洞窟の中にある階段を上り切ると、そこは外に繋がっていた。
しかもいい感じに丘っぽい！


「当たりだったってことじゃん！？」
「俺の勘も捨てたもんじゃねぇな」
「はいはい、良かったわね」


延々と続いている坂道を上りながら、後ろを振り返る。
なんと出発した時はあんなに高かった太陽が、もう西の山に沈もうとしていた。


「うわ、やば！　急がないと夜が更けちゃうかも！」
「そうね、急ぎましょう！」


登るスピードを上げたいのに、丘に着いた途端、出てくる魔物が手強くなっている。
顔にお面を付けたやつなんか、ちょっと普通に不気味だな。
と思うと、おもむろに仮面をずらしてきた。
仮面の下には目が六つある。
いや、気持ち悪いな！！


「え、なに、なんか目がサイコロっぽいし、なんか回ってるんだけど」


出た目は六。
瞬間、とんでもない威力のかまいたちが私を襲ってきた。


「いったぁ！！　ちょ、マジで死ぬかと思……っ！！」
「ベホイミ！　レイラ、大丈夫！？」
「ありがとうエイト！　どういう仕組みか分かんないけど、あのサイコロ野郎が一番危険かも！」


分かった、とエイトが頷く。
そうしてみんなに、サイコロ野郎──サイコロンから倒すよう指示を出した。
全員でサイクロンを集中攻撃して、何とかやっつけたのもつかの間。
しかしなんと隣の人面樹が、世界樹の葉でサイコロンを生き返らせてしまった。


「こいつ、世界樹の葉なんか持ってやがるんでがすか！？」
「かといって人面樹を倒すことに専念すると、サイコロンがかまいたちを起こしてくる……！」
「やれやれ、面倒な戦いになってきたぜ」
「まったくもう！　こっちは急いでるっていうのに！」
「あーもう！」


私はそう叫んで、人面樹めがけて力任せに剣を振り下ろした。
これが会心の一撃になって、人面樹はぐにゃりと仰向けに倒れると、青白い光と共に消えた。
「今だよ！」とエイトの声で、サイコロンが倒される。
私が本気出せばこの程度、余裕で倒せるってことだ！


「ふんっ！　私をナメないでよね！」

「いや、この場で誰がいつお前をナメたんだ？」

「まあいいじゃん、細かいことはさ」
「どの辺が細かいことだったのか、是非ともこの俺に聞かせてくれ」


呆れ気味のククールも、向かってくる魔物に対して矢を的確に当てて行く。
頂上はもう少しだ。
ゼシカの苛立ちが限界を迎えた頃、ようやく追ってきた魔物を倒し切った。


「本当にしつこい奴らね！」
「姉貴、兄貴、お怪我はありやせんか？」
「僕は大丈夫だよ。レイラは？」
「私も平気！　ククールも怪我はない？」
「ああ。かすり傷さ。ゼシカも平気そうだぜ」


良かった良かった、と頷いて、坂道を登っていく。
しかしなかなかに急勾配だ。
これはいい運動になる気がする。
そうこうするうちに、私達はとうとう、丘の頂上に着いた。


「着いたみたいだね」
「わぁ……！　綺麗な眺め！」
「本当ね。登ってきた甲斐があるわ」
「ねぇエイト、ほら見て見て！　夕日がすっごく綺麗だよ！」
「うん、そうだね」


エイトと並んで、山間に沈もうとする夕日を見つめる。
空と大地がオレンジ色に染まって、本当に綺麗。
それに、なんだか不思議な力を感じる場所だ。


「本当に願いが叶いそうな場所だよね」
「うん。どことなく神秘的な感じもする」


エイトが優しく微笑んで頷いて、それから私の左手がエイトの右手に包まれた。
手を繋がれるとは思わなくて、小さく首を傾げる。


「エイト？」
「この景色をレイラと見られて良かった」
「ん？」
「願いが叶う叶わないはともかく、こういう綺麗な景色を、レイラと一緒に見たかったんだ」
「私と？　そうなの？」


エイトが微笑んだまま頷く。
どうせなら姫様と見られたら良かったのにね、エイトは。
こういうところ、姫様もお好きだと思うなぁ。
姫様と陛下は急勾配の山道を登れなくて、麓で待機している。
この景色、見せて差し上げたかった。


「ねぇ、レイラ。夜までこうしてていい？」
「別にいいけど、どしたのエイト。……あ、分かった！　高所恐怖症なんだ！」
「うーん、違うかな」


苦笑いになったエイトは、それでも私に言った通り、繋いだ手を離さなかった。
時間はゆっくりと過ぎていって、夕日が山の向こうに沈んでいく。
空はどんどん暗くなって、星が瞬き始めた。


「わ、夜空も綺麗だね……！」
「そうだね。……綺麗だね」
「えへへ、私も今ちょっと思っちゃった。エイトと一緒に見られて良かったなーって」


エイトが小さく息を呑む。
そうして、私の左手を握っている右手に、少しだけ力が篭った。


「……エイト？」
「あのさ、レイラ……。僕は……」


エイトが何かを言おうとした、その時。


「ねえ、見て！」


ゼシカの声で、エイトがハッとなって口を閉ざす。
声につられてそちらを振り向くと、そこには不思議な光景があった。


「どうしたんでがすか？」
「窓……の影？」


丘の頂上に残る、建物らしき残骸。
壁の一部と、謎の窓枠。
その窓枠を月が照らして、この壁に影を伸ばしていた。
なんだか、この窓枠の影から、不思議な力を強く感じる。


「試しに触ってみる？」
「えっ、僕が？」
「嫌なら私がやってみてもいいけど」
「……いや、僕がやってみるよ」


そう答えて、そっとエイトが窓枠の影に触れる。
すると、信じられないことが起きた。
ただの影だと思っていたそこが、本当に窓のようにように開いたのだ。


「嘘……」
「マジかよ……」
「えぇ？　これどうなってんの……？」
「どういうことだろう……？」
「こりゃあ、あり得ねえでがすよ……」


まるで壁なんてなかったみたいに、その扉の向こうには、別の世界があった。
当然ながら、壁の反対側には何もない。


「入ってみようぜ」


ククールの言葉に、全員が頷いた。
おばあさんの話は本当だったのかもしれない。
もしこの先にあるのが、願いを叶えてくれる何かだとしたら。
パヴァン王を元気づけたいというキラさんの願いも、叶うかもしれない。


顔を見合わせて全員で頷く。
そうして私達は、窓の中の世界に足を踏み入れた。