それは、三つの出来事が重なって生まれた──悪い意味の“奇跡”だった。


　一つ、宿舎の一階と二階を繋ぐ階段の一部が、腐りかけていたこと。
　二つ、二階から一階に降りようとしていたレベッカが、腐りかけていた部分に足を乗せてしまったこと。
　三つ、部屋に置いてきたエレフォンを取りに、ブレイドが階段を上がろうとしていたこと。


　バキッ！

「！？」

　レベッカが階段に足を乗せた直後。木が割れ、体が宙に投げ出される。

「えっ──」

　階段の下に居たブレイドは避けることが出来ず、落ちて来たレベッカと衝突。

「レベッカッ！」
「オイ！　大丈夫か！？」

　慌てて朝食の支度をしていた三人が駆け寄る。ベルタはレベッカを、アランはブレイドを助け起こす。

「痛ってぇ……いきなり降ってくるとか反則だろ……」

　と、レベッカ。

「階段がいきなり壊れるのも、反則でしょ……」

　と、ブレイド。

　ここで、当の本人達を除く三人(と読者様も)は、違和感を感じた(だろう)。

「……ねえ、ブレイド」
「あ？　何だよヴァニラ」

　答えたのはレベッカ。

「れ、レベッカ……？」
「どうしたのベルタ？」

　答えたのはブレイド。

「い、」
「「い？」」
「入れ替わってるぞ……オマエら……」

　アランに言われ、またまたそんな事あるわけないと視線を合わせ──。

「ぎゃあああああああ！？」
「いやあああああああ！？」

　同時に叫んだ。

「ううう嘘だろ！？　俺レベッカになってるのか！？」
「ブレイド貴様！　早くレベッカの体を返せ！」
「無茶苦茶言うな！！」
「どうせ入れ替わるならヴァニラが良かったわ！！」
「わたし？」
「ブッ」
「アラン！　てめぇ、笑うんじゃねぇよ！」
「悪い悪い」

　笑ってはいるが、事態が深刻なのは確かだ。深呼吸をして気分を落ち着かせる。

「ふー……。で、どうやって戻すか……」
「アランの無駄にある知識にはないの？」
「ヴァニラ、無駄にあるとは言わないでくれ。残念だが無いな」
「普通は書いてないだろそんな方法……ここは、再現してみるのはどうだ？」

　ベルタの提案に、当の二人は顔を引き攣らせた。無理もない。再現すると言うことは、頭ゴッツンしなければならないのだ。

「……いや、それは最終手段にしよう。万が一、レベッカに傷でもついたらいけないしな」
「俺はいいのか」

　ベルタ自身が引き下がり、ホッと胸を撫で下ろす。

「ネットに載ってるかな……」
「あ、『英知の書庫』にありそうじゃないか？」
「確かにそうね！　リベリアさんなら知ってそうだし、早速行っ──」
「待った。二人は留守番だ」

　えっ？　と声が洩れる。

「何でだよ」
「考えてみろ。オマエがレベッカと入れ替わってると知られたら、タダじゃ済まされねえぞ？」
「……」

　予測される事態が脳裏に浮かぶ。レベッカ(中身はブレイド)は頭を抱えて。

「それに、二人がお互いのフリが出来るとは思えないしな」
「それは……そうね……」

　ブレイド(中身はレベッカ)も、戸惑いながら頷く。

「そういうことで、二人は待機してて」
　〜♪〜♪

　鳴り響く着信音。原因のヴァニラは無表情でエレフォンを取り出して、ピッと耳元に当てた。

「うん。うん、わかった」

　エレフォンを耳元から話し、通話を終了。

「ミリアムとテラさんがこれから来るって」
「……え？」

　事態を理解した一同は叫んだ。

「えっえっこれから？　これから！？」
「うん」
「マズイ……！　二人に知られたら大問題だぞ！　ブレイドとレベッカ！　どっかに隠れててくれ！」
「どっかってどこ！」
「部屋の中にでも隠れてて！」

　早く早くと急かされ、階段を上がる。

「ベルタ！　ヴァニラ！　二人は急な依頼で居ないことにするぞ！　いいな！？　特にヴァニラ！」
「分かった！」
「うん」
「ヴァニラホントに分かってるか！？」
「わかってる」

　騒いでいるうちに玄関のチャイムが到着を知らせる。

「いらっしゃい、ミリアム」
「突然ごめんなさいね。ちょっと用が……って、ブレイドは？」
「すいません、ブレイドとレベッカは急な依頼が入って出ていて……」
「そうなのか？　会えなかったのは残念だな」

　やって来たミリアムとテラの声は、二人が隠れた部屋にまで聞こえて来ていた。

「ごめんなさいテラ兄……」
「はぁ……とんだ災難だぜ……」
「わ、ワタシのせいだって言うのっ」
「言ってねぇって」

　ブレイドとアランの共同部屋に隠れた二人。一階に聞こえぬよう小声で会話する二人だったが、険悪な雰囲気だ。

　ムスッとするブレイド(見た目はレベッカ)に、レベッカ(見た目はブレイド)は少しだけ俯いて。


　ワタシが足を踏み外さなければこんなことには……。
(※本当にそれだけだろうか)


　ぐるぐると後悔の念が渦巻く。そんな時、誰かが階段を上がって来る音が。

「ちょっ……！　どこに行くんですかミリアムさん！」
「前にブレイドに貸してた本があるのよ。ブレイドは居ないけど、いい加減返してほしくてね」

　扉越しに会話を聞き、しまったと青ざめる。レベッカからは痛い視線が飛んできた。

　一段ずつ階段を上るミリアム。どうしようと焦る二人。

「こっちだっ」





「おっじゃましまーす」

　無遠慮で扉を開けるミリアム。

　因みに、男子部屋は入り口から手前がブレイド、奥がアランと分かれている(女子部屋も似たような感じだ)。

　ブレイドの棚やベッドの下などを探り、目的のブツを発見。そのまま特に気にすることなく、部屋を後にした。

「……行ったか？」
「……行ったね」

　ヒョイっと顔を出す二人。

　二人が隠れたのは、奥側にあるアランの本棚と窓との僅かな隙間。ミリアムが居ないことを確認すると、二人は音を立てずに隙間から出て。

「心臓が止まるかと思った……」
「やめろよ。戻ったら止まってたとか洒落になんねぇから」

　後はアラン達がどうにかしてくれる……と信じよう。

　二人は途端に気まずくなり、互いに口を閉ざす。

「……なあ」

　先に話しかけたのはブレイドだった。なに？　とレベッカは聞いて。

「夜までに戻らなかったら……どうする？」
「そうね……。とりあえずお風呂は入らなくていいけど、明日も続いたら……」
「ちょっと待て」

　ブレイドに止められ、レベッカは不思議そうに目を丸くした。

「どうしたの？」
「いや……意外だなって思って。お前いつも身嗜み整えてるから、風呂入んなくてもいいんだなって……」
「別にいいわけじゃないけど……。でも、戦士だから。そういう事態だってあるでしょう。その時まで、こだわるようなことはしないわ」

　あくまでも自分は戦士だと。

「……」
「どうして黙るのよ」
「凄いなって」
「そう？」
「嘘ついてると思ってるだろ」

　お世辞だと思っていたレベッカは驚いたように目を見開き。

「……ありがとう」


　二人はお昼頃、無事に戻ることが出来た。


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　入れ替わりネタを書きたかっただけです。因みにブレイドはあまり気にしないタイプです(アランはめっちゃ気にする)。