面接会場は広々としたシンプルな空間。六名の面接官の対面に、希望者も並ぶ。
　最後にエレナが入室すると、腕章をつけた職員がマイク片手に面接を始めた。

「それでは面接を始めます。まずは自己紹介を……そちらの方からどうぞ」

　面接は順調に進み、いよいよ終了の時刻が迫る。

「それでは最後に――『ヴィルヘルム』様」
「はい」

　面接官の中でも比較的目立つ――勿忘草色の瞳をした少年は立ち上がる。

「完結にお答えください。……『大乱闘』は好きですか？」
『……？』
「もし好きであれば、応援しているファイターをお答え下さい」

　困惑する希望者一同。面接官は誰もが表情を変えず、ヴィルヘルムに場を任せている。

「ではそちらの方からお願いします」
「はい！　私は『大乱闘』が好きです。応援しているファイターはマリオさんです」
「ありがとうございます。次の方」

　ヴィルヘルムが淡々と回す中、皆意図を理解しないまま答えていく。
　そして遂に、エレナの番。

「最後の方」
「はいっ！　私は……好きです。『大乱闘』」

　見たことはないが、きっと好きになる。
　そんな確信を持って答えたエレナだったが、言葉を詰まらせてしまう。

「応援しているファイターは……」
「ファイターは？」
「……分かりません」

　それは素直な気持ちだった。
　『得意なキャラ』と『応援しているキャラ』は違う。考えに考え抜いて、エレナは曖昧な答えを出した。
　会場に動揺が走る。

「……ありがとうございます」

　唯一揺らがなかったヴィルヘルムは進行者の職員に目配せし、着席。

「それでは面接を終了します。結果発表まで、控え室でお待ちください」

　前へ続いてぞろぞろと退室する最中、エレナの気分は落ち込んでいた。

（絶対落ちた……）

　――その背中を、ヴィルヘルムは扉が閉まるまで見つめていた。



　面接は日が暮れてからも続いた。
　希望者は約千人。その日に結果が発表されるというから驚きだ。
　いよいよ面接結果が張り出される時刻を迎える。
　期待１割。落胆９割。
　初めに配られた番号札を手に、エレナは巨大なスクリーンを見上げる。

『それでは採用者を発表いたします』

　映し出された画面に――希望者がざわめく。
　落ちた、受かった、ということ以前に。
　『乱闘部署』の採用者が一名いる事実に会場は沸く。
　採用が始まって以来初だ。

『採用された皆様は別室にお集まりください』

　職員の指示に従い、数十人が大移動を始める。それでも全体の半分にも満たないが。
　何度も何度も番号札を確認したエレナも、彼らの後に続いた。

（私受かってる……『乱闘部署』に……⁉︎）