時刻は夜半少し前――の、『もみじ荘』。
　一日の汚れを熱めのシャワーで洗い流し部屋着のスウェットに着替えたクロヴィスは、ぼちぼち寝ようかとベッドに向かう。
　部屋の電気を落とせば、室内の闇を月明かりが照らして――響くは下からの叫び声。

「……はぁ」

　就寝時間は延長。ベッドから玄関へと方向を変え、サンダルに履き替える。



「レイ、まだ起きてんのか」
「あっクロ君！」

　下の階に降りたクロヴィスは叫び声の出所である、レイの部屋の玄関を覗く。
　返事があったので中へと入れば、飛び込んできた光景――ベッドのフレーム部分にしがみつくエルを引き剥がそうとしているレイ――に目を細める。

「……何、してんだ」

　一時的に諦めたレイの手が離れた隙に、エルは布団を捲り中に籠る。

「それがね……」

　レイは苦笑をこぼしつつ、クロヴィスに訳を説明。

「エルちゃん、お風呂に入りたがらないんだよ。汚れないとはいってもその……あるじゃん？」
「あー、コイツも水苦手なんだっけ。ラフェルトと一緒で」
「うるさいわよちんちくりん」

　布団から顔だけ覗かせるエルに肩をすくめる。

「……猫のほうがまだ可愛げがあるな」
「なんですって？」
「な、なにも湯船とシャワーどっちもしろって言ってるんじゃないんだよー。片方だけでもいいから入ってみて！　さっぱりするし、ね？」

　エルは唇を尖らせていたが、やがて渋々といった具合に布団を抜け出す。

「溺れるかもしれないから、ちゃんと見てなさい」
「僕んちの湯船溺れるほど広くないよ⁉︎」
（三角座りでやっと入れるぐらいだしな）

　何はともあれ問題は解決した。これなら安眠できるはず。
　静かに退室したクロヴィスが玄関の扉を閉めた。次の瞬間。

『ぎゃーーーーーッッ‼︎』

　中から再び轟く悲鳴に。クロヴィスは両手で顔を覆った。