ぱち、と目が覚めた


雨戸を閉めていない窓から、陽の光が室内に注がれている


布団から起き上がって、ぐっと伸びをしてから、何気なく隣を見て……


「ムグッ……！！」


叫びそうになるのを堪えて、口を手で塞ぐ


隣には、寝相悪く爆睡する真弘がいた


男子小学生かってツッコミが頭の中に浮かんだけど、口にしてはいけない


「そうだった……」


昨日から一緒に住んでるんだった、忘れてた


いまいち実感も湧かないからかな


起こさないように気を付けて、寝室をそっと出ていく


（起きるわけないか……）


すごく気持ちよさそうに寝てるし


そもそも真弘が早起きなんか、出来るわけないし


「まったく……」


胸の奥がほんわかと温かくなりつつ、私は玄関を出た


そのまま庭に出て、もう一度、今度は大きく背伸びをする


朝の空気を肺に吸い込んで、ゆっくりと吐き出して


「略法、伏敵──」


呪符が三枚、私の目の前に出現する


それらは私の力を受けて、パッと光り輝いた


「急々如律令！」


呪符の光がまっすぐに的へ向かっていく


大きな爆発音がして、的は三つとも、真ん中に焦げ跡を残していた


「うん、今日もいい感じ」


そう呟いた瞬間、寝室側の雨戸が部屋の中から開いた


えっ、と驚くのと同時に、寝癖がついた頭の真弘が顔を見せる


「あ、真弘──」
「大丈夫か！？」


真弘の切羽詰まった声に首を傾げる


そのまま寝室から真弘が降りようとするから、咄嗟にサンダルを窓際へ渡した


「え？」
「今、外でとんでもねえ音が……」


真弘の視線が、焦げて煙をゆらりと上げている的に向かっていく


そうしてまた視線が私に戻ってきた


ちょっと不機嫌そうな色をして


「これか」
「何が？」
「爆発音の原因」
「ああ、うん
もしかして、起こしちゃった？」
「誰だって起きるだろ、あんな音！！
なんかやべーことでも起きてんのかと思ったんだぞ」


脱力して座り込む真弘に小さく笑って、首を振る


もうそんなことなんか起きないって、真弘も知っているくせに


きっと真弘も、心のどこかでは信じられていないのかもしれない


もう死ななくていい、何かのために命を捧げなくていいんだって


「ごめんごめん
次からは真弘を起こした後に朝の鍛錬やるね」
「いやまあ、別にいいんだけどよ……
それで俺の睡眠が減るってのは、話が違うっつーか──」
「あ、じゃあ、この爆発音が真弘の目覚ましってことで……」
「いいわけねーだろ！！」


む、いいと思ったんだけどな


真弘なんて、朝に弱くて起きられないんだから


「……はぁ
とりあえず朝メシにしようぜ
お前のせいで完全に目が覚めちまったしよ」
「はいはい」


真弘に促されて、家の中に入る


玄関から戻って台所に向かうと、真弘が部屋着のまま台所に入ってきた


「そういや、今、何時なんだ？」
「六時よ、それがどうかしたの？」
「いや、随分と早起きなんだなと思ってよ」
「そう？
普通だと思うけど……
あ、真弘、そこにあるお味噌とって」
「おう」


朝は定番のご飯とお味噌汁、それから焼き魚とお漬物が二つ


一汁三菜が私の基本だ


朝食を作っていると、不意に後ろから「なぁ」と声がした


「なに？」
「このぶら下がってる紙、何が書いてあるんだ？」


真弘が言ったのは、上にあるキャビネットの取っ手からぶら下がっているメモのこと


ビニール紐で吊るされた洗濯バサミがメモを挟んでいる──という、オシャレでも何でもない吊り下げ方だ


「これ？
これは私のお母さんが書いた、お味噌汁の作り方よ
他にも色々あるんだけど、このレシピを見る回数の方が多いから、ずっとここに下げたままだったの
今となっては見ることもないから、外してもいいんだけど──」


それでもなんだか、この紙を置いておきたくて、ずっとこのままにしていた


もう顔も声も、思い出も忘れてしまった母だけど、このレシピ越しに私を見てくれているようで


「……そうか」


そうとだけ言って、真弘はメモを見上げた


小学生の私でも理解できるように、ひらがなが多めに使われたレシピは、母が私のために残してくれていたものだ


……きっと分かっていたんだろう、あの儀式を終える頃には、自分が死んでいることに


だから一人残されることになる私のために、母も父も、できる限りのものを残してくれた


そのおかげで今、私はこうして生きていられる


もちろん真弘のおばさんにも感謝しているし、私と真弘が生きて鬼斬丸を封印したからでもある


とにかく私達は、生きていていいんだ


……生きていていいはずなんだ