「で、ぼくのところに来たと」

　嘆息混じりに返した少年にエレナははいと答えた。

「『ソウ』さんのご意見はいかがでしょうか？」


　【水の賢主（サファイア）】ソウ――歴代最年少で賢主に選ばれた男児。年齢に見合わぬ知識と毒舌を兼ね備える研究肌な神童。


　【環境部署】の部署室兼研究室にて。今日も今日とて研究に明け暮れるソウのもとに、エレナとルフレは訪れていた。
　相談を持ちかけるエレナを横目に、ルフレは一抹の不安を抱く。

（彼が簡単に了承してくれるとは思えないけれど……）

　ソウは賢主以外との関係性は皆無に近い。それは彼自身が他人を遠ざけているに過ぎないのだが、なかなか接点を持ちにくい。
　だが、エレナの接し方をみる限り。彼女はソウといくらか関係が良好なようだ。

「別にいいんじゃない？　あんたみたいな魔法の才能ゼロ女にはちょうどいいよ」

　棘がある言葉にルフレは苦笑するも、エレナは気にも留めず「ありがとうございます！」と笑顔を浮かべた。

「その代わりさ、使い心地とか教えてよ。それぐらいはできるでしょ」

　ようやくこちらに顔を向けたソウの言葉に、エレナはもちろんですと頷く。

「僭越ながら、改良のお手伝いをさせていただきます」
「ま。期待せずに待ってるよ」

　と、作業に戻ってしまったソウに一礼。
　速やかに部屋を退室したあと、エレナはルフレに声を掛けた。

「みなさん引き受けてくださってとても有難いです」
「うん、そうだね。でもそれはきっと……いや、なんでもないよ」

　頭を振りかぶるルフレを不思議そうに見上げる。

「さあ行こう。次で最後だよ」