無理難題リクエスト


　フェリーチェを引き取ってから二度目の誕生日。
　去年はケニーから金平糖、リヴァイからは子供サイズのマグカップを贈っている。
　さて今年はどうするか……。リヴァイが考えあぐねていると、ケニーは「俺はバッチリだ」と満面の笑みを向けてきた。

「都の娘達が今ハマってるのはキラッキラのアクセサリーだ。ちっせーガキでも頭にでっけぇのをつけてるんだぜ？　今年はコレで決まりだろ」
「フェリーチェがそんなもん欲しがるのか？　四歳児なんか色気より食い気だろ」

　こーんなやつ！　とケニーが頭の上で大袈裟に円を描いた。絶対ありえないサイズだ。そんなの乗っけたらフェリーチェは引っくり返るに決まってる。
（クソ……思いつかねぇ）
　なんてハードルの高いイベントなんだ。やっぱり帰ってから本人に直接聞くのが得策か……。
　リヴァイは考えるのを諦めた――。

「フェリーチェ。誕生日プレゼントは何がい」
「ぷれぜんと!?」」
「可愛いモノだよな！　な？」
「うるせぇぞケニー」
「ちがう。あのね王子様！」

　フェリーチェは待ってましたと言わんばかりにバンザイ即答だった。
　困ったのは男二人である。王子様……だと？

「ぜったい王子さまがいい！」
「……どうするリヴァイ！　王子は売ってねぇ！」
「……だろうな」

　最近読んだ絵本の影響を見事に受け、フェリーチェは目を輝かせていた。その無垢な瞳が……怖い。

「あ〜…フェリーチェ。残念だが王子は、ただいま品切れ中だ。誕生日にはちと間にあわねぇかもな」
「えぇ〜!?　やだ！」

　ケニーの大嘘に何も知らないフェリーチェは絶叫、

「その代わり俺が王子の代役ってのはどうだ？　なんでも言うコト聞いちゃうぞ〜」
「えぇ〜……やだ……」

そして控えめに嫌がった。

「リヴァイ〜……」
「……」

　視線を感じ、さり気なくそれから逃げる。
　俺が王子の代役？　普通に考えて無理だろ。あー……違う……フェリーチェのリクエストは“王子”で、“王子の代役”じゃねぇ（ケニーの二の舞いは御免だ）

「じゃあ、お砂糖のお星さまがいい……」
「去年のアレか？」
「……うん」

“金平糖”

　フェリーチェはボロボロのウサギのぬいぐるみを連れて、しょんぼりと寝室に入っていく。ダメージは明らか。
　耳を掴まれ床を這うウサギのダメージも明らか。首がもげそうだ。明後日くらいには酷い状態になってるかもしれない。

「やべぇ俺泣きそう」
「泣きそうなのはフェリーチェだろ。どうすんだケニー？　ありゃしばらく落ち込むぞ」
「ハァ……どうもこうもねぇよ。出ねぇもんは出ねぇ。お前出せんのか？」
「出るわけない」
「……だよな」

――と言う訳で。
　プレゼントは、ケニーからは金平糖と水色のリボン、リヴァイは夜なべして作ったウサギのぬいぐるみ（予想通り一代目ウサギは二日後にご臨終となった）を渡した。

「ケニー！　リボン頭につけて！」
「今度は黒いウサギさんが来た！」

　第一希望が叶わなかった事はすっかり忘れてはしゃぐフェリーチェに、二人は胸を撫で下ろす。

「自分のガキじゃねぇが、なんだその……デカくなってくのをこう間近で見れるっつうのは、意外とイイもんだな」

　ケニーがしみじみ呟くのを、リヴァイは聞こえなかったフリをした。
　最初はバカみたいに大人しかったフェリーチェも、最近はワガママも言うしデカい声で泣き喚く。
『アンタに心を許してる証拠なのよ』と娼婦達に言われた言葉を胸に、リヴァイもコッソリとしみじみしていたからだった。

「おいリヴァイ。来年は何欲しがると思う？　今度こそ第一希望をやらねぇとなぁ」
「また王子とか言われたら今年の繰り返しになる……」
「ハハッ！　流石にそりゃねぇだろ！」


……二人はまだ知らない。
　想像も出来ない。
　来年のリクエストは「魔法使い」になることを。
　そして、誕生日に間に合うようにと、それが一ヶ月前に発表されることを――。