地下二階に降りると、そこは修道院らしく女神像のある礼拝所だった。
どれも埃を被っているし、ところどころ壁や天井が剥がれ落ちている。
脇にあるタンスにはボロボロになった修道士の服があったり、質素な服があったりして、ここに人が生活していた跡が生々しいくらい残っていた。
梯子を降りた先には本棚が並んでいて、いくつか錬金レシピもゲット。
その先にあった広い部屋から扉を開けて先へ進んだ、瞬間。
扉が勝手にバタン……と閉じた。


「ヒッ……！？」


ようやく慣れてきたかと思ったところに、不意打ちのように現れた心霊現象。
扉をエイトが開けようとしたけれど、押しても引いてもビクともしない。
背筋が凍りついて、私は頭がパンッと音を立てた気がした。


「姉貴！　姉貴しっかりするでがすよ！！」
「気を失っちゃダメよ！！　大丈夫、扉が勝手に閉まっただけでしょ！！」

「扉……勝手に閉まっ……」

「ゼシカの姉ちゃん、今のは追い討ちだったでがすよ……」
「レイラ、大丈夫。何も起きてない。ね？」
「起きたよ今。勝手に扉が」

「何も起きてない。いいね？」
「はい！　何も起きてません！」


エイトが頷いて、先へ進んでいく。
その通り、何も起きなかった。
別に何も起きなかった。


「エイトって時々、レイラ相手でも容赦ないのね……」
「甘やかすだけが仲間じゃないからね」


そうは言うけど、ちゃんと手は繋いでもらっている。
なんだかんだでエイトは優しいよなぁ。
私には過ぎた幼馴染みだよ、本当に。


どうやらこの通路は、地下二階から降りてきた先と繋がっていたみたいだった。
期せずして地下三階を一周してしまったわけだ。
地下四階へと降りると、目の前には。


「毒の沼地ー！？」

「これは流石に予想外だったな……」
「どうやって向こう側に渡ったもんでがすかね」


毒の沼地を前に二の足を踏んだ私達の隣で、ゼシカが何かに気付いたように右端へと動いた。
そうして倒れたタンスやベッドの上を器用に渡って行ったのだ。
頭良いな、天才かよゼシカ！


「この上を渡れば向こうに行けそうね。落ちないように気を付けて！」
「了解！　レイラ、手を離すけど大丈夫？」
「大丈夫……！」


エイトの手が離れていく。
そうして先に渡っていったエイトを追うように、私とヤンガスも毒の沼地を渡り終えた。
すぐにエイトの手を握ってしまったのは許してほしい。
さっきからエイトがにこにこしているのが不思議だけど、嫌ではなさそうなので、このままにさせてもらおう。


「兄貴、嬉しそうでがすな……」
「レイラに頼ってもらえて嬉しいのよ。何も言わないでおきましょ」


背後のよく分からない会話を聴きながら、今度は階段を上っていく。
上り終えた先には、またもやミイラ男と――。


「メタルスライムだ！」
「狩るよヤンガス！！」
「承知でがす！！」
「メタルスライムなら大丈夫なのね……」


私とエイトとヤンガスがメタルスライムへ総攻撃を仕掛ける。
逃げなかったのが奴の運の尽きだ。
その後はミイラ男と、一緒に出てきたハエ男を倒していく。
ここに来るまでに何度か戦闘を繰り返したこともあって、流石に冷静に対処出来るようになった。
まだちょっと骸骨は怖いけど……。


「……今なら唱えられる気がする」
「何を？」
「ベホイミ」
「もう？　早いなぁ、僕はまだ無理そうだ」


ゼシカもイオを唱えられるようになったみたいだし、これからは戦闘もちょっとは楽になるかな。
しかしさすがメタルスライム、全然攻撃が通らなかった。
よく倒せたな……。


そうして大きな扉を開いた、瞬間。
私の手が勢いよく扉を閉める。

なんか……いた……！！


「ねえエイト」
「なに？」
「何もいなかったよね、今」
「いや、何かいたよ？」
「いやいや、何もいなかったよ」
「レイラ、現実を見るしかないわよ」


ゼシカの非情な一言で、私はエイトの背中にしがみつくしかなかった。
そんな私をものともせず、エイトの手が再び扉を開く。
その先にいたのは、紛れもなく。


嘆きの亡霊だった。
つまり正真正銘の幽霊である。


「◎△＄♪×￥●＆％＃！？」

「なんて！？」


言葉にならない悲鳴が響き渡る。
ごめん流石にこれは無理！
ミイラ男とか骸骨とか腐った死体とかのレベルじゃない！


戦意喪失の一歩手前までいって、よろよろと後退りする。
けれどその瞬間――またもや、こめかみが微かな痛みを訴えた。
ピリッとした程度の、気にならない痛み。
けれど今回ばかりは無視できなかった。
なに、今の。
目の前にいる嘆きの亡霊と、何か関係があるのだろうか。
だったら、避けては通れない。
剣を抜いて、強く握り締める。
避けて……通りたかったなー！！