階段を降りた先には、想像もつかない光景が広がっていた。
なにかの闘技場ではあるようだけど、いったい何が戦っているのか。
周囲には観客が大勢いて、みんな大盛り上がりだ。


「何ここぉ！？」


喧騒の中に私の声が響く。
階段の近くにいたイエローのバニーが、愛嬌のある笑顔で私たちに声をかけてきた。


「いらっしゃーい！　ここまで来て何もしないで帰るなんて、ぜ〜ったいにムリムリー！！」

「ほんとにムリーいた」

「しかも割とネタにしてる感じあるな」


ククールが素直に「サーセンした」と謝ってきた。
ほら見ろ、やっぱりムリーは存在したんだよ！
……何の話だっけ？


「ここって何なんです？」
「今はまだ詳しい話は全然ムリーッ！　モリーさまと話してから、また来てね♪」
「自分から声掛けといてェ……？」
「姉貴がツッコミ役に回るたぁ、ここはボケ揃いのようでがすなぁ」
「悪かったな、パーティーきってのボケ役でよ！！」


でも自覚があるから仕方ないや！
これからもパーティー唯一のボケ役としていかせていただきます。
いやそういう話をしに来たんじゃなくてだな。


観客席の一番前から闘技場のグラウンドを見下ろすと、なんとそこには魔物がいる。
どうやら魔物を戦わせているようだけど、それにしたってここはいったい、どういう場所なんだ。
何も分からないまま、私たちはモリーさんの背後から声をかけた。


「あの、モリーさん、これは……」
「どうだ、驚いただろう。これをボーイたちに見せたかったのだ。これこそが、この世界で最も熱く、最も激しいゲーム！」


瞬間、決めポーズを繰り広げるモリーさんの背後に炎が燃え広がる。
そうして拳を天高く突き上げた瞬間、モリーさんの背後が爆発した。


「ザ・モンスター・バトルロードだッ！！」


その場に沈黙が落ちる。
ポーズを決めた状態のモリーさんへ、グリーンのバニースーツを着たマリーさんが声をかけた。


「……モリーちゃん。ザは付かないでしょ。勝手に付けないの」
「む？　そ……そうだったか？　じゃあもう一度行こう……」


そうしてモリーさんはもう一度、最初からポーズを繰り出した。
いやそっからやり直すんかーい！！
ドカーン！！　とモリーさんの背景が爆発して。


「これこそが、モンスター・バトルロードだッ！！」


高らかに声を上げたモリーさんへ、マリーさんがにっこりと笑って拍手をした。
関係性が分かったような、分からないような……。
とりあえず話を先に進めてもらってもいいだろうか。


「ルールを簡単に説明しよう。モンスター・バトルロードとは、三匹のモンスターで編成されたモンスターチーム同士の戦いだ。自分のモンスターチームで七つのランクに挑み、勝ち上がるのだ。それだけで、ここでは全てを得られる」
「す、全てを……！？　富、名声、名誉……権力も……！？」

「権力は得られないと思うわよ」

「その前にだいぶヤバい奴になってるぞ、レイラ」

「喧しわい！！」


ツッコミ役のお二人がお約束のように私へツッコミを入れてくる。
おいコラそこの義兄弟！！
「安心するなぁ」みたいな顔で私を見るな！！


「どうだ、ボーイたちも自分のチームを持ちたいだろう？」
「はい！！」

「元気なお返事よくできました〜」

「レイラなら絶対に頷くと思ったわ」


ククールはマジで覚えてろよ。
私の恨みは高くつくからな。


「はっはっは！　ガールなら必ずそう言うと思っていたぞ！　だがここのルールでは、自分のチームを持つためには二十万ゴールド必要なのだ。なぜここにいるのが金持ちばかりか分かるだろう。ガールにそれだけの金が払えるか？」

「無理ですけど！？」

「いま二十万って言った！？　二十万って何ゴールド！？」

「兄貴が壊れちまったでがす！！」


だってどんなにかき集めても、我々の所持金は数千ゴールドが限界だ！！
二十万ゴールドとか持ったことない！！
持ってるのなんて陛下か姫様くらいなもんでは！？


「ふっ……。今のは意地の悪い質問だったな。すまない。許してほしい。つまりわしが言いたいのは、こういうことだ。モンスターチームを持つために必要な、その二十万ゴールド……。代わりにわしがだそうではないか」
「な、なんだってぇーッ！？」


二十万ゴールドを肩代わりできるなんて、この変態赤緑タイツ、相当の大富豪だな……！？
こんな赤緑タイツ着て頭頂部ツルツルしてるのに！！
……頭頂部がツルツルしていて、もみあげから顎まで髭が生えているから、なおさら変態っぽく見える気がするな。


「だがもちろん、無条件というわけではない。その代わり、ガールたちはわしの前でこう誓うのだ。このモンスター・バトルロードを勝ち上がり、必ずや頂点に立ってみせる……とな」


ビシィ！！　とモリーさんが闘技場の天井を指さす。
……なるほど、そう来たか。
よく分からないが、このモンスター・バトルロードを勝ち上がれば、富も名声も名誉も手に入る。
別に私には必要のないものだけど、ククールやゼシカは必要なものかもしれない！


「どうだ？　わしの前でこのモンスター・バトルロード極めてみせると誓えるか？」
「もちろんです！！　やってやろうじゃありませんか！！」


瞬間、モリーさんは拳を握り締めると、天井を睨み上げ、溜めに溜めてやはり右手を天高く突き上げた。
もちろん背後は燃えているし、最後は爆発した。


「よしっ！　ならば決まりだ！！　ボーイとガールはたった今より、モンスターチームのオーナーだッ！！」
「お、おぉぉぉお！！」


やはり隣でマリーさんがパチパチと手を叩いてくれた。
優しい人だ……モリーさんとの関係性は、イマイチよく分かんないけど。