一夜明けた翌朝。
いよいよ、王家の山へ出発する時がやってきた。
エイトが例の瓶を開け、中にあるトカゲのエキスを振りかける。
瞬間、とんでもない臭いが身体から発生した。


「くっさ！！」

「おいおい、この俺にこんな悪臭を放てって言うのか。神がお怒りになるぜ」
「じゃあククールはここで留守番してなさいよ。食料は置いていかないけど」


ゼシカににべもなく切り捨てられ、ククールは黙って臭いに耐えた。
ゼシカだってものすごい臭いを放っているから、もうここまで来たらおあいこだもん。
これでアルゴリザードが逃げなくなるなら、甘んじて臭くなろう。


「サクッと終わらせてくれよ、王子様」
「早く行きましょ！　こんな臭い、早く落としたいもの！」
「いつになくゼシカが本気だ」
「アッシもさすがにキツイでがすよ！　とっとと終わらせるでげす！」
「よぉーし！　しゅっぱーつ！」


私たちは意気揚々と、王家の山に繋がる道へと踏み出した。
今回は陛下と姫様もご一緒だ。
普通の洞窟と違って、ただの山だから、馬車も問題なく走れる。
一応、多めに特薬草と万能薬は錬金しておいたので、万が一の回復は備えがある。


山に入ってすぐ、赤い体表をもつ竜のようなトカゲのような魔物が見えた。
トカゲ……といえばトカゲだけど、トカゲは二足歩行しないぞ。
普通のトカゲと違って、顔の横辺りにヒダがある。
細身で身軽そうだから素早さがあるかも。
もしかしたらブレス攻撃もあるかもしれない。


「でも確かに、近くに行っても逃げないわね」


スタスタと近寄ったゼシカがそう言った瞬間、アルゴリザードが私たちに気付いた。
おっ、戦闘か？　と身構えた次の瞬間。


「あっ逃げた」


アルゴリザードはスタコラサッサと逃げていってしまった。
匂いで気付かれることはなくても、人に気付くと逃げてしまうってことか。
うーん、戦いづらいな。


「くそう。逃げられたか……。こんな嫌なことはさっさと終わらせて、一刻も早く城へ帰りたいのだがな。そういえば、アルゴリザードはとても臆病だから、近付く時は後ろからそっとだと、大臣が言っていたな」
「なるほど、背後を取るといいのか……」


そういうことなら私の十八番だ。
気配を消して後ろから近付くのには慣れている。
……『夜勤』で得た経験がこんな形で生きることってあるんだな。


先程のアルゴリザードが逃げた方向へ向かうと、ちょうどこちらに背を向けているアルゴリザードを発見！
目配せをして、私がそっと近付くことにした。
剣を抜いて音を立てないように近付き、それから──。


「せぇぇぇい！！」
「シギャアァァッ！！」


私の一撃はスレスレで躱されたものの、ゼシカが間髪を入れずにメラミで足止めしてくれた。
そしてなんと、チャゴス王子もちゃんと戦闘に参加している！


「あ、戦うんだ」
「そりゃ一応はこいつのための儀式だしな」
「その割に武器はちゃっちいものでがすけどね」
「あの安っぽさはブロンドナイフと見た」

「レイラいま武器の分析はいらない！」


でも王族の持つ武器がブロンズナイフは駄目じゃない！？
もう少しこう、良い武器なかったの！？
ったく、と悪態をついて、ククールがスクルトで守備力を上げようとしたとき。


「とりゃー！」
「あ、あのバカ王子！」


ククールがスクルトを唱えるより早く、モタモタとブロンズナイフを手で遊ばせた王子が、アルゴリザードへ切りつけた。
残念ながらまるで効いていない！


「使えねぇな、あの野郎」
「戦力のあてにしちゃだめよ」


ゼシカとククールは王子への当たりが厳しい。
この短時間でここまで二人から疎まれるってすごいな。
たしかに我儘なところは目立つし、選民意識も高いけど。
……うん、ろくな奴じゃないな！


「あの、頼むからチャゴス王子に攻撃はしないでね……？　国交断絶になりかねないから……」
「でも、馬車をひいてるのがトロデ王とミーティア姫だってバレなきゃいいわけでしょ？」

「そういう問題でもないかな！」


エイトのツッコミスキルが輝いている。
おかしいな、エイトはボケもボケだったはずなんだけど。
私のほうがボケか、そりゃそうだな！


「うわぁぁあ！」


しかも、そうこうしている間にチャゴス王子は逃げ出した。
そんなことあるゥ！？
お前のための儀式だろ！？


「逃げっ……あ゛ぁ！？」

「エイトからすごい声が聞こえた」
「とにかく、ここは何としてでも、アルゴンハートを入手しようぜ！」


──この（チャゴス王子の護衛という）苦行から逃れるために！！
パーティー全員の意志が一つになった瞬間だった。
結局は私たちが相手することになるんじゃんか！
やってやるよ、チクショー！！