酒場の中の喧騒とは打って変わって、酒場の外はとても静かだ。
いつの間にか日が傾いていたようで、外は夕日でオレンジ色だった。


酒場から手を引っ張られたかと思いきや、外に出た瞬間、エイトの手がお兄さんの手を叩き落とした。
ゼシカはゼシカで、お兄さんの手を振り払って睨み付けている。


「あんたら何なんだ？　ここら辺じゃ見かけない顔だが……。ま、いいや。とりあえず、イカサマがバレずに済んだ。一応、礼を言っとくか」


そう言ってお兄さんとエイトが握手をする。
そうしてお兄さんが右手にかかるマントを上げた瞬間、脇からバラバラと音を立ててトランプが落ちていった。


「うわ、あくどい……」
「あんまり良いカモだったから、ついやりすぎちまった」


瞬間、酒場から派手に何かが割れる音が聞こえてきた。
いったい中がどうなっているのか、覗く勇気は私には無い。


「おっと。グズグズしてたら、あいつらに見つかっちまう」


そう言ってお兄さんは私達に背を向けかけ――。
私とゼシカを見やった。
なんとはなしにゾワッとした私と違って、ゼシカはお兄さんを睨んだままだ。


「……何か？」
「俺のせいで怪我をさせてないか心配でね。大丈夫かい？」
「あいにく平気よ。ジロジロ見ないでくれる？」


ゼシカの冷たい物言いも何のその。
お兄さんはおもむろに歯で右手の手袋を脱ぐと、中指につけていた指輪を外した。


「助けてもらったお礼と、今日の出会いの記念に」


そう言ってゼシカの手を取り、指輪を握らせた。
大事そうなものに見えるけど、ホイホイ渡していいものなのか、それ。


「俺の名前はククール。マイエラ修道院に住んでる」


ゼシカが勢いよくククールの手を振り払う。
けれど指輪は返せなかったようだった。


「その指輪を見せれば、俺に会える。……会いに来てくれるよな？　じゃ、また。マイエラ修道院のククールだ。忘れないでくれよ！」


そう言い残して、ククールは裏側の道から走り去っていった。
な、なんだったんだ、あの男……。
ろくでもない奴の匂いがプンプンしたぞ。


「おぉ〜い！　兄貴、姉貴！　ここにいたんでげすか！？　随分探しましたでがす」


入口のほうからヤンガスが回ってきて、私達へと手を振っている。
それに手を振り返すと、ヤンガスは誇らしげな顔で走り寄ってきた。


「あいつら、こてんぱんにとっちめてやりましたでがす。へへへっ」
「殺してないよね？」
「安心してくだせぇ、気絶してるだけでがすよ」
「う、うーん……？」


ヤンガスに気を取られている間に、いつの間にか指輪はゼシカからエイトの手に渡っていた。
見たところ、聖堂騎士団のマークが彫られている。
そんなものを人に渡すなんて、とんでもない奴だな。


「いーい？　エイト！　そんな指輪、受け取っちゃ駄目。マイエラ修道院まで行って、あのケーハク男に叩き返してやるんだから！」
「そ、そうだね……」


勢いに圧されたエイトが頷いて、指輪を袋に仕舞う。
とりあえず今日はドニの宿で一夜を明かすことにした。
今から行っても、もう入れてもらえないだろうから。


「まーたあのムカつく騎士に会わなきゃいけないわけかぁ……」
「どいつもこいつも、修道院にいる奴はろくな奴じゃないわね！　何が世界三大聖地よ！」
「ゼシカ、どうどう」


はは……と苦笑いのエイトが、宿屋へ向かって歩き出す。
その背中へ、慌てて駆け寄った。


「エイト！　さっきはククールさんの手、離してくれてありがと」
「ううん、気にしないで。あんな男がレイラに触れてるなんて許せなかっただけだから」
「うん……うん？　よく分かんないけど、ありがとね？」
「うん、どういたしまして」


ニコニコとしたエイトが、宿屋へ入っていく。
私もそれに続こうとして、背後からの視線が刺さった。


「……な、なに？」
「あなた……相当、鈍いのね……」
「何の話？」
「なんでもないでげすよ。……青い、春でがすな」
「……？」


ヤンガスの言っていることまで分からなくて、首を傾げたまま宿屋へ入る。
宿泊客は私達だけみたいなので、合法的に貸切だ。


「レイラ、今日は念入りに手を洗っておいてね」
「いやどういうこと？」
「そういうことだよ」
「全然分かんないけど、分かった」
「どっちなのよ」


ゼシカの冷静なツッコミが入りつつ、ベッドルームへと向かっていく。
やーれやれ、血の気が多いのはうちも同じだったな。
明日もこんな調子だと嫌だなぁ。
もっとこう、穏便に話が進めばいいのに……。