何事か慌てていた幸村は、政宗様の一言ではっと表情を変え、馬上で背筋を正した


家督を継いで数年、奥州を背負い続けてきた政宗様に並び立つには、もう少しかかるだろう


けれど、幸村の目に映る景色は、政宗様と同じ高さになったのだ


それを喜ばぬ者は、この伊達軍にはいない


「……如何にも」
「上出来だ
お互い用事が済んだら、祝いがてら決着のpartyといこうぜ？」
「……貴殿との決着は望むところ
なれど此度、某は、家康殿を討ちに参るのではござらぬ」
「Um？」
「確かめに参るのでござる」


俯かせていた顔を上げ、幸村は政宗様へそう言った


確かめる──とは、何を？


まさか徳川家康本人に、ここ最近の徳川軍の行動を問うつもり？


「石田軍を模倣するかの如く他国を蹂躙し、武将たちを半ば脅して関ヶ原の地へ向かわせようとしておるのが、家康殿ではないことを」
「……関ヶ原だと……？」


……あの手紙、ひょっとして、政宗様の手に渡ってないのかしら


屋敷に戻ったあと、片倉様にお渡ししておいたから、てっきり政宗様も目を通されているものと思っていたけれど


「……俺も、石田と会って確かめたいことがある」
「……」


私たちはそう呟いた政宗様の背をただ見つめるのみだ


政宗様が日の本各地で起こっている凶行に対して、責を覚えておられることは知っている


どんなに貴方様が悪いわけではないとお伝えしたところで、そんな言葉一つで背中からその荷を下ろすお方ではない


「どっちにしろ、殺り合うことに変わりはねえがな──」


政宗様の足が後藤黒の腹を蹴る


片倉様が続き、私がそれに続いて、伊達軍はゆっくりと進軍を再開させた


幸村もややあって、同じように馬を動かす


佐助は徒歩のまま付き従って──


「また会おうぜ、真田幸村」


幸村は返答をしなかった


伊達軍と武田軍がゆっくりとすれ違っていく


政宗様にしては素直に真田幸村を行かせるのね……と内心で少しだけ驚いたが、冷静に考えれば、ここで戦い合うことに意味はない


目の前のことを片付けてから、好敵手との決着を憂いなくつけていただきたいところだから、私も政宗様のご判断は正しいと思う


伊達軍と武田軍が完全にすれ違った


……と思ったその時、政宗様は後藤黒の足を止めた


「……政宗様？
如何なされました？」


私の問いに、政宗様は答えることなく


代わりに政宗様が声を掛けた相手は、先程すれ違った幸村だった


……ちょっと嫌な予感がするわね……


「そういやぁ、ここはアンタと俺が初めて戦り合った場所だよな」
「……そうでござるな」


ここは政宗様と幸村の宿命が重なった地──妻女山


たしかにここで幸村と再会したことは全くの偶然だった


だけれど……否、だからこそ、無性に嫌な予感がするのだ


私の政宗様に対する理解が正しければ、次に政宗様がおっしゃる言葉は……


「どうだい？
今、決着をつけるってのは」
「何を申され……ッ！？」


政宗様は幸村の返答を聞く前に、後藤黒の首尾を変えていた


（絶対にそう言うだろうなと思ったセリフを、まさか一言一句違わずにおっしゃるとは思わなかったわ……）


さすがにここはお止めすべきだ


私たちには、こんな所で油を売っている暇はない


「政宗様！」
「何をおっしゃっておいでです！？」


両軍がどよめく中で、私と片倉様の諌める声も聞こえているはずなのに


政宗様は自軍の間を割り開き、幸村の方へと進んでいく


「こんな所で会っちまわなけりゃあ、我慢もできたんだがな……！」


兵たちは止めることもできず、ただ政宗様へ道を開けることしかできない


ああもう本当に、これだから我慢のできない人は！


「石田（アイツ）との勝負には、coolもhotもねぇ
どちらかが勝ち、どちらかが死ぬ
憎悪に塗れたdeath matchだ
Had no choice.
だから今、アンタとやり合っておきてぇんだ──真田幸村ァッ！！」


