さて、こちらの……ゼシカとの話は終わった。
次はヤンガスとククールの番だ。
敷地の外で待っていた二人は、町の北側出口へ向かおうと、階段を登っていく。
なんだかんだ、ククールもついてきてくれるんだ。
だったら尚更……二人にも、ちゃんと話しておかないと。


「ねえ、ヤンガス、ククール……」


町の頂上でもある北側の広場に着いた頃、私はようやく勇気を振り絞って声をかけた。
二人が黙って私を振り返る。
不安を誤魔化すように、両手を強く握り合わせて──それでもやっぱり怖くて、二人の顔は見られなかった。
何をどう切り出せばいいか分からなかったから、私はまず、二人に向かって深く頭を下げた。


「……ヤンガス、ククール。ごめんなさい」
「な、なんでぇ姉貴、急に謝って……」
「……」
「ずっと隠し事をしてた。私が人殺しだって、知られたくなくて……ゼシカにも。ゼシカが言っていたことは全部、本当のことだよ。嘘なんてひとつもない。私はトロデーンにいた頃、七度の『夜勤』を命じられて、九人を殺した。国を守るためなんて聞こえはいいけど……所詮はただの人殺しだと思ってる」
「っ、レイラ……！」
「エイト。悪いが黙っててくれ」


ククールの静かな一言で、エイトがぐっと何かを堪えて引き下がる。
ヤンガスはどこか気まずそうに視線を逸らしていた。
ククールは……感情の読み取れない瞳が、けれど冷ややかに私を見つめている。


「ゼシカには伝えたけど……二人にも伝えておこうと思って。二人が私をどう思うかは自由だし、私のこと、顔も見たくないって思うなら、私はここでみんなと別れようと思う。二人の気持ちを……聞かせてください」


今度は私が頭を下げる番だった。
ヤンガスもククールも、誰もが無言のままで……。
痺れを切らしたのは、ヤンガスでもククールでもなく、陛下だった。


「お前にそれを命じたのはわしじゃ。お前が責任を感じることではない」
「それでも、やったのは私ですよ」


指示をしたのが陛下というのは少し語弊がある。
あくまでも標的は隊長が決めていて、『夜勤』の有無は隊長に判断を任されていた。
ただこの場合、隊長の意思は国の意思と同義と見なされるから、間接的には陛下の指示という話になるだけ。
その命を奪ったのは、私だ。
私が『責任をもって』標的を排除してきたんだから、そこまでの責任を放棄するつもりはない。


「なんて言われても受け止める。言われるだけの理由があると思うから」
「そ、そんなこと言われても……困るでがすよ、姉貴。アッシにとって姉貴は、命の恩人でがす。アッシはこの命、とっくに兄貴と姉貴に預けたんだ。姉貴が何者だろうと、アッシは姉貴を信じてお供するだけでがすよ」
「ヤンガス……ありがとう。ククールは……」


正直に言えば、拒絶の意を示すのはククールかなと思っている。
彼は教会内部の腐食を間近で見てきて、現実を冷めた目で、一歩引いて悲観的に眺める性格だけど……。
それでも人道に背くことを許さないのもまた、ククールだ。


「……別に。今更驚かないぜ。薄々勘づいてはいたしな」
「え……」
「近衛兵だったんだろ。ひょっとすると殺したことがあるのかもな、程度だけど、本人の口から聞けるとは思わなかったよ」
「……ごめん」
「気にしちゃいないさ。レイラは職務を全うしただけなんだ。この国は綺麗なものでできてる──なんて、甘い幻想を抱く前に現実を知れて良かったんじゃないか？　まあ、そういうわけだ。俺もヤンガスも、レイラを拒絶したりなんかしねーよ」
「……うん。ありがとう」


ククールは小さく笑うと、なぜか防具屋へ入っていった。
なぜ防具屋に？　と全員が首を傾げる。
程なくして戻ってきたククールの手には、魔法のビキニが握られていた。


「ふざけてる場合じゃないのよ」
「でもゼシカ、これってシルクのビスチェより守備力があってね。魔法もいくらか防げるんだって」
「だからレイラ、魔法のビキニを着てるのね！？」
「途中から恥ずかしくなって、普通に服の下に着たけどね！！　買った当初はビキニでその辺を歩いてたよ！！　今考えるとだいぶ頭おかしいな！？」


よくその格好でライドンの塔なんか登ったな？
ライドンさんもそりゃ物好きなんて評価になるよな！？
一応はれっきとした防具なんだけど！
なんでビキニが防具になるんだよ。


悩みに悩んだ末、ゼシカは嫌々ながらも魔法のビキニを受け取った。
ゼシカの場合は大胆に開いた肩出しの服が弊害となり、ビキニスタイルで歩き回ることとなった。
申し訳ないが私は服の下に仕込ませてもらう。
だって私は首元までちゃんと服で隠れてるからね！！