──その昔、奥州筆頭が唯一愛した女がいた


女も奥州筆頭を愛したが、結ばれることはなく


その女は、悲しみのあまり湖に身を投げたそうだ──



45　今昔



「………」
「夕歌……っ」


追いかけてきたらしい政宗先輩が、息を整えながら私に近付いてきた


「ここになにがあるんだ？」


先輩の問いには答えず、私はさらに歩を進める


「おい、落ちるぞ！」


慌てたように先輩の手が私の腕を掴んだ


すみません、先輩


ちょっと今それどころじゃないんです


そう言うのももどかしくて、先輩の手を振り解く


記憶の中の景色……


そして、今見ている景色


同じものを見ているようで、違うものを見ている感覚があって


私の中で、徐々に一致していく二つの風景


──政宗様


今度は、はっきりと聞こえてきた


これは私の声だ


──覚えておいでですか？


顔を上げた先……湖畔の向こう側に、誰かが立っている


着物を身にまとった、綺麗な女の人


一度瞬きをすると、その人は私の隣にいた


──政宗様……


「政宗先輩……」


ああ、この人は……


この女の人は……


「……覚えていてくださったんですね」


『昔』の、私だ


女の人と声が重なる


政宗先輩


政宗せんぱい


政宗……さま


「政宗様」


『私』と目が合って、見つめ合った、その瞬間


強い風が吹いて


水面が揺れて


──夕歌……なのか……？


男の人の声がした


聞き馴染んだ……けれど、私の知らない声


歩き出した女の人を追うように、背後の政宗先輩の方を振り向く


そこには確かに先輩がいて


けれど、そのすぐそばには、和服の袴を着た……『政宗様』がいて


そして……和服を着た政宗様と


洋服を着た政宗先輩が


──重なり合った


着物を着た女の人がふわりと消える


その途端


私は思い出していた


乱世でのあの一生を


嗚呼、そうだ、私は、わたしは……


ここで政宗様と初めて会った


いろいろなことを話した


貴方の右目を何とも思わない私に


政宗様は、初めて心からの笑顔を見せてくれた


それが嬉しくて、愛おしくて


けれどあなたは奥州の王で


わたしはただの村人で


叶わない恋で


儚く消えていった


政宗様が国へお帰りになる日、最後にかわした言葉……


──私はここにいます


──ここで、いつでも


──あなた様を、お待ち申し上げております……


そう……約束したのに……


けれど、その後政宗様と会うことはなかった


なぜなら


私の住んでいた村は


夜盗に襲われ


村人のすべてが斬り殺されたから


老人、子供、家畜、男


すべて殺された


年頃の娘たちや若い女は


ひたすらに夜盗に犯され続け


逃げようとしたものは、すべて刃の元に死んだ


私は……


わたしは、この身を汚されるくらいなら


死んだほうがましだと、そう思って


……この湖に身を投げた


嗚呼


政宗様


最期に私の脳裏に現れたのは


心から愛した貴方でした──