ぱっと目が覚めた。
部屋は暗くて、礼拝堂の明かりだけが煌々と夜を照らしていた。
小さく息を吐いて目を閉じる。


（この夢、久々に見たな……）


旅に出た直後はしょっちゅう見た夢だけど、最近は見ることがなかったから油断していた。
気を取り直して寝ようとしても、頭も目も冴えてしまって、どうにも寝付けない。
諦めて外の空気でも吸いに行こうと、ゼシカを起こさないようにそっとベッドを出た。


「う、意外と寒かったや……」


カーディガンを羽織れば良かったかと後悔したけど、取りに戻るのは面倒だ。
そのまま教会の横におられる姫様の隣へと向かった。
姫様も今はもちろんご就寝中で、目を覚まされる気配はない。


私とエイトは同じ近衛兵だけど、トロデーンでの私の生き方と、エイトの生き方は違う。
共に幼少期の記憶がなくて、身よりもなくて、孤児同然で行き倒れた所を助けてもらった、という共通項こそあるけれど、兵となってからは私とエイトの歩む道が分かれてしまった。


エイトの職務は、いわゆる花形。
みんなが思い描いた通りの近衛兵で、王族の身辺警護を担っているから、本来ならエイトみたいな出自の人間が選ばれるはずはない。
そこは姫様を発端にした身内人事ではあるけれど、私もエイトもトロデーン城でしか生きる場所がないし、何より拾ってもらった恩があるから、裏切りは心配されなかった。
かくしてエイトが近衛兵として任命され、その一年後、追いかけるように私も近衛兵に任命された。


エイトと違いがあるとすれば。
彼が花形の――表に出て王族をお守りする近衛兵だとすれば、私はその逆だったということ。
私も近衛兵だから、普段であればエイトと同じ職務にあたる。
……ただ、エイトが光だとするなら、私は影。
私は――俗に言う、汚れ役だった。


それは『夜勤』と称されて、近衛兵以外には伝わらない仕事だった。
王族に仇なす者、王国へ楯突く者を、秘密裏に始末し、王国の平和と秩序を守る。
聞こえはいいけれど、やっていることはただの人殺しでしかなかった。


（……みんなには、知られたくないなぁ）


エイトは同僚だったから知っているけど、他の人達には知られたくない。
みんなの私を見る目が変わってしまいそうで……。


ぼんやりとそう思っていたら、教会の扉が開く音がした。
振り返ると、赤い騎士団の服が教会から出てきて、すぐ近くにある木の幹に背を預けた。
姫様のお傍から離れて、そちらへと歩み寄る。


「……ククール」
「姿がないと思ったら、あんたも起きてたのか」
「ちょっと眠れなくなっちゃって。ククールは？」
「俺も似たようなもんさ」
「そっか」


ククールと一緒に夜空を見上げる。
そりゃあ、ククールは眠れないよなぁ。
育ての親でもあったオディロ院長様を殺されて、腹違いの兄であるマルチェロさんからは、修道院を追放されて。
厳密に言えば追放ではないけれど、あんなものほぼ同義だ。


「星が綺麗に見えるね」
「……そうだな」
「ゼシカのことは速攻で口説くのに、私はスルーかい」
「レイラに手を出したら、ナイトが黙ってないだろ？」
「何の話？」
「あー……。まあ、あんたはそれでいいよ」


何かを諦めたような顔でククールがそう言った。
よく分からないが、何となくムカつく。
そもそもナイトって何だ、こっちが既にナイトなのだが。
ふんだ、と拗ねて戻ろうとした時、教会の扉が開いた。
出てきたのは陛下だ。


「……陛下？」
「なんじゃお前達、起きておったのか」
「陛下こそ……」


陛下も眠れなかったのかな。
エイトとヤンガスとゼシカはさすがと言ったところか。
陛下は私からククールへ視線を移して、問うた。


「……ククールよ。お前、何やら事情がありそうじゃな」
「……」


ククールは答えない。
陛下はすぐ横の切り株に座って、ククールを見上げた。


「話せば気が楽になる事もあるやもしれんぞ？　まあ、無理にとは言わんが……」


そう言いつつ、陛下の視線がこれみよがしにククールへと向けられる。
肩を竦めたククールと私の目が合った。


「あ……じゃあ、私は教会の中に戻るよ。ククール、陛下のことよろしく。おやすみなさいませ、陛下」
「む？　おお、寝坊せんようにの」
「エイトじゃないので、寝坊はしません！」


陛下に一礼して、教会のほうへと歩いていく。
誰にでも聞かれたくないことっていうのはあるから、ククールの気持ちはよく分かる。
私達ではなく、陛下が相手だからこそ、話せることもあるだろうし。


二人の声はもう聞こえない。
いつか聞かせてくれるかなと思っているけど、話してくれないままかもしれない。
それならそれで構わないけど、と独り言ちたとき、目の前の扉が再び開いた。