最上領から続いている山道を駆け抜け、山を降りれば、その先にはどこまでも水田の広がる土地と、その中に広がる伊達屋敷が現れる


その屋敷内では、伊達の兵たちが出陣の準備を整えていた


ド派手な装飾が目を引く軍馬が並ぶ様は、何年経っても……良く言えば壮観だ


屋敷の門は開け放たれたまま


その門から私たちが馬ごと駆け込むと、兵たちがこちらへと気付いた


「筆頭！」
「政宗様！」
「姐御もご一緒だったんスか？」
「ええ、途中で……」


美稜衆の中に千夜を見つけて、私と千夜の視線が絡む


とんでもない日に暇を出してしまった


この埋め合わせは、いつかしてあげなくちゃ……


「陣触れをなされたまま、どちらへおいでだったのです」


雛菊から降りて千夜と簡単な会話を交わす間に、片倉様が藤次郎様へと問うた


どちらに、と言われると、最上領に……としか言いようはないのだけれど


「奥州へ踏み入った仔細不明の敵、最上領を抜ける前に迎撃致すべく──」
「敵は一人だったぜ、小十郎」
「ええッ！？」
「一人って……！？」
「あ、姐御！
まさか本当に一人で突っ込んで来やがったんスか！？」
「……そのまさかなのよ」


左馬助に頷いてやれば、いつもの四人衆があんぐりと口を開けた


その反応は正しい


私もあの光景を見てもなお、あれだけの最上兵を、あの男が一人で屠ったなんて信じられない


「どうってこたぁねぇ、丁重にお引き取り願った」


後藤黒から軽やかに飛び降りた藤次郎様がそう言ったけれど……違和感が芽生えた


声、それとも口ぶり？


いや、違和感なら、あの男との戦いを途中で切り上げた時からずっと続いている


「Revengeに駆られて躍起になってる……」


歩き出した足が、不意に力を失った


藤次郎様のお身体が、ふらりと傾いて……


「藤次郎様？」
「豊臣の──生き残り、だ……」


蒼の装束が裂け、防具が砕け散る


弦月の前立てを象った兜が、弾け飛んで──


「政宗様……！？」


倒れゆくお身体から、赤い血が噴き出して、それは受け止めた片倉様の顔や服に飛び散った


「──え？」


片倉様に抱き留められた藤次郎様は身動きもされない


血が──全身から血が、とめどなく流れて……


「ひ、筆頭……？」
「筆頭……」
「と、殿……？」


筆頭──と全員が絶叫したそれが、遠くに聞こえる


何、なにが起きてるの？


どうして藤次郎様が、お怪我をなさって……？


周りの声が聞こえない


千夜や片倉様が何かを叫んで、兵たちがあちらこちらを走り回って──私の足は、縫い付けられたように動かない


守れなかった……？


私はまた、大切な人を守ることもできず、死に追いやってしまったの……？


（うそ……嘘よ、そんなの……
悪い夢なら、さっさと醒めて──）


視界がぼやけていて、なにがなんだか分からない


ああ──炎の赤が……何もかもを焼き尽くして、私から彦一郎様を、藤次郎様を奪っていく


藤次郎様、藤次郎様は……藤次郎様は？


「……ま──さま、ひ……ま──」


誰かが私に、何かを叫んでいる


ああ駄目……何も聞き取れない……


「──姫様ッ！！」


肩を掴んで強く揺すられ、瞬間、一気に周囲の音が飛び込んできた


ひゅ、と喉が音を鳴らして、けれど私の喉は開いてくれない


「姫様、どうかお気を確かに！
殿は死んでなどおりません！
死んだりなど致しません！」
「……ぁ、あ」
「我々もできることを致しましょう！
とにかく持てるだけの包帯を──あっ」


千夜に引っ張られた私の足が縺れて、二人で転けた


姫様と呼ぶ千夜の、その手を握り締めて……私は、立ち上がることができなかった


「ち、よ……千夜」
「姫様、姫様？」
「たすけて、炎が……
千夜、燃えているの……美稜の城が燃えて、彦一郎様が──
伊達の屋敷が、燃えて、藤次郎、様が」
「気を強く持たれませ！
伊達屋敷は燃えてなどおりません！」
「いや──いや、嫌！
血がっ、藤次郎様、藤次郎様……ッ！
真っ赤になって……炎が！
私……っ、あ、あぁ……！！」


燃えていく……美稜の城は、炎の赤に包まれて


彦一郎様の左胸が赤くなって……手が、冷たくて、目を開けてくれなくて……


藤次郎様が、赤く染まって


目の前が真っ赤になって、藤次郎様が倒れて


（だから言ったでしょう
私は幸せなんて望めないって）


どこかで私がそう囁いた


その通りだ……私が望んでいいものではなかった……


失ってばかりの私が、政宗様のお傍に居ようだなんて──


そんなこと……望んじゃいけなかったんだわ──