窓の中の世界は、一言でいえば神秘的だった。
夜のように暗い世界は、淡い光で照らされている。
地面は全て水で覆われていて、底が見えない。
点々と浮かんでいる足場は、中央に月の満ち欠けが一つずつ描かれていた。
足場同士を繋ぐのは、透明な橋……のような何か。


「夢でも見てるみたい……」
「こんなところがあるなんて知らなかった……」


ゼシカと二人で周囲を見渡して、呆気に取られたまま呟く。
壁となっている岩の隙間からは滝が流れ落ちて、それは下を覆う水へと注いでいた。
足場を渡った向こうには、小さな家がひとつ。


「すごい世界だね……」
「うん……。こんなところがあるなんて、聞いたこともないよ」
「ふぅん。なかなかいい場所だな。修道院も追い出されてみるもんだね」
「またろくでもないこと企んでるようでがすな」


ククールはヤンガスの辛辣な一言に黙って肩を竦めた。
私の中でククールの株がさらにひとつ下がった気がする。


足場を渡り終えた私の前には、家の中へと続くドアがある。
全員が渡り終えたことを確認して、エイトが扉を開けた。


小さな家の中は、外に負けず劣らず不思議な空間だった。
色んな楽器が所狭しと並んで、それらは弾き手もいないのに勝手に音を鳴らしている。
不思議なメロディーだ。
でも、不快ではなくて、どちらかと言うと心が落ち着くような……。


想像していなかった光景の連続で、圧倒されながら家の中へと足を踏み入れた私達の耳に、ハープを爪弾く音が聞こえた。
音の出処は上だ。
小さなステージのようなそこには、人影がひとつ。
手にはハープを持っていて、ロイヤルブルーの長い髪がサラリと揺れた。
片腕だけを通したローブといい、風貌と言い、どうも人間ではなさそうだ。


「私はイシュマウリ。月の光のもとに生きる者。私の世界へようこそ」


そう言って、イシュマウリは上品に一礼した。
なんて優雅な人だろう……と感動したのも束の間。


「へちま売り？」

「馬鹿ヤンガス！！」


慌ててヤンガスを思いっ切り叩いた。
見るからに人智を超えた存在に対して、命知らずか！！
イシュマとへちまって、そもそも響きもあんまり似てないような……。


気を取り直して、私達は目の前にある階段を登って、イシュマウリの元へ。


「ここに人間が来るのは随分久しぶりだ。……月の世界へようこそ、お客人。さて、いかなる願いが月影の窓を開いたのか？　君達の靴に聞いてみよう……」


意味深な言葉と共に、イシュマウリがハープを鳴らす。
その途端、エイトの足元が光った。
慌てたように足をジタバタさせるエイトと……思わず飛び退く我々四人。
すまない……悪気はないんだ……。


「え、なんで離れたんだよ！？　別に危険はなかったと思うんだけど……」


我々は愛想笑いのようなものを浮かべて頷いた。
ちょっとあまりにも超常現象が続いて、理解が追いつかなくてな……。


「もしかして怖いとか……」
「まさか、そんなわけないだろ？」
「そ、そうよ！　怖くなんかないわよ」
「なーにを言ってるんでがすか兄貴！」
「そ、そそ、そうだそうだ！　べ、べべ別にこここ怖いとかおおおお思ってないし！！」
「レイラはビビり散らかしてるのがバレバレだけどな」
「なんだと、このバカリスマ！！」
「……そのバカリスマってのは、俺のことか？」
「いいわねそれ、採用よ」
「マジかよ」


ククールの微笑みが引きつった。
日頃の言動を考えれば、バカリスマと呼ばれるのも仕方ないんじゃ無いだろうか。
これを機に心を入れ替えるといいぞ。
ククールに限って心を入れ替えたりはしなさそうだけど。


「……アスカンタの王が、生きながら死者に会いたいと、そう願っていると？　ふむ……」
「「！！」」


イシュマウリの一言で、騒がしくなりかけた私達は一斉に目を見開いた。
……驚いた。
まだ何も話してないのに。


「おや、驚いた顔をしている。ああ、説明をしていなかったね。昼の光のもと生きる子よ。記憶は、人だけのものとお思いか？　その服も、家々も、家具も、この空も大地も、みな過ぎてゆく日々を覚えている。物言わぬ彼等は、じっと抱えた思いを夢見ながら、微睡んでいるのだ。その夢……記憶を、月の光は形にすることができる。死んだ人間を生き返らせることはできないが、君達の力にはなるだろう。さあ、私を城へ。嘆く王の元へ連れて行っておくれ」


わけの分からない話を、恐らく半分も理解できていないけど、とりあえずここから出て、アスカンタのパヴァン王の元へ連れていけばいいらしい。
私たちはイシュマウリを連れて、月の世界を出て元の世界へと戻った。


──光が収まると、そこはアスカンタ城の中だった。
「えぇぇえ！？」とヤンガスが大声を上げて、私とエイトが同時にヤンガスの口を手で塞いだ。
そりゃあもう、私達全員、しっかり驚いている。
今度は丘を降りて行かなきゃいけないのか……とうんざりしていたのは認めよう。
……陛下達、さすがに麓に置き去りにはなってないよね？


門兵も使用人もみんな寝てしまっていて、お城の中は静まり返っている。
……眠っているだけだよね？
呪われて二度と目覚めないわけじゃないよね？
これもイシュマウリの力なのかな。
月の世界の力ってすごいんだな……。


パヴァン王がいるであろう玉座の間まで、あと少し。
どうかキラさんの願いが叶いますように。
そして……この国に、再び光が差し込みますように。