お誘いを受けたハロウィーンパーティー当日の昼。
　キッチンにこもって差し入れのクッキーを作っていると、リヴァイさんがひょっこりと現れた。一緒に紅茶を飲もうと私を探していたそうだ。
　でもリヴァイさんは私の返事を聞く前に——

「団子でも作ってるのか？」

　と、何故か不思議そうな顔で一言。

「え？」

　生地を落としかけた。は？　何言ってんだこの人は？

「クッキーですが。ハロウィーンパーティー用の」
「クッキー」
「どっから見てもクッキーでしょ……ジャック・オー・ランタンの……かたちで……」
「…………ほう」

　どうしよう。リヴァイさんの反応見たら急に不安になってきた――。

「カボチャの形なんて簡単だから平気って思ってたのに……」
「型はどうした、型は」
「見えないんですね。カボチャに」
「……厚みがあってゴツゴツしてるところはカボチャに見えなくもない」
「フォローになってません」

　カントリークッキーだと言い張れば形はなんとか誤魔化せるとしても、それだとジャック・オー・ランタンにしようとした意味が無くなってしまう。このままじゃただのオレンジ色のクッキーだ。

（うーん……どうしよう。ハンジさん達に、ハロウィーンらしいの作ってきますって豪語したのに）

「フェリーチェ……。不器用だったんだな、お前」
「いえ、形はちょっとだけ不格好かもしれないけど、味はバッチリですからね！」
「ちょっとだけ」
「……」

――何故だろう。繰り返されるとすごく後ろめたい気分になる。
　トレーに並んだ生地をまじまじと見つめるリヴァイさん。やっぱり団子だな、とか言われるのかと思ったのに、出てきた言葉はなんと、

「いっそ開き直ってロッククッキーだとか言っちまえば良いんじゃねぇか？」
「え」

　ちょっと待ってください。それはアドバイスなのでしょうか？

「良くない……ていうか、リヴァイさん、ロッククッキーなんて知ってたんだ」
「それくらい俺だって知ってる」

　心外だと言わんばかりの顔。
　その顔、私もしたい。カボチャを団子と言われ最後には岩にされるとは思わなかった。
　あと私はどちらかといえば、ロックよりカントリーの方が好きなんですけどね？
——なんて音楽ネタでふざけてる場合じゃない。

「いやいやいや違いますそうじゃない。これはカボチャ。ジャック・オー・ランタン」
「無理がある」
「それが本音なんですね……」

（でも困ったなぁ。そろそろ焼き始めないと間に合わなくなるのに）

「冷まさないと飾り付け出来ないし……」
「コレを……さらに盛るのか!?」

　本音を出したリヴァイさんは容赦無い。そう純粋に驚かれると結構凹む。え？　それも無理があると？

「く、うっ……！」

　もうリヴァイさんの言う通り「岩でーす」って出した方が、サプライズ的な意味では十分パーティー映えする気がしてきた――。
　だけどせっかく立てた計画。妥協するのもちょっと悔しい。

「リヴァイさん。さっきから言いたい放題ですけど、私はまだ諦めませんよ……形が駄目なら仕上げで誤魔化す。デコレーションで勝負です」
「誤魔化す……」
「手伝ってくださいね！　ジャック・オー・ランタンのあの特徴ある顔さえ描けばいけます！」
「手伝うだと？　俺がか」
「他に誰がいるんです」

　私はチョコペンをリヴァイさんに突き出した。


　＊＊＊


「美味しい！　塩っ気が強めなのが良いね」
「本当、何個でもいけちゃう」

　ぎりぎりパーティーに間に合わせたクッキーを、料理上手なニファさんとペトラさんが褒めてくれた。
　私は胸を撫で下ろす。

「やった！　ありがとうございます」

（塩の分量を間違えてたのは内緒にしておこう）

　焼いてる最中に気が付いてヒヤッとしたけど結果オーライなら良いのだ。隣にいるリヴァイさんからのジットリした視線は無視無視！

「ねぇねぇ、コレ、リヴァイも手伝ったんだって？　クッキー作り」
「あ？　なんか文句でもあるのかよ」
「文句じゃないよ、さすがフェリーチェとリヴァイの合作だなと思って！」

　ハンジさんがお酒とクッキーを持って現れた。
　リヴァイさんは差し出されたお酒を受け取ると「何が言いたいんだテメェは」という顔をする。ハンジさんがとても興奮してたからだ。

「だってさ！　ハロウィーンらしいって言えばジャック・オー・ランタンかな〜って普通思うじゃないか。それが、ゾンビ！　まさかのゾンビ！　すっげぇ！」
「ゾンビ？」
「ゾンビ……」

　それ、ジャック・オー・ランタンです。

「そういうブッ飛んだ発想出来るのは二人くらいだね。うん、私も度肝を抜かれたよ！　見た目こんなグロいのに味は完璧とか、これ以上のサプライズある？」
「…………」
「…………」

　結果良ければ全て良し、と素直に喜べないレベルの褒め言葉を頂いてしまった。
　もう一度心の中で呟く。ハンジさん。

（それ……ジャック・オー・ランタン……です。ですよね？）

　恐る恐るリヴァイさんを見上げれば、表情を変えずにお酒を飲んでいた。怒ってるのかも分からない。

「あの、リヴァイさん」
「普通じゃ……つまらねぇしな。サプライズにもならねぇ……」
「え!?」

　誤魔化した――!?　出来上がった時、あんなに満足気な顔してたのに！

「ちょっとリヴァイさん、良いんですか？　ゾンビで」
「ウケれば良いって面してたのはお前だろ。そもそもアレはお前のベースがあってのもんだろうが」
「確かにそうだけど……じゃあ何でデコレーション頑張ったのかって話ですよ」
「……」

　好評価も時と場合によっては残酷に響く。
　私もリヴァイさんも盛り上がる皆を大人しく眺めながら「来年は絶対にジャック・オー・ランタン」とリベンジを誓ったのだった――。


ジャック・オー・ランタンは消えた


　ちなみに、パーティー後リヴァイさんの部屋で

『岩塩みてぇな代物作り出したお前が悪い』
『リヴァイさんの描いた顔があそこまでホラーじゃなきゃ良かったのでは』

　と、ゾンビクッキー……じゃなかった、可愛いカボチャクッキーを食べながら二人で反省会？　をしたのは言うまでもない。