「改めまして、『六大賢主』光の賢主（ダイヤモンド）もとい、『乱闘部署』部長のヴィルヘルム・クロイツです」
「エレナです……は、初めまして」

　案内された部屋で待っていたのは、これからエレナの上司となる少年ヴィルヘルムだった。
　握手に応じたエレナだったが、『絶対に落ちている』と思っていた手前萎縮している。

「長い付き合いになるだろうし、少しずつ慣れてくれたら嬉しいな」

　「早速だけど」と、ヴィルヘルムは手元――エレナが書いたエントリーシートに視線を落とす。

「今日からお城にある部屋に住んでもらうことになるけどいいかな？」
「……え⁉︎」

　驚愕するエレナにヴィルヘルムは眉を顰める。

「……住所の項目空欄だったから、『そういうこと』かなって思ったんだけど」

　よく分からないが放り出されても困る。
　エレナがぎこちなく頷くと、ヴィルヘルムは再び手元に目線を落とす。

「最低限の生活雑貨はこっちで用意してあるから、時間が空いたら城下町にでも買いに行ってね」

　さて、とヴィルヘルムは顔を上げて。

「今日はもう遅いから、仕事についてはまた明日話すね。部屋に案内するからついてきて」

　先導するヴィルヘルムの後に続き面接会場から離れ、壁にかけられた灯りが照らす城の回廊を歩く。
　階段を繰り返し上がれば、それなりに高い位置から街を見下ろせた。軒を連ねる家屋に灯る暖かな光が、エレナの睫毛を揺らす。

（帰れる……よね？）
「エレナさん？」

　少し離れた位置から、ヴィルヘルムが名を呼ぶ。

「すみませんっ」
「ううん、気にしないで。……あ、ここだね」

　鍵を使って扉を開けたヴィルヘルムが、部屋の電気を入れる。
　そこは明らかに自身の部屋よりも広く、『城』ということも相まってお姫様気分に浸れるような部屋だった。
　暫し見惚れるエレナにヴィルヘルムは鍵を渡すと、近くのクローゼットを示す。

「あの中に制服が入っているから明日はそれを着て」
「分かりました。ありがとうございます」

　丁寧にお辞儀をすれば、ヴィルヘルムは笑みで返す。

「うん。じゃあ、また明日。おやすみなさい」

　退室したヴィルヘルムを見送ったエレナは、早速ベッドに飛び込んだ。
　弾むスプリング。シーツの海に沈む体は綿の如く――緊張から少し解放されたのもあるのか、エレナはすぐに泥のように眠ってしまった。



「……んん」

　意識が戻った時、部屋に差し込む光は相変わらず柔らかな月の光。
　服のまま眠ってしまったとベッドから飛び起きた次の瞬間――胃袋の鳴る音が盛大に響き渡る。

（そういえば何も食べてないや……）

　面接終了から結果発表の時間。各自摂るようにとは言われたが、この世界における『お金』を持っていない彼女が買えるはずもなく。
　ましてやこんな時間――丑三つ時にどうにかできるはずもなく。エレナは『我慢我慢』と言い聞かせるが――。

（う〜……やっぱ無理！　誰かいたりしないかな……）

　そ〜っと自室の扉を開けたエレナは、意を決して城を探索することに。
　とは言え。帰り道が分からなくなると困るので、行動範囲は決められているが。

（……！　この声……）

　自身に振り分けられた部屋から少し離れた位置。
　僅かに明かりが漏れる部屋より――聞こえたヴィルヘルムの声。彼はまだ起きているようだった。

（誰かとお話しているみたい……）

　声をかけようかかけまいか、悩んでいたエレナの耳朶が大きく震える単語が。

『――「マスター」様』
（『マスター』……⁉︎　もしかしてもしかすると……‼︎）

　探していた『マスターハンド』の可能性は高い。
　扉の前で右往左往するエレナを他所に、ヴィルヘルムはマスターと会話する。

『例の人物の特定には至りませんでした。城の近隣で反応があったようですが……それ以降は』
『忙しい中すまないな、ヴィル。しかしそうなると困ったものだな……。「生身」のまま「この世界」に迷い込んだとすればどんな影響があるか』
（……『生身』？　『この世界』？　……『私』のこと⁇）

　いつの間にか聞き耳を立てていたエレナは、そのまま話を盗み聞きする。

『引き続き捜索するとしよう』
『承知致しました。万が一発見しましたら――


適切に、「処理」致します』


　エレナの表情から色が消えていく。

（処理って……何……？　どういうこと……？）

　状況が飲み込めないエレナの背後に――迫る怪しい影。

「⁉︎」

　口元を抑えられ近くの部屋にエレナが連れ込まれたのと――ヴィルヘルムが扉を開けたのは僅差。

「誰かいたかい？」
「……いえ。僕の気のせいだったかもしれません」

　再び扉が閉じられたのを確認すると、『その人物』はエレナの口元を抑えていた手を離して。

「っは……ッ！」

　息を吐いたエレナを捕まえたまま、ぐっと痛いほどに顎を引き上げた人物と視線が合う。

「――運が良かったなァお前。あのまんま居たら……まあ、それでも楽しいけどよ」
「だっ誰……？」

　恐怖で滲む瞳に映るのは、三日月のような唇。

「俺は『クレイジー』。お前だろ？　異世界からきた奴」