ククールはレイピアを装備していたけど、エイトと私とヤンガスが近接武器で、遠距離攻撃の手数が乏しいことから、武器を弓に変えてもらった。
ドニの町の万屋さんで装備類も整え、薬草類も多めに用意して、私達はドニの町から更に東へと進んでいく。


「修道院を出たのが昼だから、今日中にアスカンタ城に着くのは無理かもだね」
「どこかで宿を探すしかないわね
野宿はできれば避けたいわ」
「だったら、途中にある教会に寄って行こうぜ
川沿いの教会って呼ばれてるが、確かあそこは旅人を泊めてくれるはずだ」
「ナイスアイデアでがす
夜は魔物も活発になるでげすし、泊めてくれるってんなら、それに甘えるのもいいと思うでげすよ」


エイトが太陽の傾きを見ながら頷く。
もう少しすれば、太陽も西側に傾いていく頃合だ。
そうなれば日が落ちるのなんてあっという間だし……。


「それじゃあ、そうしようか」
「野宿回避！　それにしても、アスカンタ城までは、まだまだ距離あるなぁ」


さすがに明日には到着するだろうと思うけど。
リーザス村からポルトリンクに向かうより遠いかもしれない。


マイエラ修道院からアスカンタ城を目指し始めてから、数時間後。


「もう限界でがすよ……」


真っ先に音を上げたのはヤンガスだった。
一番体力があるのに、珍しい。
しかし、へばっているのはヤンガスだけではないようで。


「……さすがに、俺も休みてぇな」
「僕も……」
「え、えー！？　どうしたの三人とも、私とゼシカはまだピンピンしてるのに！　もうちょっと頑張ろうよ！」
「まったく、すぐにへばるんだから」


歩みが遅くなる男性陣とは対照的に、私とゼシカはサクサク歩いていく。
普通は逆では？


「その辺にしとかんかい、レイラ」
「ヒヒン！」


陛下のお言葉に、姫様も同意だと言うように嘶いた。
姫様までおっしゃるんなら仕方ない。
日没も近いし、そろそろ教会も見えてくる頃だろうから、今日はこの辺りでストップだな。


「おお、ミーティアもそろそろ休みたいか。わしもそう思ったところじゃ」
「お二人がおっしゃるなら仕方がありませんね。……あ、いいところに教会！」


馬車がすれ違えるくらい広い橋の向こうに、小さな教会が建っている。
あれが川沿いの教会と見た。
向かい側には小ぢんまりとした民家もある。


「あれが川沿いの教会だ。俺の記憶が正しけりゃ、シスターに言えばベッドを貸してもらえるはずだ」
「本当に！？」
「兄貴、食いつきが激しいでがすな」
「いや……早く休みたくて……」
「エイトがここまでお疲れなの、初めてじゃない？」


今までは私が真っ先に音を上げてきたもんね。
それをエイトが励ましてっていうのが、いつものやり取りだったくらいだし。
……もしかしたら、あまり眠れてなかったのかもしれない。
疲労も抜けきれてないんだろう。


「そろそろ日も暮れそうだし、ちょうどいいんじゃないかしら」
「たしかに。いつの間にか夕方だね」
「じゃあ予定通り、今日はこの教会で休んで、明日、アスカンタ城を目指そう。みんな、それでいい？」
「オッケー！」
「あー、やっと休めるぜ……」
「アッシもヘトヘトでがすよ」
「よしよしミーティアや、疲れたじゃろう。今日はゆっくり休めるぞい」


みんなが思い思いの言葉を呟きながら、教会へと向かっていく。
エイトは泊めてもらえないか頼むために、先に教会へ入っていって。
それから慌てたように戻ってきた。


「どしたの」
「ベッドが一つ足りないらしくて……」
「えっ、マジか。どうしよ、誰かに犠牲になってもらって、床で寝てもらう？」


誰かに、と言いつつ、視線はヤンガスを向いてしまった。
不可抗力だ、許してくれ。
でもヤンガスなら、床でも爆睡できると思う。
ルイネロさんの家でそれは証明済みだ。


「さすがに床は可哀想だよ」
「それもそうか。じゃあ、私とゼシカが同じベッドで寝るっていうのは？」
「いいの？　狭いだろ？」
「全然平気！　私こう見えて器用だから、たぶん落ちないと思うし……たぶんね……！」
「あはは……。けど、それしかないか。男と同じベッドでっていうのも、さすがに嫌だろうし」
「うーん、それは嫌かな！　まあ、エイトとだったら考えてもいいけど」
「はっ！？」


エイトの声が裏返った。
そんなに意外だっただろうか。
別に今更、エイトと一緒に寝るくらい、何も思わないんだけど。


「ちっちゃい頃から一緒なんだよ？　気心知れてるから、別に恥ずかしさとかあんまりないし」
「いやいやいやいや！！　レイラはゼシカと寝て！！」
「なんで慌ててんの？　エイトと寝るくらい大丈夫でしょ、エイトも寝相良いじゃん」
「もう少し危機感を持ってもらえないかな、本当に……」
「危機感ん〜？　エイトに〜？　ないない！　エイトはそんなんじゃなくってさぁ、こう……友達以上兄妹未満じゃん！」

「そこは友達以上恋人未満だろ！？　兄妹なの！？　僕が上なの！？　そもそも友達の上って兄妹じゃないよね！？」

「ツッコミの嵐じゃん、コワ……」


私がいったい何を言ったっていうんだ


そんな畳み掛けるようにツッコミを入れなくてもいいと思う


「とりあえず、私とゼシカが同じベッドで寝ればいいんでしょ？」
「そうしてくれるとありがたいかな」
「オッケー。それじゃ、ゼシカにそう伝えるよ。エイトも早く入ろう！」
「ああ、うん」


エイトの手を取って教会へと入る。
アスカンタまでは、まだまだ距離があるから、ちょうどいい小休止だ。
なんだかんだ、みんなほとんど寝てないしね。


「……あれで本当にできてないのか？」
「できてないのよ、あれで」
「青い……春でがすな……」


背後の三人による謎の会話に首を傾げる。
出来てないって何がだ、ご飯か、ご飯のことか。
そりゃ出来てるわけないだろ、今から宿泊を伝えるのに。
まったくククールってば、キザっぽいフリして実は食いしん坊なんだな！


「たぶん違うと思うよ」
「え、なにが？」
「ううん、何でもない」


宿泊台帳に名前を書きながら、エイトが曖昧に笑った。
……つまりどういうこと？