私は隆也君に十年間、片想いをしている。きっかけは些細なことで、私が転んで怪我をした時に、彼は優しく心配してくれて、見事に初恋を奪われた。我ながら単純だと思う。その初恋の人を追いかけて、西浦高校に入学した私は今、隆也君の写真を撮っている。

「やっぱり格好良いな……」

　放課後のグラウンドで、バッティングをする隆也君。ファインダー越しに眺める横顔は凛々しく、赤く燃える夕陽がその穂先を伸ばして、彼の輪郭をくっきりと浮かび上がらせている。夢中になってシャッターを押していると、バッティングを終えた彼がこちらを向いた。

「わっ」

　咄嵯に目を離してしまったけれど、野球部には撮影許可を取っているので何の問題もない。それでも少し気恥ずかしくて、カメラを下ろそうとしたら、隆也君が笑って手を振ってくれた。

　その表情があまりにもキラキラ輝いていて、下ろしかけたカメラを構え直してシャッターを切る。カシャッという音と共に、フラッシュが焚かれて眩しく光った。

　***

　部活を終えて駐輪所へ向かうと、野球部の集団と鉢合わせた。撮影させて貰ったのだから、お礼の言葉を伝えた方が良いかな。大人数が相手で少し緊張するけれども、勇気を振り絞って声をかけることにした。

「あ、あの、野球部の皆さん！今日は写真撮影を許可してくださって、ありがとうございました……！」

　深々と頭を下げると、野球部の人達はきょとんと目を丸くした後、優しい笑顔を向けてくれる。

「良いっすよ！またいつでも来てくださいね」

　爽やかな返事を聞いてホッとしていると、隆也君がこちらへ歩み寄ってきた。

「名前、今日撮った写真見せて」

「えと、ちょっと待ってね」

　自転車を支えにしながら鞄を置き、その中からカメラを取り出していると、周囲がざわつき始める。

「え、なに、阿部の知り合い？」

「家が隣同士の幼馴染」

「へぇ、阿部と苗字さんって幼馴染だったんだ」

　隆也君が短く答えると、栄口君が呟いた。彼とは中学で同じクラスになって、何度か話したことがある。優しくて感じの良い人だ。そんなことを考えながら、撮影した画像を背面モニターに表示して、隆也君にカメラを渡す。

「はい、どうぞ。ここの上下のボタンで、次の画像に切り替わるよ」

「ん、サンキュ」

　隆也君が画像を確認し始めると、野球部員達が周りを囲むように集まってきた。沢山の人に見られるのは、慣れてないから恥ずかしいけど、変な写真は撮ってないはず。少し不安になりながらも、皆の反応を伺う。

「あ、オレだ！スゲーかっけー！」

　クラスメイトの田島君が、写真を見て目を輝かせる。

「確かに格好良く映ってるね」

「三橋のピッチングもよく撮れてるな」

　まさか褒めて貰えるなんて思ってもなかった。なんだか照れ臭くて、顏が熱くなっていく。火照る顔を冷ますために、手でパタパタと風を送っていると、一通り写真を見終えたのか、隆也君がカメラから顔を上げた。

「お前、オレのことばっかり撮ってるじゃん」
　
　図星を指されてしまって、更に顏が熱くなっていく。

「あ、あの、知ってる人の方が撮りやすくて」

「そういうもんなのか」

「う、うん」

　隆也君が好きだから沢山撮った、なんて言えるはずもなく、私は曖昧に頷いて笑った。

「それよりもさ、そろそろ帰らないと暗くなっちゃうよ」

「そうだな。はい、カメラ。暗くなってきたし、一緒に帰ろうぜ」
　
　彼からカメラを受取り、丁寧に鞄へと仕舞う。自転車のカゴに鞄を入れて、スタンドを上げたところで、隆也君が「なあ、名前」と話しかけてきた。

「どうしたの？」

　隆也君の方を向いて首を傾げていると、彼は少し照れ臭そうに頬を掻く。

「今度の日曜日、久しぶりにバッセン行かねえ？」

　突然のお誘いに、心臓がドキリと跳ねる。まさかデートのお誘いだなんて、思ってもみなかった。嬉しくなった私は、ふわふわ浮く気持ちと緩む顏を抑えながら、コクコクと何度も頷いた。