「──う、ぅ……？」


ぼんやりと意識が覚醒していく。
あれ……私、何してたんだっけ……。


「レイラ！」
「エイト……？」


視界に映ったのはエイト。
その顔は傷と埃だらけで、「今まで戦ってました」と言わんばかりだ。
……なんで戦ってたんだっけ？


「良かった……目が覚めた」
「私……？」
「竜神王と戦ってたんだよ、覚えてるよね？」
「……あー、そうだった……」


そんで確か、私が竜神王様に一か八かで突っ込んで……。
やられたのか……。
全然記憶がないな……。


「まったく……。誰が相討ち覚悟で突っ込めなんて言ったっけ？」
「言われてません……」
「エイト、お前の妻は……少々、お転婆がすぎるな？」
「無鉄砲と言っていいんですよ」
「うっ」


エイトが本気で怒ってる……！
しかし私が百パーセント悪いので、黙って頭を下げた。


「誠に申し訳ございませんでした……」
「二度としないように」
「はい……」


エイトからお灸を据えられたところで、竜神王様を見上げる。
こちらはエイトとは真逆で、涼しい顔をしていた。
多少は衣服に乱れがあるけれど、大したダメージは食らってなさそうな……。
……いや私、かなり大型の呪文ぶち込んでたよね？
メラゾーマとかメラゾーマとかメラゾーマとか。


「竜神王様の体力は無限にあるんですか？」
「レイラがあそこで飛び出さなきゃ、あと少しで勝てたんだよ」
「アッはい」


重ね重ね頭を下げて謝罪をするしかない。
私の浅慮な行いで勝機を潰してしまい、大変申し訳ございませんでした……。
やれやれと首を振って、エイトの腕が私を抱き上げた。
見た目の細さからは分からないけれど、意外とエイトは鍛えている。
だから、私を抱き上げるのは大した労力ではないらしい。


「お相手、ありがとうございました」
「またいつでも挑みに来るがよい」
「次は勝ちます！」
「レイラは反省しようね？」
「はい……」


しょぼんと肩を落とした私に小さく笑って、エイトが竜神王様に目で何かを伝える。
頷いた竜神王様が錫杖で地面を叩くと、私たちの体は光に包まれて、どこかへと転移した。


──戻ってきたのは、長老たちがいる会議場。
いつの間にやら、世界はとっくに夜を迎えているらしい。
……それはいいとして。


「あの〜、エイト？」
「なに？」
「もう降ろしてもいいんじゃない？」
「お仕置きも兼ねてるから降ろしません」
「すっごい怒ってる……！　ほんとごめんなさいっ、もう無茶はしないから降ろしてください！」
「嫌」
「そんなー！」


私を抱えたまま、エイトがグルーノさんのお家へ入っていく。
そのまま二階に上がって、そこでようやく私を降ろした。
ちなみにトーポは空気を読んでエイトのポケットから出ていった。
出来るネズミもとい祖父で助かる。
ついでにお怒りの孫のことも宥めてほしかった。


「……レイラは、自己犠牲心が強すぎるよ」
「え……」
「そういうところ……僕は怖い」
「エイト……？」
「いつか、本当に戻ってこなくなるんじゃないかって……。あの時みたいに、僕を置いていくんじゃないかって……」
「置いていかない！　絶対……絶対、そんなことしない」
「……絶対だよ」


エイトの腕が私を抱き締める。
その両腕は、情けないくらいに震えていた。
……馬鹿だった、私。
少し考えれば分かる事だったのに。
私を一度でも失ったことが、どれだけエイトの心に深い傷を負わせたか……。


「……エイト」
「今でも夢に見るんだ……。あの日の、あの時の光景が、ずっと。体が動かなくて、レイラを止めたいのに……何もできなくて……。あの日……僕は、レイラを──殺したんだ」
「そんなこと……！」
「ずっと自分が許せない。あんな選択をさせることしか出来なかった自分が……。殺したいほど憎いよ……弱かった自分が……」
「エイト……」
「もっと自分を大切にして……お願いだから。過保護だと思われてもいい、レイラを守れない現実を味わうのは……もう嫌だ」
「……うん。ごめん……ごめんね、ごめんなさい……。エイトが苦しんでるの、気付いてあげられなかった。ごめんねエイト……ごめん……」


背中に回された手に力が籠る。
私も、震える彼の背中に手を回した。
私はここにいる──そう伝わるように。
もうエイトの前からいなくなったりしない。
私はこれからもずっとエイトと一緒にいる。
何があっても。
たとえ再び世界の終わりが来たとしても。


月の光が優しく差し込む部屋で、エイトの瞳と交錯する。
そして……エイトの指が、輪郭を確かめるように頬を撫でた。
指先が唇に触れて──やってきたのは、荒いキス。
ベッドの上に縺れ合いながら押し倒されて、角度が変わるタイミングで呼吸を繰り返す。
エイト、と途切れ途切れに名前を呼んで、首に腕を回した。


「……レイラ……抱きたい……」
「ん……いいよ、エイト。……来て……」


エイトの顔が首筋に埋まる。
首、鎖骨……何度も強く吸われて、紅い華が咲いていく。


「私は……ここにいるよ……」


もう離れない。
ずっと一緒にいる。
愛しいあなたと、ずっと。


──その夜、私達は行為に溺れた。
それぞれの胸に抱え続けた悲しさを埋め合うように。
互いの存在を、互いの身体に刻み付けた──。