時刻表にない時刻だった。待合所の外灯だけが明るい雨の中、粉をふいたベンチに一人留まっていた。

激務続きで寝る時間も取れていなければ、三食揃ってレーションだった。疲労も眠気も相当で、そのくせ味の濃いものを食べたくて眠れない。

古めかしい木造の待合所は密室のように、杉と、草木の青い甘い匂いが籠っていた。雨足が強く、湿気が肌に膜を張っているようだ。控えめに言っても、睡眠に適さない劣悪な環境だ。そこへひょっこり現れたのが、のっぽの白い悪魔だった。

「今晩は」

ピンクのコウモリ傘片手に、メフィスト・フェレス卿が庇の向こうに立っている。いつ現れたのか分からなかった。雨中を歩いてきたにしては、小綺麗な佇まいだ。魔法でやってきたのだろうか。

「もうとっくにおやつの時間ですよ」

フェレス卿の冗談に、私は座面に寝転がりながら「深夜ですけど」と返した。それに「三時には違いないでしょう」と丁寧な声。次いで、傘を屋内に傾ける仕草。

「チョコとメッフィと快適な寝床をご用意しておりますが、如何でしょう」

まるで読心したかのような好条件に、けれど怪しい単語を聞きつけ私は片手をひらりと振った。

「雨が止むのを待っているんです」
「来週いっぱい雨ですよ。梅雨明けまで待つおつもりで？」
「そうしよ」

言いつつ指を鳴らそうとしたが、鳴らない。眼前に手を持ってきて再度試みるが、出たのは湿気た音だった。
会話が途切れ、惰性で指を擦り続けていると、その手の背後に、傘を降ろしてやってくる白い影がぼんやりと見えた。

「雨宿りさき間違えてますよ」

静かな声に顔を上げると、お手本ですと言わんばかりに手指の形を示してきた。

「アインス、ツヴァイ、」
 

「ドライ」

ショートショート・三時の雨宿り《了》