両腕には何の力も入ってはいない


それでもそいつは──石田三成は、突き刺さったままの刀へと歩み寄った


「秀吉、様……
ここで朽ち果てる無様に……
何卒、ご許可を──！！」


口で柄を咥え、石田三成が刀を引き抜く


そしてそのまま魔王へと突っ込んでいった


魔王の銃弾が石田三成を掠めるが、そのどれひとつとして奴を仕留められない


硝煙の中から、石田が魔王の頭上へと飛びかかる


「刃に咎を、鞘に贖いをッ！！」


闇と光のオーラを纏って、石田の刀が──魔王の首を捉えた


着地したが、balanceを取る気力はないらしい


そのまま顔から地面に突っ込んでいき、起き上がることはなかった


「三、成……！」
「フハハハハハ！
癪にも触れぬわ……ぬぅ！？」


魔王の首が切れ、そこから黒い瘴気が溢れていく


今までとは様子の違う叫びを上げ、魔王が首を押さえるが、瘴気は噴き出したまま止まらない


その光景を、呆然と見ていることしか出来ない俺の横を


静かに──だが力強く、しなやかな足取りで


綾葉が、通り過ぎた


「……綾葉？」


濡れ羽色の髪が美しく靡く


手には──白く輝く、白樺の弓


風神……美稜隆政の得物が、綾葉の左手に握られていた


凛と張り詰めた横顔は、綾葉のようでもあり、風神のようでもある


半分は風神の野郎も混じっているのだろう


綾葉は弓を引けるはずがない


だが、静かに矢を番える立ち姿は、正しく美稜の風神のそれだった


……断ち切れ、綾葉


お前の手で、お前自身に残った魔王のしがらみを……


蝮の呪いを──打ち払え



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



願ったのは、魔王の因縁を断つ力


この日の本を……明日を、藤次郎様と共に生きていくために


諦めなんかじゃない、そうする必要だってない


大紫の羽は折れた


それでも私はもう、蝮の蝶などではないのだ


『──綾葉、私の力を貸そう』
「彦一郎、様……？」
『この一矢で、お前の生きる明日を拓け
お前なら必ずできる、お前は誇り高き美稜の名を持つ者なのだから』


託された一本の矢を受け取り、祈るように握り締める


私は、美稜綾葉


誇り高き信州美稜の生き残りにして、天を翔ける独眼竜と、明日を共にする者


全ての因縁を──この矢で断つ


「……」


目を開けた先では、魔王の首から瘴気が噴き出していた


立ち上がった私の左手には、白樺の弓


右手には矢がひとつ


もう右腕は痛まないし、頭の中で響く声も聞こえない


立ち上がることの出来ない藤次郎様の横を通って、魔王と真正面から相対した


弓の引き方は身体が知っている


弓に矢を番えて──鏃に逆巻く風が宿り、炎が渦を巻いた


弓矢全体を覆うほどの炎風が、限界まで引き絞られる


「魔王の因縁、蝮の呪縛、この身に宿った大紫──
すべて、断ち切ります
奥州伊達軍、美稜綾葉──
私の全てを……愛する竜に！」


ヒュ、と風を切る音を残して、矢が放たれる


力を放った衝撃でドン、と風が揺れた


炎に巻かれた風を纏う矢が一直線に魔王の左胸を貫く


絶叫を残して、左胸からも瘴気が溢れ出した


「……っ、これで──」


くらりと後ろに身体が傾いていく


硬い地面を想像して身体が強ばったけれど……


私の体は、温かい手のひらが受け止めてくれた


「……藤次郎、様」
「綾葉……」


瘴気が魔王を包み、棘岩の華が揺れる


その中を──誰かが歩いていくのが見えた


あれは……


「……兄様」


透明な声は、魔王をそう呼んだ


魔王を『兄様』と呼ぶ人なんて、一人しかいない


「お市殿……！」
「魔王の、妹……！？」


どうしてお市の方が……


それになんだか、雰囲気が違う


まるで全てを包み込むような、清廉な気配で……


「市と、眠ろう……」


お市の方が瘴気の幕へと、躊躇いもなく入っていく


そうか……それがあなたの、贖いなのね


「化楽……！？
うつけがぁ……！」
「市が、ずっと傍にいてあげる」


魔王を抱き留め、お市の方がそう囁いた直後


二人の足元は常闇へと代わり、兄妹がゆっくりと地の底へ沈んでいく


奇怪な声を上げ続ける魔王だったけれど、ゆっくりとその瞳から禍々しい光が消えていき


「心地よき腕……
是非も──」


関ヶ原に咲いた棘岩が全て崩れ落ちていく


私たちの足元も亀裂が入り、そして一気に崩れ去った


「「……！！」」


落下していく身体


悲鳴を上げる前に、藤次郎様の腕が私を強く抱き締めた


耳元で風が唸る


その轟音を掻き消すように、大声と駆動音が迫ってきた


「みんな──！！」


真っ暗な大地から、大鍋がこちらへと飛んできている


手を振っているのは小早川秀秋、そして鍋を支えて飛んでいるのは、本多忠勝殿だ


「忠勝……！」
「お──い！！」


関ヶ原の窪みに、棘岩が崩落する土煙が轟々と立ち込める


落ち続ける私たちの体は、小早川殿の乗る巨大な大鍋に拾われ──


全員が鍋の中で揉みくちゃになり、男たちの呻き声が響き合った