昨日と変わらない夜空に瞬く、一番明るい星。
　それを、指で作ったフレームの中に収めて眺める。
　ふぅ、と溜息が漏れたのは、遠い空に伸ばす自分の手が星よりも気になったからだった。
　キスをせがんだ自分の心情は今でもきちんと説明出来ないが、リヴァイの胸へ飛び込んだあの時の気持ちはハッキリしてる。
　思い返すと少し切なく、じわりと胸が熱くなった――。
　掌をそっと胸元へ添えたフェリーチェは、屋根から向かいの兵舎を見下ろした。
　夜も大分更け、兵舎は静まり返っている。
　昼間は沢山の人間が行き交い、音と声で溢れる場所。自分が慣れ親しんできた所とは正反対の場所。
　ああ……。私は。
（研究員だから。兵士にはなれない）
　リヴァイに質問を投げかけられて、改めて考えた……昨日の夜。

――今『帰ってこい』と言われたら……お前は明日にでも帰る事が出来るのか？

　起きろ！　と、顔に水をかけられた時の様に、ハッとさせられた質問だった。
　でもそれは、想像さえしてれば簡単な事で。
　むしろ、何故今まで考えなかったのかが不思議な位で。
（突然、行って来いって言われたんだもん。突然、帰って来いって言われる事だってあるんだよね）
――あの瞬間、自分は返答に困ってしまった。
　すぐに「はい」と言うべき立場なのに。
　そうだ。自分は、必ずそう言わなければならない。
　何を迷う必要がある。あそこへ戻れば、自分がしたい事が存分に出来るし、何もかも与えられる。
　それに……。
　そんなことよりも——。

――フェリーチェ。君が何故ここに居るのか、改めて言う必要は無いだろう。
――あなたにしか出来ないのよ。だから此処にいて。あなたは私達の大事な宝物なの。

「…………」

　フェリーチェは唇を噛み、拳を握りしめた。
　爪が食い込むほど握ったので、それは微かに震え始める。
　誰も居ない場所だが、見られるのを恐れ、フェリーチェは身を丸めて腕ごと隠した。
　隠したのは腕だけじゃない。

「沈まれ……収まれ……」

　呪文のように唱えるが、

「……い、……っ」

　そうすればそうする程、どういう訳か落ち着かない。
　それどころか、鼓動がどんどん速くなり、額に汗が滲み出てくる始末。
　荒く短い息を吐きながら、フェリーチェは込み上げてくる重い“何か”の塊を喉に感じた。

――今『帰ってこい』と言われたら……お前は明日にでも帰る事が出来るのか？

「んっ！」

　咄嗟に手で口を覆う。
　けれども、透明な空気の塊は一瞬にしてまるで水の様な液体状に変わり、指の間から次々と零れていく。
　そして、地面に向かう一粒一粒が音になった。

「……い、や……で、す……」

（……っ!?）
　塊が言葉になると、自分でも驚くぐらいに身体が楽になる。だが、フェリーチェは激しく戸惑いを感じてしまった――。
　『中央の人』に逆らう気は全く無い。
　だから今こぼした言葉は、どんなに楽になろうと……きっと間違ってる、本当は言ってはいけない言葉だ。その理由だってちゃんとある。
（じゃあなんで、正しい答えで返答出来なかったの？）

「リヴァイさん……私……私は——」

――お前は、俺がもし『お前はまだここに居るべきだ』と助言したら……俺の判断を信じ、ここに残るか？

　頭に響くリヴァイの言葉に、フェリーチェは何度も頷いていた。
（勿論です。だって、リヴァイさんの判断だもの）
　質問が変わっただけで、こんなにもすぐ答える事が出来るなんて。
　何故？　不思議……。
　帰る事が出来るのか？　と言われた時より、残るか？　と聞かれた方がホッとしてた。
　だけどリヴァイは、どうしてそんな質問をしてきたのだろうか——。
（お前はまだここに居るべきだ、か……）

「……」

　そんな言葉を聞いてしまったからだと思う。
　帰り道で、振り向いたリヴァイが自分へ手を差し伸べてくれた時。

「あぁ〜……」

　夜空へ伸ばした自分の手を、今一度見つめる。

「私の勝手な思い込みなのに。……はずかしいなぁ」

　手を貸してくれただけだ。それなのに、

「俺のそばに来いって言われたみたいに思っちゃって……」

（近くにいたい――）
　まだ近くに、もっと……近くに。
――そう思ったら止められなかった自分。

「でも！　だからって、いきなり『キスしたいんです』になるって……！　それはおかしいでしょうよぉっ、私！」

　高熱出した時に、本当はどこか悪くしたんじゃないの!?　脳とか！　脳機能とか！
　だって、あの時からなんかおかしいんだもの！
（なんだろう。なんでだろう…）
　頭を抱えてフェリーチェは延々と考えた。
　それなのに、リヴァイの顔を思い出している内に考えが逸れてしまい、疑問は違う方向に――。

「そうだっ！」

　ハッと顔を上げるフェリーチェから出た言葉は、自分がおかしくなった原因について……ではなかった。

「謝り損ねちゃったから、聞くのも忘れちゃった！　どうしてリヴァイさんは私の暴走に付き合ってくれたんですか、って……!!」

――リヴァイが聞いたら、それこそ頭を抱え崩れ落ちそうな、フェリーチェの疑問であった……。