弓矢をつがえたククールが、精霊の矢を放つ。
それは左の偽物にしっかりと一撃を食らわせた。
気合の声と共に、私も剣を振りかざす。
ヤンガスの蒼天魔斬が左側の偽物に決まって、そいつも胸を押さえて消えていった。
残りは本人だけだ！


「おやおや……」


分身が全ていなくなっても、ドルマゲスには焦りひとつ見られない。
それが尚更に不気味だ。


「はぁっ！！」


エイトがはやぶさ斬りを食らわせた上から、ヤンガスが兜割りを決める。
追撃のようにゼシカのメラミが飛んで行って、私が続こうとした時。
ドルマゲスの杖がエイトを打ちのめした。


「うっ……！！」
「エイト、大丈夫！？」
「平気だ！」


ククールがさみだれ打ちを全て当てて、ゼシカがメラミを唱える。
そしてエイトとヤンガスがそれぞれ攻撃をして──ドルマゲスの表情に微かな焦りが浮かんでいるのを見た。
限界が近い──なら、最後は私の仕事だ！


「ミラクルソードッ！！」


剣が癒しの力を纏って、ドルマゲスへ切りつける。
私の傷が塞がるのと同時に、ドルマゲスが悶え苦しむように胸を押さえて、膝をついた。
……命を奪うまではいかなかった。
けれどこれでドルマゲスは動けないはず、今なら──。


「くっくっく……やりますね。あなた方がここまで戦えるとは、ちょっと意外でしたよ……」
「……しぶといな。さすが何人もの人を殺した大悪党は生き汚いか」
「くく……大悪党はどちらでしょうね？」


挑発だ、乗る必要はない。
そもそも、私が善人だなんて一言も言っていないし、私とドルマゲスは同じ穴の狢だ。
人を殺した理由が違うだけ、やっていることは変わらない。


「もし私が傷を癒している最中でなければ、もう少し楽に殺して差し上げたのに。……仕方ありませんね。さあ、もう終わりにしましょう」


ドルマゲスの持つ杖の切っ先がキラリと光る。
「悲しい……悲しいなぁ……」ドルマゲスは愉悦を含ませて言った。


「あなた達ともこれでお別れかと思うと、悲しくって仕方がありません」


そう言うや否や、ドルマゲスが杖を振り上げた。
周囲に高密度の魔力が集まってくる。
何かが起こるのを察して、私たちは身構えた。


「これでも食らえ！！」


瞬間──杖の先端から、無数の茨が勢いよく伸びてきた。
それは間違いなく、トロデーンを呪った力。
地鳴りの向こうから、ドルマゲスの甲高い笑い声が聞こえてきた。


「未来永劫、茨の中で悶え苦しむがいい！」


私たちへ向かって、茨が殺到する。
駄目だ、避けられない！


「レイラ！！」


エイトが私を引っ張って、背中に隠す。
……そうだ、もしヨシュアの言うことが正しいなら、霊導者は呪いを弾く！
霊導の力を使えば、みんなを守れるかもしれない！


「待って！　私……っ、やってみる！」
「何を！？」
「言ってる暇はない！　──聖なる力よ！　我が身を守れ！」
「霊導の聖句など、無駄なことを！」


目の前に茨が迫り来て、全員が呪いを覚悟した瞬間。
私とエイトの身体がまばゆく光った。
グッと魔力が削り取られるのを感じる。
目を閉じて、身体を固くしたまま、衝撃を待つ。
……けれど茨は、私たちを避けるようにぐるりと曲がったまま、私達の周囲を覆っていた。
茨が枯れて、私たちは誰一人呪われることなくそこに立っていた。
霊導の力が間に合ったのかは分からない。
ただ、なぜかエイトも身体が光っていたような気がする。
……いや、正確には、エイトの体の前に、呪いを弾く見えない壁のようなものが──。


「え……？」
「な、なんだったんだ、今の……？」
「アッシら、何ともないでがすよ……」


良かった……霊導の力が間に合ったんだ。
でもエイトは私より前に出ていた。
霊導の力が及んでいなかったはずだ。


「……なんで、エイトまで……」
「そういえば兄貴は、呪いにかからないでがす！」
「そうだ、いつもエイトだけ呪いがかき消されちゃうもんね」
「それはレイラもだろ？」
「私は霊導者だから……」
「……そんなのは後で考えよう。今は……」


エイトがドルマゲスを睨み付ける。
ドルマゲスは無傷の私たちを見て、驚愕を浮かべていた。


「助かったんなら、やることはひとつだ」
「ぶっ倒すだけでがすよ」
「叩き斬ってあげる」
「三枚におろしてやる」
「丸焦げにしてやるわ」
「おーいエイト、奴は魚じゃねえぞ」


全員がもう一度、武器を手に取った。
今度こそ、この戦いを終わらせるために。


「なぜだ！？　なぜ効かない！？　お前はいったい……！？」


ドルマゲスの視線はエイトに向けられている。
やっぱりエイトも不思議な力を持っているのかもしれない。
呪いを弾くような、強い力を。


「……面倒だが、どうやら全力を出さねばならないようだな」


ドルマゲスが杖を高く掲げる。
瞬間、ドルマゲスの体は漆黒に包まれた。
そこから光が溢れ出て、祭壇を埋め尽くす。
咄嗟に腕で視界を防いだ直後、そこに居たのは。


青い体表、紫の体毛。
耳は悪魔のように鋭く尖り、額からは黒い魔族の角。
そして青く長い尻尾が地面を引きずっていた。
……人間の姿なんてどこにもない。
それは、鋭い爪を持つその姿は、もはや魔物でしかなかった。


「そ、その姿……」


ドルマゲスが低く唸り、体に力を込める。
そしてその背中から、おどろおどろしい色をした翼が勢いよく生えた。
言葉を失った私たちに、ドルマゲスの気色悪い笑い声が降り注ぐ。


「あっひゃ！　あっひゃ！　あーっひゃひゃひゃひゃひゃ！！　この虫ケラどもめ！　二度とうろちょろできないよう、バラバラに引き裂いてくれるわ！！」


ドルマゲスがそう吠えて、手を振りかざす。
天井から垂れ下がったままの養液の膜が泡立ち、ドルマゲスに降り注いだ。


「上等──地獄に落ちるのはてめぇだ！！」


そう叫んで、ククールがスクルトを唱える。
それが決戦の合図だった。