「さぁて、測るよ！」
「お、お願いします……」

　びっとメジャーを広げたアリアドネの前で棒立ちとなる。
　身長、肩幅、裄丈（ゆきたけ）、バスト、ウエスト、ヒップ……頭から順に採寸し、スケッチブックの空白ページにさらさらと澱（よど）みなく何かを書き込んでゆく。
　くちゅん、と薄着のエレナがくしゃみをすれば、アリアドネはスケッチブックから顔を上げる。

「あ、もう着ていいよ」
「はい」

　制服に着替えたエレナは、こちらをじっと凝視するアリアドネに困惑の表情。

「ええっと……」
「……その制服の色、自分で選んだ？」
「え？　はい、そうですが……」


　『アルス城』で働くほとんどの役員が身につける制服は、好みによって色を変更することが出来る。
　ベースとなる制服の上から、所属する部署長――エレナの場合は【光の賢主】ヴィルヘルム――カラーのケープを羽織ることで、所属部署を把握しているのだが。


「じゃあ、その色にしよっか」
「……はい？」

　今ひとつ状況を飲み込めていないエレナはここでようやく、自分のことだと気づいた。
　まさか気づいていなかったとは、と――自分の説明不足だとは忘れて――目を丸くするアリアドネ。

「だから、きみのドレスを作るんだよ。パーティー用の」
「、えええ⁉︎　わ、私の⁉︎」

　引き気味に驚愕するエレナは、ぶんぶんと手を横に振って。

「わ、私には似合いませんよ！　パーティーも出る気は……。それにお金だって」

　エレナの発言に対し、アリアドネは手を止め腰に添える。

「あたしの作品を着るのに必要なのは笑顔だけ。容姿が醜いとかお金がないとかは関係ないの！　誰にだって、綺麗な服を着る権利はあるんだから」

　呈（てい）されたエレナはうっと押し黙り、アリアドネはよろしいと言いたげに頷く。

「……お金はあとでヴィルに請求するしね」
「？　何か今……」
「あーっとそんなことより！　パーティーのエスコート相手誰にするか決めた？」

　はぐらかされた気もするが気のせいか。
　アリアドネに尋ねられたエレナは気恥ずかしそうに肩をすくめた。

「ま、まだ出るとは限りませんし、ゆっくり考えます」
「うーんそっか。ま、エスコートは絶対じゃないし、ドレス姿だけでもみんなに見せてきなよ」

　片目を瞑ってみせたアリアドネに、エレナは終始苦笑い。
　パーティー当日まであと数日。

　果たしてエレナが選ぶのは……――？