そんなこんなで、翌日。


「……で、どうする？」
「えっ、うーん……」


陛下に新婚旅行でもしてこいと言われたのはいいものの、ぶっちゃけ、新婚旅行の計画なんてものがなかった私達。
見事に行き先が決まらない。


「エイトはどこか行きたいところある？」
「特にないなぁ。っていう会話を昨日もしたよね」
「うん、したね！」


エイトと同時にため息をつく。
旅をしたことがなかったならば、例えば「ベルガラックに行きたい！」とかあっただろうに。
旅の中で立ち寄ってしまって、なんならカジノも堪能したせいで、行きたいかと言われると微妙……。


「……どうしようかな」


思わず空を仰ぎ見る。
ぽつぽつと浮かぶ白雲、小鳥が飛ぶ穏やかな空。
あの空の向こうには何があるんだろう、なんて考えたこともあったような、なかったような。


「空の上にでも行けたらねー」
「空の上？」


何かを思いついたように、エイトがポン、と手を打った。


「行こう！　空の上！」
「……え？」


返事をしないうちに、ルーラが唱えられる。
ふわりと私の足元が浮いて、ビュン！　とどこかへと飛んでいった。
空の上にまで行ったのかみんな、いつだ、いつ行ったんだ！
間違いなく私が消えた時じゃん！！
なんでそんな面白い話を黙ってたんだ！！


一瞬の光の後、目を開けると──。
目の前には大きな門がドドンと立ち塞がっていた。
なんというか……入ってくるなみたいなオーラがビシビシ感じられるんだけど……。


「……ここは？」
「竜神族の里だよ。僕の生まれ故郷」
「竜神、族？」
「そう。僕は厳密な意味で人間じゃない。人間と竜神族のハーフなんだ」
「そうなんだ……。竜神族って、なんかかっこいい響きだね……。あ！　ヨシュアが言ってた、エイトに人間じゃない血が混じってるってこのことか！」
「ヨシュアがそんなこと言ってたんだ？」
「あっ……」


しまった、つい勢いで言っちゃったけど……。
もしかして気にしてたのかな。
普通は気にするよね！？
人間と竜神族のハーフとか、世界中どこを探してもエイトだけだもん！！
気にしないほうが無理だよ！！
あわわわ、と慌てる私に笑って、エイトは首を振った。


「そんな顔しなくていいよ。単純に驚いただけ。僕も知らなかったことを、ヨシュアが知ってたから」
「そ、そうなの？　もし気にしてたらどうしようかと思って……」
「みんなも特に気にしてないし、僕自身もそこまで気にしてないから。変に気を遣わないで、今まで通りに僕に接して」
「うん、分かった」


ヨシュアにも言われたことだったな。
エイトはエイトだって。
本当にその通りだ。
人間か竜神族かなんてのはどうでも良くて、大事なのはエイトがエイトであること。
だから何も気にしなくていいんだ。


「あと……その服、すごく可愛い。似合ってるよ」
「えっ……あ、ありがとう……。その、もう魔物も出ないから、戦う必要もないかなって思って。もし戦うことになっても、魔法で戦えばいいかなって……。だから、その……ちょっと頑張って、気合い入れてみたっていうか……」


わあああ！！　恥ずかしい！！
いやこの服を買うにあたって姫様に意見はもらったし、姫様も太鼓判を押してくれたから大丈夫だとは思ってたけど！！
でもなんかこう、朝から晩まで近衛兵として鍛錬したり見張り番したりで、色気も素っ気もない奴がさぁ！？
急にこんなヒラヒラしたワンピースなんか着て、変に思われたりしないかなって不安もあったというか……！


「僕のために着てくれたの？」
「……う、いやまぁ、気持ち的にちょっとだけ自分のためではあるけど……。こ、この服、姫様からも絶対似合うって言ってもらえて……。でもこ、こんな可愛い服、私に似合うのかなってずっと不安ではあって……」
「そんなことない。すっごく似合ってる。可愛いよ」
「え、えへへ……そんなふうに言ってくれるの、エイトだけだよ」


ストレートに真正面から可愛いって言ってもらえて、照れくさくなりながら笑ってみせると、なぜかエイトが手で顔を覆っていた。
ほ、褒められた……よね！？
ひょっとして何かしらの皮肉だったとか！？
わ……私、そんなところまで鈍感だった……！？


「あ、あの、エイト、やっぱり本当はちょっと変とか思っ……てた？」
「は！？　なんで！？」
「だってなんか、機嫌悪そうっていうか……」
「機嫌！？　全然悪くないし、むしろちょっと浮かれてるくらいだけど……？」


浮かれてんのか、と冷静に返してしまった。
全然気付かなかったよ、それで浮かれてたんだ。
あまりにも普段通りすぎるのに。
ではなぜ手で顔を覆って？


「レイラが可愛すぎてつらいのに自覚ないんだなぁって思うと、僕が守らなきゃなと思って……」
「は、ええ……？　私、自分で自分の身は守れるよ？」
「そうだけど……そういうことじゃないんだ……」


よく分からない答えだった。
エイトに手を取られて、門をくぐる。
門を通ると、大きな岩をぐるっと避けるように道があって。
その向こうに小さな集落が見えた。


「わあ……！」


そこには、見たことのない種族が住んでいた。
耳が尖っているのがエルフに似てるけど、気配はエルフなんかじゃない。
威厳に満ちた、戦闘民族。
例えるならそんな感じ。


「新婚旅行がこことは、しけた提案じゃのう、エイトや」


そんな声と共に、ドロンと煙が立つ。
そうして現れたのはモヒカンのような頭のおじいさんだった。
いい歳してハジケた髪型してるな。


「ウワッ！？　どこから出てきたの、このおじいさん！」
「トーポだよ。というか、出てきて一番にその言葉ってどうなんですか、おじいさん」
「え、トーポ？　トーポって変身できたの？　すごーい！　もうネズミじゃないよね、トーポって」
「ワシは元から竜神族じゃ！　でもってエイトの祖父じゃ！」
「トーポって喋れるんだ……え？　エイトのおじいちゃん？　つまりエイトってネズミから生まれたの……？」

「恐ろしい結論に着地しないでくれる！？」


あれ、ちがうの？
でもおじいさんはネズミだし……。
わけが分からなくなってきたな。