ロゴスの館に閉じ込められた私達は、典薬寮の五瀬新とその配下である薬師衆によって、確実に追い詰められていた


私達に勝ち目はないと五瀬が宣言した瞬間


真弘の周囲に風が逆巻く


「思い通りに！！
いくと思うなぁぁあああ！！」


それは暴風となり、周囲の薬師衆を吹き飛ばす


「だから、なんですか？」


薬師衆の群れが、ひとつの生き物のように私たちに迫り──


一瞬で、真弘は私を連れて、珠紀ちゃんのそばまで戻った


「真弘──」
「下がってろ、珠紀！
認めたくねえが、こいつら強い！」
「は、はい！」


拓磨と遼も、薬師衆の連続攻撃に押されている


「ふ！」


遼の無数の拳が、薬師衆の一体を沈めた


「手ぇ貸すか？
赤頭」
「お前の手なんか、死んでも借りるか！」


拓磨の手が別の薬師衆を捉える


薬師衆は呻き声ひとつ上げず、その場に倒れた


「勝てない相手じゃない……」


けれど、別の薬師衆がまたすぐに現れる


「……だが……数が多すぎるな」
「拓磨先輩、大丈夫ですか！？」
「慎司君、攻撃が──」
「 硬化！ 」


慎司の身体が、言霊で強化される


その一瞬あと、薬師衆の拳が当たり


「う……く……」


鈍い音がして、慎司の身体が大きく揺らいだ


……ダメージを食らってる


「慎司君！！」


薬師衆はさらにもう一撃を食らわせようとして……


「ふざけるんじゃないわよ！！」
「俺の後輩に何してやがる！」


私の呪符と真弘の風に吹き飛ばされた


「なんで……
言霊で防御したんじゃ……」
「力が弱まってます……
もうほとんど、使えないぐらいに……」
「どうしてそんな……」
「そうでした
一つ言い忘れていたことがある」


薬師衆の拳をかわし、呪符を発動させて敵を倒す中、五瀬の言葉が響く


「守護者の力が抑えられていることは、鏡が起こしている、この超常現象とは関係がない」
「え……」
「季封村を覆う強固な結界は、我々薬師衆が作り出したもの──」
「そんな……なんで」
「目的の一つは、鏡によって起きた現象を季封村に留めておくため
そしてもう一つは……
──あなた方をより、殺しやすくするためです」


言葉の意味を理解するのに少し時間がかかった


胸の奥に鉛を呑んだように、呼吸が重くなる


典薬寮が、国が、人が……


私達を殺そうとしている


「……そんな、なんでそんな、そんな……
私達が何をしたっていうの！？」
「存在自体が許せないと言っているのです！
鬼斬丸を管理できる程の力、それは脅威以外の何者でもない！
我々にとって、季封村のこの現象を止めることと同じくらい、あなた方を殺すことも重要なんですよ！」
「そんな……あれだけ優佳先輩が頑張って、鬼斬丸を封じたのに！？」
「分かりませんか？
だからこそ危険なんです
あなた方は異能で、凶暴な力を持ち、人に対して有害な、排除すべき存在
玉依姫、そして櫻葉優佳
特にあなた方は──

存在すら罪だ」


ドクン、と心臓が嫌な音を立てた


「そんな……」
「……っ」


私が、私の存在が……罪


いつか私は、自分の罪を償えと迫られる


この生を許されなくなる日が来る


血による罪の清算を望まれることになる


（それが──今だって言うの？）


私は鬼斬丸と共に死ぬ運命だった


その運命に抗ったせいで、私の先祖が交わした約束も、村の人達が待ち続けた私の死も、回避してしまった


「優佳、気をしっかり持て！」
「櫻葉さん！」


真っ白になった頭の中を、五瀬の言葉が巡っている


私の存在が罪だというなら


本当に、私の生存が許されないなら


「そうだとしたら……私に、生まれてきた意味はあったの？」
「面白いことを言いますね
──あなたの命に、意味など最初からあるはずもない
所詮あなたは、鬼斬丸のために使い捨てられる命でしかなかった
あなたに許されたことは一つだけ──鬼斬丸と共に、自らの死によって罪を清算することだけだったのですよ」


……ああ、そうか


結局そうだったのか


私が生きていることは、誰のためにもならないことだったんだ


「違います！
優佳先輩が生きていることには、ちゃんと意味があるんです！
だって私達は、優佳先輩の周りにいる私達は、先輩が生きていてくれて嬉しかったから、だから──」
「それがどうしたと言うのです？
我々からすれば、櫻葉優佳が生きていようが死んでいようが関係ない
むしろ死んでくれたほうが良かったとまで言えるでしょう
あなた方にとっては喜ばしいことでしょうが……
我々にとっては、残念極まりない話なのですよ」
「なんで──生きたいと願うことの、何がいけないの……」
「何が？
もちろんすべてが、です」


……最初から、私には何も用意されていなかった


未来も、明日も、生きる希望さえも、何一つ


私には『今』だけが続いていて、いつ途切れるかも分からないだけだった


……でも私は、明日が欲しかった


未来が、生きる希望が欲しかった


だから鬼斬丸を封印して、欲しかったそれらをようやく手に入れて


「……それが、許されないことなのだとしても
その代償を払うのは、今じゃないはずだわ
私の代償は私だけが払えるものよ、こんな風に他の誰かを巻き込んで払うものじゃない」


だから今は抗う


私を殺そうとする全てに


然るべき時が訪れるまで──