後藤黒が勢いよく駆け出していく


どうするんです、という目で片倉様を見やるけれど、片倉様は「こうなるだろうな」という顔だった


……そうよね、政宗様の性格を考えれば、ここで幸村のことを無視するなんて、無理に決まってるわよね


「大将──」
「受けざるは、生涯の悔いと相成らん！
左様な気が致すッ！！」


ああ駄目だ、佐助でも止められないんじゃ、誰も止められないわね！


私たちにできることなんて、蒼紅の巻き添えを喰らわないように、離れておくことだけだわ！


武田軍の間を駆け抜け、幸村が政宗様へと向かっていく


馬上で政宗様が六爪を抜き、幸村が二槍を構え


中空に高く跳んで、私達の頭上で、蒼い稲妻と赤い炎がぶつかり合った


初めから二人とも本気の全力だ


その威力たるや、並の兵士たちはほとんどが衝撃による爆風で煽られて、吹き飛ばされていった


もちろん例の四人組も例外ではない


どうにかあの木箱だけは死守したようだけど、みんな無様に落馬していったのが見えてしまった


……見なかったことにするのが優しさよね、これって


両者とも自身の愛馬に着地して、そのまま両軍が囲んだ中を回旋していく


後藤黒と幸村の馬が並走するその上では、政宗様と幸村の一歩も引かぬ鍔迫り合いが繰り広げられていた


激しさを増す攻防は、完全に均衡状態だ


幸村の槍を跳んで回避した政宗様の攻撃を避けて、幸村が期せずして後藤黒へ乗り上げる


政宗様が幸村の馬に飛び乗り、馬同士の喧嘩とその上に跨る人間同士の戦いにもつれ込んだ


「……片倉様」
「頃合いを見て割って入る
合図を出したらオメェも頼むぜ」
「承知致しました」


互いの馬でも人馬一体となれるらしい二人は、婆娑羅の熱を帯びて、弾き合いながら馬ごと宙へ


一段と激しく切り結んだ瞬間、後藤黒と幸村の馬は互いの背に乗せていた二人を振り落とした


やってられないとばかりにこちらへ避難してきた後藤黒を宥め、健闘を労う


蒼紅の戦いは更に激しさを増していて、もはや割って入ることなど不可能な気がしてきた


「DEATH・BITEッ！！」
「大車輪！！」


大技同士がぶつかり合うのを察して、誰もが身構える


瞬間──この場に似つかわしくない、春爛漫の風が吹いた


その気配は、私にとっても馴染みのあるものだ


はっと気が付いた瞬間には──その人は、過熱する蒼紅の攻撃を、抜き放った超刀で受け止めていた


「何者にござる！！」
「何のつもりだ、風来坊！！」


蒼紅に割って入ったのは、なんと慶次殿だ


先日、奥州にいらしていたけれど、まだ近くにいらっしゃったのね


私と片倉様だけではお二人をお止めできるか不安だったけれど、慶次殿のお力もあれば、お二人も頭を冷やしてくれるだろう


「あんたら、こんなところで何やってんの！
天下の一大事だってのに！」
「悪いがテメェにゃ関係ねぇ
どきな！」
「野暮は承知だ
けど、ここは退かないよ！」
「Haッ！！」


そう言い終わるか終わらないかのうちに、政宗様が慶次殿へ三爪を振り下ろす


超刀で弾いた、その頭上から、今度は幸村が拳に炎を滾らせて


「邪魔を致さんでくだされッ！！」


地面を割るように炎が走り、土煙が立ち込めた


その中から、政宗様と幸村が同時に慶次殿へと斬り掛かる


しかし焦りが先行していて二人とも大振りだ


慶次殿もそれに気付いていて、わざとお二人の力みを利用して軽々と捌いている


受け止めた三爪と二槍ごと、超刀の峰を蹴り上げ、二人が大きく体勢を崩した


「あらよッ！！」


超刀が振り回される度に旋風は勢いを増して、お二人の攻め手が途切れる


そうして超刀の柄を鞘に収め、朱槍としたそれを、掛け声と共にとてつもない勢いで二人の間へと振り下ろした


「気持ちは分かるけど、今はそこまでだ、お二人さん」


土煙と共に桜の花びらが舞い落ちる中で、二人の身体から闘気が消えていく


今回はここまで、決着はまた次回に持ち越しのようだ