十月某日。オレ達一年生は鎌倉に遠足へやってきた。

「まさか本当に隆也と同じ班になれるなんて。幸運だよ」

　鶴岡八幡宮に向かって歩きながら、名前は柔らかな表情でオレに話しかけてくる。あれからくじ引きで名前と同じ班になり、オレ達は一緒の時間を過ごすことになった。もっと正確に言えば、オレと花井と水谷、名前とその他の女子二人だが。

「オレも名前と一緒で良かった」

「えっ」

　大きく頷いていると、隣を歩く花井と水谷が大きな声を上げた。どうかしたんだろうか。オレと名前で首を傾げていると、水谷は珍しい物を見るような目を向けてきた。

「阿部と苗字さんって、名前で呼び合う程仲が良かったの？」

「まあな。こいつとオレは友達だから」

「そう。私の唯一の友だちだよ」

　オレは名前の唯一の友達。その揺るぎない事実が独占欲を心地よく満たしていく。

「そうなんだ……意外な組み合わせだからびっくりした」

「そういえば二人は席が隣同士なんだっけか？」

「おう」

　そんなことを話していると、同じ班になった女子の一人が名前の元に駆け寄ってきた。

「ねえ、苗字さん。良かったら連絡先の交換しない？」

「そうだね。はぐれた時のためにも……はいトークアプリのＱＲコード」

　女子三人が立ち止まり、歩いている男子と綺麗に分かれた。ここからは女子が何を話しているかは分からない。それを確認したオレは、小声で花井と水谷にある話をすることにした。

「あのさ。自由時間になったら、名前と二人きりにさせてくれねえか？」
　
「え、いいけど……」

「なあ、阿部ってもしかして、さ」
　
「ああ。オレ、あいつのことが好きなんだ」

　オレが堂々と宣言すると、二人は顏を赤くして口をあんぐりと開けた。

「ウソ、あの阿部が？」

「いや、え？苗字さんだよ？勝算あるの？」

「アホ。あんま見てると感付かれるだろ」

　名前の方を気にしている水谷を肘で小突くと、慌ててオレの方を向いて眉を下げた。確かに傍から見たら、あいつは堅物に映るだろう。実際、恋愛感情については全く分からないと言っていたし。

「今はまだ告白しようなんて気はねえよ。それでも出来るだけ、名前と一緒に居たいんだ」

　率直な思いを伝えると、花井と水谷は顏を見合わせてから大きく頷いた。

「分かった。二人きりにさせるよ」

「この石段は六十一段あるんだけど、今何段目を歩いているかは分かる？」

「うわっ!?びっくりした……苗字さんか」

「ンなこと知らねえよ」

「正解は四十八段目だよ」

「数えてたの？」

「ウソだな」

「うん。適当だよ」

　クスクスと笑いながら歩く名前に、花井と水谷は呆気に取られている。オレもこいつのこういう所には未だに驚かされるが、最近は慣れてきて可愛いとさえ思えるようになってきた。あばたもえくぼ、というやつかもしれない。

「苗字さんって冗談とか言うんだな」

「花井君には私がどう映ってるのか気になるよ」

「いや、真面目なイメージだったから意外で」

「こいつ、文化祭サボってたぞ」

「え？そうなの!?」

「そういう隆也も一緒にサボってたじゃない」

「お前に唆されてな」

「お前らホントに仲良いのな」

「まあな」

「友達だもんね」

　二人で笑い合っているうちに石段を上りきって、極彩色の彫刻が施された朱塗りの本宮が出迎えた。

「八幡宮の八の文字はよく見ると二羽の鳩になってるんだよ」

「あ、本当だ。よく見たら口ばしと目が付いてる」

「何で鳩なんだ？」

「なんでも八幡宮を全国へ移動させる時に、鳩が道案内したらしい」

　名前はオレ達の会話に交ざりながらにこにこと笑っている。女子と話せば良いのにとも思うが、どうやらあまり仲が良い訳でも無いらしいし、オレと一緒に居られる方が楽しいのかもしれない。

「ほら見て隆也、鳩が沢山とまってるよ」

「本宮よりも鳩が気になるのかよ」

「可愛いからね。あ、あの二人も追いついてきたんだ」

　他愛もない話をしている間に女子の二人も追いついてきたらしく、いつの間にか本宮を背景に写真を撮り始めていた。

「私も隆也と写真を撮りたいな」

「は？」

「こんな機会もうないかも知れないから、思い出に残しておきたいんだ」

　そう言う名前は、ポケットからスマホを取り出してオレをじっと見つめてくる。確かにこいつとこうやってどこかに出かけることなんて、この先無いことかもしれない。それなら思い出に残しておくべきか。

「撮るか」

「決まりだね」

　オレ達は本宮をバックにして二人で並んだ。名前はスマホを内カメにして、上手く自撮りをしている。パシャッというシャッター音が鳴った後、撮れた写真を確認した名前はスマホを胸に抱き寄せて微笑んだ。