【秘話〜夢のお告げ〜】


　ここは……？


　どこまでも続く洞窟のような場所。足元の岩からは、色とりどりの光が上に向かって溢れている。

　すぐに僕は夢だと判った。ベタだけど、頬をつねっても痛くなかったしね。

　でもここはどこなんだろう？　夢にしてはリアルだし、知っているとは思うんだけど……。


「驚いたかしら？」


　えっ！　僕以外に人がいたの！？　僕の夢なのに！？


　突然聞こえた声に振り返るも、姿は見えず。この辺には隠れられそうな場所はなさそうだけど……。


「探しても無駄よ。私の姿は見えないから」


　と、謎の声がクスクスと笑う。見えないなら仕方ないけど……誰だっけ？


「覚えてないのも無理ないわ。でも、今は改めて名乗る気はないわね」


　会ったこと……ある？　そう言われたら余計気になるんだけど……。


「言ったでしょう？　今は名乗る気はないと。現実で会えたら、教えてあげるわ」


　うーん、分かった。……それで？


「知りたいと思わないかしら。貴方が“生まれた”理由を」


　……僕のこと、知ってるの。


「ええ。全てを知ってるわ。生まれた理由、生み出した意味。その全てを」


　生み出した理由……！？


「全てを知りたければ、“エレメンタル大陸”に来るといいわ。私は貴方を待っている」


　エレメンタル大陸に行けば分かるの！？　君はどうして僕のことを！


「答えてあげたいけどお別れの時間。これ以上は“気づかれて”しまうわ。また会いましょう」


　待って──！





「っ……！」

　バチッと瞼を開き、目を覚ます。

「今のは……」

　乱れた呼吸を整えると、夢のお告げを脳内で整理。様々な資料が積み重なる机に近づき、漁る。

「エレメンタル大陸……」

　手に取ったのは『エレメンタル大陸』についての資料。

「ここに行けば、全てが……」



　私のところまで来て。

　私が生み出した……“人形”よ。


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【秘話〜親の心子知らず〜】


　──オラトリオ大陸『彗星の運び屋（メリクリウス）』本拠地。

　記者達が常に慌てふためく作業室。その一角にある総司令官の作業部屋に、レイはとある決意を胸に中へ。

「……今なんつった」

　この部屋の主であり、『彗星の運び屋（メリクリウス）』の総司令官“コメィト”は、愛らしい名前に反し、いかつい顔でギロリとレイを睨みつける。

「この仕事を、降りさせていただきます」

　レイの決意、それは“記者を辞める”こと。エレメンタル大陸に行くのに、長期に渡る休みが必要となる。しかし、そう長く休むことは許されない。……レイは、やっと叶った夢を捨てることにしたのだ。

　コメィトは吹かしていた煙草を灰皿に押し付け、火を消す。

「理由は」
「えっ」
「理由を訊いてんだよ。てめぇが餓鬼の頃からやりたかった記者を辞める理由を話せ」

　コメィトとは長い付き合いだ。勢力に所属する以前から面倒を見てもらっている。レイはコメィトを勝手ながら師と呼び尊敬していた。

　そんなコメィトにすら、レイは自分の正体を話していなかったのだ。それは……と口籠る。

「言えねーならこっから帰す気はねぇぞ」

　彼ならやりかねない。レイは恐る恐る口にした。どうせ辞めるんだ、どう思われようと仕方ない、と。

「……ふーん」

　全てを聞いても、コメィトは驚くことはなかった。

「自分が一番のスクープだったつう話か」
「あ、あの」
「言わねーよドアホ。そんなん尻拭いさせられるのはこっちだ」
「すいません……」

　コメィトは暫しの間口を閉ざし、やがて溜め息を洩らす。

「行ってこいよ、エレメンタル大陸」
「……あ」
「ただし。」

　一際大きな声に、レイの肩はビクッと跳ねて。

「は、はい……」
「仕事として行け。手は回してやる」
「え……」

　コメィトは椅子の背に凭れ、腕と脚を組みながら、にやり。

「てめぇの夢を、そう簡単に手放してはやらねーよ。……絶対取ってこい。いいな？」

　言葉に詰まり、涙を浮かべるレイ。

　コメィトはすぐにいかつい目付きになり。

「返事！！」
「イエッサー！」
「くっちゃべってねぇで、さっさと働きに行きやがれ！」
「はいっ！」

　バタバタと足音を立てて部屋を後にする。

　その背を見送った後、コメィトは優しく微笑んで。

「俺に子供が居たらこんな感じになるのか……」