宝石……ビーナスの涙を持って、私達はゲルダさんの家へと急いで戻った。
池の中にある小島に建てられたゲルダさんの邸宅。
そこへ繋がる吊り橋の前で、私はエイトに待ったをかけた。


「もういいと思う！！」
「家の前までだろ？」
「もう目の前だね！？　目と鼻の先だねぇ！！」
「気持ちは分かるけど、レイラの意思も尊重してあげましょ。本人も反省してるんだから、それ以上は可哀想だわ」
「……はぁ、仕方ないな。これに懲りたら、無理はしないこと」
「はぁい……」


渋々といった様子で、エイトが私を腕から降ろす。
裏を返せば、ここに来るまではお姫様抱っこだったわけだ。
誰ともすれ違わなくて良かった。
陛下が何も言わないのが、一周回って怖かったけど。


橋を渡って、その先の邸宅へと入る。
やはりロッキングチェアに揺られているゲルダさんへ、ヤンガスがビーナスの涙を差し出した。


「ほれっ。ビーナスの涙、確かに持ってきたぜ！」


ゲルダさんはその宝石を受け取ると、ロッキングチェアから立ち上がって、宝石を光に翳して眺めた。
こうして見ると、本当に綺麗な宝石だな。
宝石の審美眼なんてない私がそう思うんだから、ゲルダさんはなおのこと、この宝石を綺麗だと思っているだろう。


「この美しさ……。どうやら本物のビーナスの涙みたいだね。さすがはヤンガスってところか」
「さあ、約束通り、あの馬と馬車を返してもらうぜ」
「……あたしがした約束は、たしか、ビーナスの涙を持ってきたら馬を返すのを考えるってことだったね。じゃあ今考えた。やっぱりあの馬は返せないね。この石コロはあんた達に返すよ」
「えっ……えぇぇぇええ！？」


うっかりヤンガスより先に悲鳴を上げてしまった。
だって、そりゃあ「考える」とは言われたけど、他人に危険を冒させておいて「やっぱやめた」は人としてどうかって話でだな！！


「なっ……約束が違うぞ！　女盗賊ゲルダともあろう者が、そんなガキみたいな屁理屈言うなよ！」


そうだそうだ！　と私が言う前に、ゼシカとククールの手が私の口を塞いだ。
どうしてそういうところだけ息が合うんだ。


「約束ね……。そういえばあんた、以前あたしにこの宝石をくれるって約束してなかったかい？」
「うっ！　何を今更、そんな大昔の話を……」
「自分だって約束破っといて、よく言うよ。とにかく、あたしはあの馬を手放す気はないからね！」


それまぁ、ヤンガスが悪いけども。
約束を破るのは良くない。
互いの信頼で成り立つ盗賊という職業なら尚更。
でもこのままだと、いずれ呪いが解けた時、ゲルダさんは人身売買に手を染めたことになっちゃうな……。


「もごが」
「レイラ、お願いだから今は喋らないで」
「あとで思う存分、エイトとヤンガス相手に喋り倒していいからな。今はお口チャックだぞ」
「むー！！」


なんだこのバカリスマ、人を子供扱いしてー！！
そんな歳も変わんないくせに！
……ククールが年上なのは間違いないけど！！


それにしたってこの状況は困った。
確かにゲルダさんは考えるって言っただけで、返すとは明言してなかったわけだけど……。


「……お前の言う通り、あの時の約束を破ったのは悪かった。お前が俺に腹を立てるのも無理ねぇ。でも今回のことは、俺ひとりの問題じゃねぇんだ。仲間のためにも引くわけにはいかねぇ」


そう言って──ヤンガスが、床に手をついた。


「ヤンガス！？」


私たち全員が驚いたけど、一番驚いているのはゲルダさんだ。
まさかヤンガスがそこまでするなんて、私達も予想外だったし、ゲルダさんなんてもっと意外だっただろう。


「この通りだ。俺はどうなってもいいから……。頼むから、あの馬を返してくれ！」
「……なっ！」


ヤンガスがゲルダさんへ向けて頭を下げる。
ゲルダさんがぎょっとしたように目を見開いて、それからやれやれと首を振った。


「……分かったから、もうやめな。大の男が、簡単に頭なんか下げるもんじゃないよ！」
「それじゃあ……」


ゲルダさんに促されて、ヤンガスが顔を上げる。
ゲルダさんはヤンガスを見下ろすと、呆れたような口振りで言った。


「あんたを困らせてやろうと思ってたけど、バカバカしくなってきたよ。あの馬のことは好きにすればいいさ。でもその代わり、ビーナスの涙はやっぱりもらっておくよ。それが約束だったんだからね」
「ああ、もちろんだ。ありがとう、ゲルダ。……それと、本当にすまなかった」
「……ったく、鬱陶しいね！　これでもう用は済んだろ？　どこへなりと行っちまいな！」


ヤンガスを手で追い払って、ゲルダさんがロッキングチェアにどさっと座り直す。
その頬がほんのり赤いことに気付いたのは、きっと私だけだ。


「ふふっ……」
「どうかしたんでがすか、姉貴？」
「んーん、何でもない。さ、姫様のところに行こう！」


ゲルダさんは、本当はヤンガスのことが気に入ってるんだろうな。
だから尚更、ヤンガスに約束を破られたことが気に食わなくて……。


エイトに約束を破られたら、私だって悲しい。
ゲルダさんみたいに気に食わないって態度にはならないけど、どうしてって気持ちにはなる。


「ゲルダさん。……ありがとうございました」
「ふん、ヤンガスの顔を立ててやっただけさ。次は盗まれないように、せいぜい気を付けな」
「ふふ……はい。ゲルダさんもお元気で」


もうこちらを見向きもしないゲルダさんに頭を下げ、おうちを出る。
なにはともあれ、一件落着。
さぁて、姫様をお迎えに上がらなければ。