候補地がまったく浮かばないまま、月の世界から現実世界へと戻ってきた。
これまでに行ったことのあるところと言ったって、どんだけあると思っているのか。


「えっと……とにかく、その月影のハープって楽曲があれば、船は動く。そういうことよね？　お店に売ってるはずはないし、こうなったら、片っ端から探すしかないわ」
「ゼシカが私みたいなこと言ってる」
「自覚あったんだ」
「私も片っ端から探すっきゃないなって思ってたから」
「なんで震えてるんだよ？」
「……修道院跡地に行かなきゃいけない時は、地上で留守番させてください……」
「さすがにあそこには無いだろ」


そりゃね、私も無いだろうなとは思ってたけど！
可能性がゼロじゃないことを考えるとさ！
もう泣きたいというかさ！！


「片っ端から探すのは非効率すぎないかな」
「兄貴、心当たりがあるんでげすかい？」
「……ない」
「ないんだ……」
「とにかく、これまでの旅で面倒見てやった奴の誰かが、月影のハープを持ってるわけだ。たいそうな宝物らしいから、金持ちか王様ってところじゃねえか？」


なるほど、そういう視点からの攻め方もあるか。
お金持ちか王族……となると、私の中に浮かぶ候補は四人だ。
お金持ちのアルバート家当主・アローザさん、女盗賊のゲルダさん。
王族の陛下と、アスカンタのパヴァン王。
でももしアルバート家にあるんだったら、ゼシカがそう言うはずだから、アルバート家には無いだろう。


「陛下、念の為にお伺いしますが、トロデーン城にはありませんよね？」
「我が城の宝物庫には、月影のハープとやらは無い。わしが断言する！　他の場所を探すのじゃ！」
「ですよねぇ〜！！」


くそぉ、ここにあったら嬉しかったなー！！
となると、残りは二択だ。
本命のアスカンタか、大穴のゲルダ邸か……どっちだ！


「普通に考えて、その二択ならアスカンタだろ」
「やっぱり？」
「ゲルダんとこには、そんな楽器はなかったでがすよ。まあ、そういうもんがあると分かりゃあ、ゲルダは欲しがったかもしれませんが……」
「ってことはアスカンタになるけど……」


私の歯切れの悪い物言いに、誰もが同意を示した。
なんとなく、本当になんとなくだけど、そんなすごいものがあるようには思えないというか……。
いやアスカンタ王国もそれなりに古い歴史を持つ国なんだろうけど！


「なんつーか……あと一押しが欲しいところでがすな」
「あと一押し……。……あ、そうだ！！」


脳裏に浮かんだのは、懐かしい顔。
しばらく会ってないけど、今こそ実力を見せてもらうときではなかろうか！
そう──高名な占い師ルイネロの！！


「トラペッタに行こう！」
「トラペッタ？　なんでまた……あ、そっか、エイトたちはそこがスタートだったのよね？」
「それもあるし、ルイネロっていう超凄腕の占い師に占ってもらおうかなって！」
「ああ、ルイネロさん。なるほど、それはいい案かも」


やった、エイトに褒められた！
そうと決まれば前は急げだ。
図書館から出て、ルーラでトラペッタへ。
夜中も夜中なので、今夜は宿屋に泊まることにした。


「ここに来るのもいつぶりかなぁ」


ツインの部屋に男ども三人を押し込めて、私とゼシカも客室へと入った。
誰かと誰かが添い寝になるけど、そこはご自由にどうぞという気分だ。


「ここでは何があったの？」
「もう色々。大変だったよ。町の中に入った陛下は魔物と勘違いされて石を投げつけられるし、探してたマスター・ライラスはドルマゲスに殺されてるし、成り行きで探す羽目になった水晶玉を巡って、滝の洞窟の主と戦わなきゃいけなくなるし」
「ふ、ふうん？　なかなか面倒な事に巻き込まれてたのね」
「ほんとにね！　でも水晶玉を取り戻したから、ルイネロさんの占いの力もバッチリ元通りになったし。明日は期待していいと思うよ」


ドルマゲスがリーザス村に向かったっていうのも、ルイネロさんに教えてもらったことだ。
探し物は得意って言ってたから、まさに今回の頼み事はルイネロさんの真骨頂というわけだ！
お代、いくらって言われるかな……。
占い師ルイネロ復活の立役者なんだし、ちょっとくらいまけてくれないかな……。


「よっしゃ！　それじゃあ久々に男共と別室になったことだし、恋バナしよっ！」
「なんでそうなるのよ」
「女の子が夜に集まったら、やることは恋バナに決まってるって聞いたよ」
「誰によ」
「城のおばちゃん」
「その情報は忘れなさい」
「えー」
「えーじゃないの。もう寝るわよ」
「あっ、ちょっと待って！」


ゼシカが部屋の明かりを消そうとするから、慌ててそれを止めた。
まだ大事なことを聞けていない！


「ゼシカって好きな人いる？」
「いないわよ」
「じゃあ好きなタイプは！」
「サーベルト兄さんみたいな人ね。はい、これでいい？」
「好きなタイプのハードルが高すぎる」
「今は恋だ何だとうつつを抜かしてる場合じゃないでしょ」
「なんで？　そういうのがないと、逆に旅がきつくならない？」


ゼシカの瞳がぱちくりと瞬く。
考えたこともありませんでしたって顔だな、私も考えたことないけど。
でも、こんな旅をしているからこそ、好きな人はいていいと思うんだ。


「レイラはいるの？　好きな人」
「私ぃ？　考えたこともなかったなー、そんなの。好きな人はいない、かな。好きなタイプもよく分かんないや」
「ふうん？　エイトじゃないのね」
「エイト！？　ないない！　エイトはただの幼馴染みで、近衛隊の同僚だもん！　それにエイトって姫様のことが好きなんだよ、知ってた？」


そりゃあもう張り切ってこの恋路を応援している。
身分的にこれが叶ったらとんでもなく型破りだけど、それはそれで面白いというかさ！
もちろん、エイトにはその恋を叶える気なんてないんだろうなって知ってる。
エイトはその辺ちゃんとしっかりしてて、姫様と気さくに接している一方で、何となく線引きしているような感じがするから。


「あら、分からないわよ。ひょっとしたらエイトの好きな人は別にいるのかもしれないわ」
「……うーん。でもどう見てもエイトは、姫様に甘酸っぱい一目惚れなんだよなぁ」


ゼシカがため息をついて、部屋の明かりを消す。
おやすみ、とゼシカに呟いてから、ぼんやりと天井を見上げた。
好きな人、うーん、好きな人か。
なんていうか、私には起こりえないことのような気がする。
いくら王族付きの近衛兵と言ったって、私は生家も分からない孤児なわけだし。
そういう話にはならないというか……誰も私とそういう関係になんてなりたがらないだろうし。


（まあ、退役まで近衛兵やって、定年後はトラペッタかどこかでのんびり余生を過ごすのが私にお似合いだよね）


ひとりウンウンと頷いて、目を閉じる。
兎にも角にも、今は一刻も早くドルマゲスに追いついて、呪いを解かないと。
そのためには西の大陸に行かなくちゃいけなくて、でも船がないと西の大陸には行けない。
だから船を動かすためにイシュマウリの力が必要で、彼の力を発揮するには、月影のハープが必要。
……ちょっと遠回りになってるけど、急がば回れだ。
必ず追いついてみせる。
そうして、お城の人たちを元に戻して……陛下と姫様も元のお姿に戻って……。
そうすればまた、私たちの日常が……。