きゅん、ってしたあの日



　その日、ケニーは小さな女の子を連れて帰ってきた。
　肩に乗せていたその子を下ろすと、不審げに見つめるリヴァイにニヤリと笑う。

「フェリーチェだ。いいツラしてんだろ。年頃になったら美人になるぞ」
「……誘拐してきたのか？」
「馬鹿言ってんじゃねぇ。“頼まれた”んだ。あの店のオヤジ、俺がリヴァイを預かってんのを知って押し付けてきやがった。俺は忘れ形見一時預かり所じゃねぇってのによ」

　言ってる割に、まんざらでもない様だ。

「犬猫を勝手に拾ってくるなと言ったのは、ケニーだぞ」
「フェリーチェは人間だろうが」
「世話は誰がする……」

　大きな丸い目に見つめられて、リヴァイは顔を歪める。
　犬猫の扱いは大体分かるが、子供の扱いは全く分からない。しかもこんな小さいの。一体何がしたいんだ、ケニーの奴。

「ガキはガキ同士仲良くやりゃいいだろ」
「……面倒臭そうな奴だ」
「面倒なガキ筆頭のお前が言うんじゃねぇよ。フェリーチェはよく言うコトを聞くぞ」

（だったらケニーが世話すりゃいい）
　動かないでいるフェリーチェを見下ろした。
　自分がどうしてここにいるのか理解出来てない様子のフェリーチェは、きょとんとこちらを見てる。離れもしなければ近付きもせず、二人の間には微妙な距離があった。

「………」

　とりあえず、乾いたパンを差し出してみるが、それでも近付いてこない。しゃがんで目線を合わせもう一度。今度は近付いてくる。
　小さな手がリヴァイに触れて、パンを受け取った。

「………」

　かりかりとパンをかじっている姿をしばらく眺め、食べ終えたとこで水をやる。コップを空にしたフェリーチェの頭をなんとなく撫でると、ふわふわの感触が掌に……。
　フェリーチェは、嬉しそうに笑った。

「…………」
「リヴァイ……」
「………悪くない」

　ずっとフェリーチェの頭を撫で続けるリヴァイに、ケニーは呆れ顔を向けた。

「お前今、フェリーチェを犬猫扱いした上で言っただろ……」


　✽✽✽


「フェリーチェは……何歳の時にここに来たんだ？」
「四歳だ」
「小っせぇ！　可愛かったんだろーなー……俺も見たかったぁ！」
「慣れてくると後ろを追いかけてくる様になって、それがまたよかったな……。よく連れ回したもんだ。フェリーチェと絡みたがるケニーまでくっついてきたのはウザかったが」
「俺もその時のフェリーチェと散歩したい！　お菓子あげたい！」
「なぁ……。俺には、お前らがその頃のフェリーチェをペット感覚で語ってるようにしか聞こえねぇんだけど……違うよな？」

　少々気になりながら二人を眺めつつ、ファーランも思う。
（俺も色々世話したかった……）
　あくまで兄か父感覚でだ。
　ファーランは自分に言い聞かせるように頷いた。