妖魔ゲモンの自爆攻撃に巻き込まれてしまったレティスの卵。
産まれてくるはずだった神鳥の魂を預かって、私たちは空を飛ぶ手段を手に入れた。


『その魂の結晶とも言うべき石を使えば、あなたたち人間でも鳥の姿になって空を飛べるはずです。ただ、その力は私たちが本来属する世界。すなわち光の世界でしか発揮できないので、気を付けてください』


つまり今この場で飛ぶことは出来ないってことか。
……闇の世界の自分がどうなってるか気になったんだけどな。
仕方ないや、確認するのは諦めよう。


『さあ、そろそろ行きましょうか。私の背中にお乗りなさい。まずは麓まで降りますよ』
「背中に！？　いいんですか！？　わーい！」


この大鳥背中に乗って空を飛べたら絶対に楽しいと思ったんだ！
馬車に掴まって飛ぶのはさすがに怖すぎる。
落ちたら死ぬじゃん、さすがの私も。


レティスの背に五人で乗ると、岩場を蹴ってレティスが羽ばたいた。
そうして麓まですーっと降りていくと、こっくり船を漕ぎながら待っている陛下と姫様を、またもや足で掴んだ。
姫様の悲鳴が聞こえてくる中、バサッバサッとレティスが飛んでいく。
そうして世界の破れ目の前で私を降ろしたレティスは、そのまま飛び去って行った。
レティスに手を振って、私たちは破れ目へと入っていく。
闇の世界から、光の世界へ──。
しばらくぶりに目にした色鮮やかな世界に、目が悲鳴を上げた。


「わー！　目が痛い！」


モノクロの世界に目が慣れていただけに、いきなりカラフルな世界に戻ると視力が順応できない。
みんなで目をシパシパさせていると、カッポカッポと姫様の足音が聞こえてきた。


「なんとまあ不思議な体験をしたものじゃな。あのようなもうひとつの世界が存在するとは、実際に行った者でなければ到底信じられぬことじゃ。今もそこに扉がなければ、あの体験は夢ではなかったかと疑うところじゃぞ」


たしかに……夢みたいな、不思議な世界だったな。
色のない世界で、自分たちだけがカラフルで……。
でもモノクロだったとしてもエイトは格好いいんだろうな、なんて惚気が浮かんで、ぶんぶんと首を振った。
真っ青な空に、レティスの鳴き声が響く。
そうして私たちの足元を、レティスの影が悠々と泳いでいった。


「これからどうしようか」


錬金釜から、出来たての特薬草を取り出しながら、エイトに問う。
エイトは少し考えてから、「法皇の館に……」と答えた。
それはそうだよね、レオパルドが襲ってきていてもおかしくはないし。


石、とレティスは言った。
でもあの子は私の中にいるから、石なんて……。
……私の道具袋の中に、黄色い石が……あるな……。


「えっと……じゃあとりあえず、やり方よく分かんないけど、やってみる」


神鳥の魂を握り締めて、心の中で呼びかける。
どうか私たちを大空へ──。
すると私たちの体が強く輝いて、足が勝手に地面を蹴った。


『それじゃあいくよ！　──それっ！！』


ぐんと身体が持ち上がって、空へと飛び上がる。
雲を突き抜けて、そうして私たちは翼を広げて──空を飛んでいた。


「わぁー！　すごい、空飛んでる！」
「こいつは爽快感があるな」
「こんな経験、滅多にできないでがす」
「風が気持ちいいわねー！」


まさか鳥になって空を飛ぶなんて、旅に出た頃は想像もしてなかったな。
でもこれ楽しい、私たちが歩いて、キラーパンサーに乗って駆け回った大地が、風のように過ぎ去っていく。


「こんなに広い大地を、僕たちは走り回ってきたんだ……」


どこまでも続く海と大地を見下ろして、エイトが感慨深そうに呟く。
本当にここまで長かった。
終わりではなくて旅の途中ではあるけど、トロデーン城を出発してから、全ての大陸を制覇することになるとは思わなかったもんね。


空を飛び続けていると、サヴェッラ大聖堂の上にある浮き島と法皇の館が見えてきた。
法皇の館の近くに降り立って、足が地面を踏む。
すごくドキドキして、楽しかった気分は一度横に置いておこう。


「……襲撃があった様子はないわね。レオパルドはまだ来てないみたいだわ」
「そうみたいだ……ん？」


向こうから足音が聞こえてくる。
それは全員が聞き取れていて、さっと緊張が走った。


「むむ、誰か来るぞ。こっちに隠れるんじゃ！」


陛下の指示で、私たちは法皇の館の鉄柵にほど近い垣根に身を隠した。
少し離れたところには、身なりの高貴なご老人と──マルチェロさんがいる。
ということは、あの方が法皇様……。
良かった、まだご無事のようだ。
それが分かって、私たちの間でほっと安堵の雰囲気が流れた。