先輩の書いた小説、ナズナの恋を読み終えた。物語の主人公は二人。ナズナという少女と、光という少年だ。最悪の家庭環境に嫌気がさしたナズナは、家出をして真夜中の公園で光に出会う。光の家庭環境もまた複雑で、母親が占い師を名乗る友人に金をつぎ込んでいた。お互い家庭に問題を抱える中、二人は夜の逢瀬を重ねていく。

「苗字さんの小説、読みました」

　図書室で勉強している先輩の隣に座り、話しかける。彼女はそれまで動かしていた手を止めて、ゆっくりと顔を上げた。その表情はどこか楽しそうで、こちらを見る目の奥には好奇が宿っている。

「どうでしたか？」

「酷いです。救いようがない」

　先輩に本を返しながら、その内容を思い出す。ナズナは光に恋をした。そんな彼女は『あなたに私のすべてを捧げる』という花言葉を持つ薺（なずな）の花を用いて、告白をするも振られてしまう。それでも彼女の思いは募るばかりで、その恋は次第に信仰へと形を変えていく。最終的に光のことを神だと思い込むようになったナズナは……。

「どうして光を殺したんですか」

　ナズナは光のことを愛していたのに、自らの手で殺める。それだけじゃない。光もナズナに惹かれていたのに、告白されたら冷たくなった。救いようがない上に、疑問だらけの小説だ。

「その理由は阿部君が見つけてください」

　分からない。この人のことが知りたくて借りた小説なのに、オレは何一つ理解することができなかった。分かったことといえば、先輩が鬱々とした物語が好きだということくらいか。

「ヒントをください」

「そうですね……登場人物の気持ちになって、よく考えてみると良いですよ。どうしても気になるなら、もう一度読んでみますか？」

「はい」

　オレは先輩から本を受け取った。が、今すぐ読み返す気にはなれない。昼間から精神的に疲れてしまった。ぐったりと机に項垂れて、視線だけを彼女の方へ向ける。

「……うーん」

　先輩は眉根を寄せて首を傾げて、難しそうな顔をしている。どんな問題を解いてるのだろうか。机に広げられたテキストを覗き見ると、そこには中学生レベルの数学の問題が載っていた。

「えっ」

　思わず大きな声を上げると、周りから視線が突き刺さる。慌てて口を塞ぐがもう遅い。隣の苗字さんもオレを見て、不思議そうにしている。

「どうかしました？」
　
「えっと、それ、数学ですよね？中学の」

「ええ。息抜きに中学生向けの問題集をやってるんです」

　嘘だ。そう断言できる。さっきの先輩の表情は真剣だった。何でも完璧にこなす人だと思っていたが、誰にでも欠点があるらしい。意外に思いながら見つめていると、先輩はテキストを閉じてしまった。

「……数学、教えましょうか？」

　幸い数学には自信がある。中学レベルなら、まず問題ない。オレの言葉に先輩はピクリと反応する。が、返事は返ってこない。きっとプライドがあるんだろう。しばらくして、観念したようにテキストを開き直した。

「お願いします。阿部君も文系科目で分からない所があれば、いつでも教えますよ」

「良いんスか？」

「ええ。文系科目限定ですよ」
　
　にっこりと笑って釘を刺してくる先輩に、思わず笑いがこみ上げてくる。ミステリアスで掴みどころのない人だと思っていたが、こうして話すと普通の女子高生だ。可愛い。意外な一面を知れて、ますます彼女に惹かれていく。

「苗字さんは根っからの文系なんですね」

「そうですね。阿部君は？」

「オレは理系です。で、どこが分からないんですか？」

「平面図形の面積比を求める問題です」
　
　先輩が指さす図形の問題文には、△ADCと△BDEの面積比を求めなさいと書かれている。

「このままではどうにもできないんで、まず補助線を引きましょう」

「補助線……？」

　まるで意味が分からないと言った様子に嫌な予感がした。この手ごたえの無さ。三橋や田島に勉強を教える時と同じだ。こうなると基礎の基礎から説明しなければいけない。
　
「もしかしてアンタ、何が分からないのか分からないタイプ？」

「……恥ずかしながら」

　わざわざ中学のテキストを持参して、昼休憩中に勉強するくらい真剣なのに、何が分からないのか分からないなんて。本当に恥ずかしそうに、それでいて困ったように俯く先輩を、責める気にはなれなかった。