様々な軍勢が襲いかかるのを食い止めながら、藤次郎様と石田三成に目を向ける


石田三成──豊臣秀吉の配下にして、かの者を崇拝する武将


それ故に豊臣秀吉を討った藤次郎様を憎悪し、その手で葬ろうとしている


天下など端からどうでもよく、あの男が戦う理由は、自らの復讐を果たすため


……藤次郎様や幸村、家康殿と同列に語ってはいけない存在だ


「伊達政宗……
貴様、どんな愚劣な手段で秀吉様を誅殺したのだ？」
「石田三成──テメェこそ、俺への恨みでどれだけ関係ねぇ連中を巻き込みやがった？
このcrazyな騒ぎは何のつもりだ？」
「そんなことはどうでもいい！
豊臣の威光を忘却するものを私は許さない！
穢した者は尚更だ！！」
「Ha！
こんなしみったれた野郎しか跡目がいねえたぁ、あのボス猿もてんで浮かばれねぇな！」


腰を落とした藤次郎様が六爪を構える


一度は藤次郎様が負けた相手、今回は最初から六爪を抜いているとはいえ──


藤次郎様を失うことになったらと思うと、鳩尾が冷える


それでも私たちは、信じている


魔王にも覇王にも獲れなかった竜の鱗は、誰にも獲ることなど出来やしないと


凶王がどれだけ危険な相手でも、私たちの奥州筆頭は、こんなところで終わったりしない


「秀吉様に浴びせた雑言をすべて撤回しろ！
それ以外の言葉は認めない！」


その言葉と共に、石田三成は藤次郎様の間合いまで詰め寄っていた


あの藤次郎様が……片倉様に剣技を叩き込まれた藤次郎様が、易々と他人に間合いへの侵入を許すなんて──


攻撃は何とか防げたようだけれど、あれほどまでの速さ……藤次郎様が防戦一方となるのも必定


凶王、石田三成……その強さは、認めざるを得ない


だけど今回は藤次郎様もその速さに食らいついていけている


相手が誰なのかすら分からなかった前回とは違う


目で追うことが困難なほどの一撃は、まさに神速


居合刀と六爪がぶつかるたびに火花が散り、藤次郎様に細かな傷が増えていく


「懺悔して死ねぇッ！！」


無数の閃光が刃から放たれ、藤次郎様へ迫る


それを辛うじて捌き、藤次郎様が反撃へと出た


「Hell or heaven！！」


地面スレスレから切り上げられた三爪


蒼の稲妻が斜めに走って


「X-BOLT！！」


空中で重なる刃から衝撃が起こる


衝撃を利用して宙へ舞う藤次郎様を、着地した石田三成が一足で追撃した


「刻まれろォッ！！」


一際甲高い金属音が響き、一瞬の閃光の後、地上に降りた二人は、息をつく間もなく切り結んでいく


刃を交えれば交えるほど、石田三成の表情には憎悪が増していた


「くっ……！」


こちらも戦いの場を死守するのに精一杯で、とてもじゃないけれど、藤次郎様の助太刀には入れそうもない


何度目かも分からない装填の隙を突いて、敵の槍が伸びる


それを紙一重で躱して、敵の体勢が崩れたところを、左馬助が斬り伏せた


「姐御、平気ッスか！？」
「平気よ！
あんた達、全員ここで気合いを入れ直しなさい！！
奥州伊達軍が勢いで押し負けてるんじゃないわよッ！！」
「「応ッ！！」」


伊達軍の攻撃の手が戻ってきた


兵士たちの士気は私たちで上げられるけれど……


（藤次郎様、そろそろこちらも、限界が──）


戦場は夜でもないのに暗くなっていく


ハッと空を見上げると、太陽の光が欠けていた


……日蝕


ただでさえ敵味方入り乱れての大混戦となっているのに、更にこんな凶兆まで


天意は誰に傾いているのか──


この混乱を、一番の利としているのは誰？


「……まさか」


この騒ぎを画策したのが、家康殿でも石田三成でもないとしたら


ここに、まだ姿を見せていない、真犯人がいる──？


「貴様は秀吉様の天下を汚した！
私からたった一つの光を奪ったのだッ！！
秀吉様に頭を垂れろォッ！！」


瞬間──石田三成は藤次郎様の目の前にいた


三爪での鍔迫り合いも無意味、向こうの太刀筋のほうが圧倒的に速い！


「赦しを望んで希い願え！！
そして──」


藤次郎様の兜、膝の防具に、刀傷が深く刻まれる


駄目、視線が追い付いていない……


藤次郎様は右側が大きな死角になる、両の目で見えている私すら、石田三成の動きを追うことは困難なのに──


「──首を刎ねられろォォッ！！」
「藤次郎様──！！」


六爪で受け止めても、いなし切れない衝撃


踵で地面を抉りながら大きく後退し、膝が一度だけ大きく折れかけた


──脚にきている、これ以上は藤次郎様が危険だ


「姐御、前！！」
「ッ！！」


兵士の声で視線を戻した直後、右の頬に熱が走った


刀の鋒が視界の端を掠めていく


その顔面を撃ち抜いて、絶命した敵国の兵を踏み越え


「不知火ッ！！」


二発の銃弾が弾け、散弾と化して敵兵団の中心で弾ける


息をつく間もないまま戦っているから、そろそろ体力も限界だ


銃を持つ手も重い


それでも戦わなきゃ──


戦って、戦って、そうしていつか


藤次郎様の創る天下を


──その刹那、だった


全身がぞわりとして、ただならぬ悪寒が駆け抜けたのは


「何、いま、なにかが──っつぁ……！？」


右腕が焼けるような痛みを訴えて、たまらず右手が銃を取り落とした


目の前に迫る石田軍の兵が、刀を振り上げる


「させねぇッ！！」


間一髪で間合いに入り、それを弾き返したのは孫兵衛だ


そのまま袈裟斬りで兵を倒した孫兵衛は、私を守るように立ちはだかっていた


「姐御、無茶はしないでください！
ここは俺らが持つッス！」
「腕、痛めたんスか！？」
「姐御のおかげで、敵もだいぶ減りました！」
「あとは俺らに任せて、少し後ろで休んでてください！」


いつもの四馬鹿が、いつにも増して頼もしく見える


こめかみから脂汗が垂れるのを感じながら、ぎこちなく笑って頷いた


「ええ、任せたわ──」


燃えるような痛みは、頭を刺すような痛みまで併発している


私にいったい、何が起きているの


ぐっと目を閉じた、その時


感じたのは、どこまでも濃く、深い、闇の力の気配──