グラッドさんを無事に救出した私たちは、薬草園の洞窟から外へ出て、オークニスへ戻ることにした。
エイトのリレミトで外に出てみると──洞窟の外には、ダースウルフェンの群れが待ち構えていた。
低い唸り声と共に、ダースウルフェンたちはジリジリとこちらに距離を詰めてくる。
私たちは咄嗟にグラッドさんを背に回して、臨戦態勢を取った。


「こいつら、私が出てくるのを待ち伏せしてたのか！？　それにしても、こんなにいるなんて……」


見たところ、十匹ほどはいるだろうか。
だけどおかしい、オオカミの性質と言うには何かが違う気がする。
まるで、何かに干渉されているみたいな──。


「君たち！　オオカミだと思って油断するなよ。こいつら、ただの獣じゃない！」
「グラッドさんは馬車の傍から動かないでください！　ヤンガス、レイラは僕と一緒に前でオオカミを追い払って。ゼシカとククールは馬車の近くで援護を頼む！」
「仲間を呼ばれると面倒だ。速攻で片すぞ！」
「グラッドさんには指一本触れさせないわよ！」
「腕が鳴りやすぜ！　兄貴、姉貴！」
「片っ端から返り討ちにしてやんよ！！」


剣を引き抜いて盾を構え、ダースウルフェンへと振り下ろす。
スクルトとピオリムがかかって、ぐっと動きが軽くなった。
私とエイトの攻撃で、ダースウルフェンをまずは一頭。


「ヤンガス！　そいつらから離れて！」


ゼシカの声が飛んできて、ヤンガスが群れと距離を取る。
その瞬間、ゼシカは高らかに唱えた。


「イオナズン！！」


ダースウルフェン達の鼻先で──空間が破裂する。
轟音が辺りに響き渡って、その衝撃波は風となって私たちのところまで飛んできた。
ゴォッと耳元で風が唸る。
とんでもない威力だ……これがイオナズン……。


「これで倒しやすくなったはずよ！」
「ありがとうゼシカ！！」
「レイラ、そのままそこでじっとしてろ！」


踏み出そうとした足を止め、ククールを振り返る。
ククールの弓につがえられた矢は、先端に光が集まっていた。
空を裂く音と共に、その光が空へと放たれる。


「シャイニングボウ！！」


光が空中で枝分かれして、ダースウルフェンたちに降り注ぐ。
ダースウルフェンたちは一斉に倒れ、青白い光となって消えた。
がしかし、ダースウルフェンは後から際限なくやってくる。


「っの……しつこい！！」
「戦線が前に出すぎだ！　戻れ！　俺達もそこまでカバーできねぇぞ！！」
「待って、グラッドさんはどこ！？」


ククールの指示に紛れて、ゼシカの声が届く。
グラッドさんめ、動くなって言ったのに！！


「うわわわ！　た、助けてくれ、君たち！」
「あ、いたー！！　って、めっちゃ囲まれてるー！！」
「兄貴！　助けに行かねぇと！」
「うん！！」


離れたところに追い詰められているグラッドさんは、手に持っていた歩行用の長い棒を振り回して、ダースウルフェンを追い払おうとしている。
が、まるで効いていないし、なんならかえって刺激している気が……。


「くそっ！　こいつら、なんで私ばかり狙うんだ！？」
「群れの餌にされようとしてんだろ！！　匂いを覚えられたらおしまいだろうからな！！」
「んなこと言ってる場合じゃないわよ！　早く助けないと！」


私たちを足止めしようと迫るダースウルフェンを躱して、グラッドさんの元へ急ぐ。
グラッドさんを囲んでいたうちの一匹が、グラッドさんへ襲いかかろうと近寄った。
だめだ、間に合わない──！！


『──待て』


不意に、どこからともなく声がした。
その一言でダースウルフェンたちの動きが止まる。
いまの声……どこかで……。


『その者ではない。確かに賢者の血を感じるが、違う。本物は別にいるはず……。真の賢者を探すのだ』


ダースウルフェンたちはその声に従って、どこかへと走り去ってしまった。
賢者……賢者って言ってた。
じゃあ今の声は、やっぱりレオパルドの……！


「今の声はいったい……？　それに真の賢者だって……？　いや、まさかな。そんなことあるはずが……」


独り言のように何かを呟き、グラッドさんはゆるゆると首を振った。
心当たりがあるらしいけど……。
ひとまずここは、グラッドさんをオークニスまで送り届けるのが先だ。


「エイト」
「うん。グラッドさん、気になることだとは思いますが、一度オークニスに戻りましょう」
「あ、ああ。そうだな……」


エイトがルーラを唱えて、オークニスの前へと降り立つ。
ダースウルフェンの姿がないことを確認して、私たちは足早に町の中へと入ったのだった。