陛下の兄君が私の父だった、とエイトが言ったようなら気がするけど、聞き間違いの可能性が高い。
そんなはずはなかろう、さすがにそれは冗談だよ。


「えーっとぉ……聞き間違いかなぁ？　陛下の兄君が私の父親だって言った？　いやまさかねぇ！　そんなこと言ってないよねぇ！」
「言ったよ？」
「そこは嘘でも『言ってないよ』って言うところだよ」
「嘘なんかつかないよ。本当のことなのに」


本当のことかぁ……そっかァ……。
いっそ嘘だったら笑えたのにな……。
まさか本当に私の父親が、陛下の兄君だとは……。
……ん？　ということはつまり……。


「だからレイラとミーティアは従姉妹なんだって」
「え、えぇぇ──！？　ど、どうしよう……姫様に申し訳なくなってきた……！　こんな品性の欠片もない人間が従姉で申し訳なくなってきた！」
「そうかな？　レイラは愛嬌があって可愛いと思うけど」
「ふぁ……っ！？」


つ、とエイトの指が私の身体をなぞる。
擽ったさで変な声が出てしまって、咄嗟に手で口を覆った。
たぶん聞かれたよね、これ。
こんな至近距離にいて聞こえないはずないもんね。


「ねぇ、擽ったいってば……エイト、ふ、あは……っ！」
「だめ？」
「……もう、しょうがないなぁ」


目を閉じてすぐ、甘い口付けが落ちてきた。
エイトの匂いが濃くて、心臓がドキドキ言ってる。
触れ合うだけのキスが深くなっていって、無意識にエイトの首の後ろに手を回していた。
キスだけで頭の中がとろんとしてきて、気持ちいい。


「……エイト」
「レイラ、かわいい」
「はぇ……？　私、可愛いの……？」
「自覚なかったの？」
「や、うーん……。顔が整ってるほうだって自覚はあるけど……。かわいいかどうかは、あんまり……。興味がなかったって言うほうが正しいかも……」
「そうだったの？　僕は初めてレイラと会った時から、可愛いなって思ってたのに」
「十年間の片想い……すごいな」


十年の片想いって、ここまで人を盲目にさせるものなんだな。
さすがにちょっと引いてる。
ヒョロガリの小娘を相手に可愛いとはならんだろ、普通。
でもエイトが言うと、本気でそう思ってるんだろうなってなるから不思議だよなぁ。
私のことがどれだけ好きなのかは、旅の中で充分すぎるくらい感じたもんね。


「生き返って初めてだから……優しくして」
「もちろん。レイラの嫌なことなんてしないって約束する」
「……ん。じゃあ……エイトの恋心十年分、私にください」


エイトが見事に固まった。
そこまで変なことを言ったつもりはなかったのに。
バカでかいため息をついたエイトが、私の口を強引に塞いできた。
息を吸うタイミングを忘れてしまったせいで、エイトとのキスが苦しくなってくる。
エイトの胸を叩いて抗議してようやく、エイトが渋々と顔を離してくれた。


「やなこと、しないって、ゆった」
「レイラが僕の理性を煽るようなこと言うからいけないんだよ。酷いことされたいの」
「はぁ！？　そ、そんなことしてないし、酷いことするなら今日はやらない！」
「でも僕の恋心十年分、欲しいんだろ？」
「う、うぐぅ……」


言葉の裏で「吐いた唾を飲むのか」と問われたような気がした。
そういう……つもりではないけど……。
なんか、その……私って自分で思った以上に爆弾発言をかましたんだなって……。
……いや、もう何も言うまい……。


身体から力を抜いて、降ってきたキスを受け止める。
もう好きにしてくれと呟いて、私はエイトに向かって手を伸ばした──。



＊　＊　＊



「──言い訳があるなら聞くぜぇ？」
「申し訳ありませんでした……」


日がすっかり昇った翌朝。
ガッツリ寝坊させてくれた上に、足腰も立たなくしてくれたエイトに向かって、私は開口一番、恨み言を吐いた。
なお私を抱き潰した張本人はしっかり一番鶏の鳴き声で起きたし、いつの間にか私の非番をもぎ取ってきていた。
できる恋人なのかそうじゃないんだか、判断に苦しむよ私は。


「今までの反動が一気にきちゃって……。本当にごめん……」
「しっかり反省してくれたまえよ、エイトくん……」


口では咎めつつも、内心ではそこまで嫌に思っていないから、どうにも顔と言葉が一致しない。
そりゃあ……好きな人にあれだけ求められたら、誰だって嬉しいというか……。
……いらんこと墓穴を掘りそうだから言わないでおこう。


「それよりも……今日でゼシカたち、帰っちゃうんだよね？」
「うん。ゼシカはリーザス村に帰るって。ヤンガスも結局、パルミドに戻るみたいだった」
「山賊稼業から足を洗いたくてパルミドを出てったのにねぇ。……あれ？　ククールは？」
「……さあ」


エイトの無言の間が雄弁に本音を語っていた。
あのバカリスマ、どこに行くつもりなんだろうな。
ともあれ、トロデーン城に残る私たちとはここでお別れだから、お見送りはしないと。
イテテテ……と痛む腰を押さえながら起き上がって、床に散らかしたままの下着を拾……おうとすると、エイトの視線がちらちらとこちらを見ているのが気になった。


「……どうかした？」
「えっ、いや、なんでもない！」
「んー？　どこ見てたのかなー？」
「み、見てない！　そりゃゼシカよりは慎ましいとは思ってるけど、でもやっぱり人並みよりは大きいなって……！」
「全部言うじゃん」
「……あ」


わぁすごい、ここまでのおバカさんは初めて見た。
顔を赤くしたり青くしたり、やっぱり赤くしたエイトの腕をツンツンとつつく。
顔がニヤけている自覚はあります。


「えーなに？　エイトってばムッツリなの？」
「な！　ち、違う！」
「違わんだろ流石に。自覚ないんかい」


どう考えたってエイトはムッツリスケベだ。
諦めてその称号を背負ってくれ。
あんまり揶揄うとやり返されるから、程々に留めておいて、クローゼットに押し込んでいた私服に着替えていく。
部屋を出ようとドアノブに手をかけてから、ちょっと考えて──それから手を離した。
すぐ後ろにいたエイトのほうを振り返って、思いっきり抱き着く。


「どうしたの？」
「んーん。大好きって言いたかったの。あとはエイトの補充」


エイトは今日から近衛の仕事に復帰するから、一緒にはいられない。
夜までのお預けになるから、今のうちにエイトの成分を補充しようという魂胆だ。


「……ん、うん。これでよし。さ、早く行こう！　ゼシカたち、帰っちゃうよ！」
「うん。あ、ほら、走らなくていいから──」


エイトの手を引っ張って、兵舎の出入口から外へと飛び出す。
繋いだ手は温かくて、空も気持ちのいい青空が広がっている。
ここからが、私たちの新しい日常のスタート。
平和になったこの世界で、私たちは一緒に生きていくんだ──。