「はい、さようなら」

　呻き声を上げながら消えゆくモンスター。
　二振りの刀を鞘に納めると、樹殺のダークナイトは愛竜グランハザートを呼び寄せ、共に拠点へと帰還した。

「……ブレイドの様子でも見に行ってみようかしら」

　拠点がある“はじまりの地”へと向かっていた軌道を“森林の地”に変える。元気かしらと家の近くに降り立ち、カギを開けて中へ──。


〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜


「はあぁぁぁぁぁ……」

　はじまりの地にある闇黒騎士隊拠点。
　任務から帰還して来たミリアムは、深すぎるため息を漏らした。

「……どうしたミリアム。依頼内容が不服だったか？」

　たまたま近くを通りかかった女性が、目を丸くしながら問いかける。

「私で良ければ聞くが。」

　光滅ダークナイトとも呼ばれるエステラの好意に甘え、ミリアムは溜まりに溜まった文句をぶつけた。

「──ホントにだらしが無いのよ。一人じゃ部屋も綺麗に出来ないのよね」
「ふむ、それはどうにかしなくてはならないな。士官学校に入れてみたらどうだ？　私が直接指導してやるぞ」
「……問題起こす気しかしないけど」

　そうか、とコーヒーを口にするエステラに、ミリアムも同じようにコーヒーを飲み込む。

「ブ……幼馴染の気持ちは痛いほど伝わってくるから、あまり怒りたくはないのだけれど」
「ほう……」

　エステラは「そういえば、こんな話があるんだが」と一枚の紙をミリアムに見せた。

「『新部隊採用試験のお知らせ』？」
「これは士官学校の生徒用に配布されたものだが、募集は掛けているはずだ。受けさせてみたらどうだ？」

　確かに彼は自分と同じ残影剣の使い手。それなりに腕は立つだろう。だが、ミリアムは試験を受けてくれるとは到底思えなかった。

「必要な書類ならこちらで作成出来る。選考を通過したから行って来いと言えば、来るんじゃないか？」

　少し強引な気もするが、ミリアムの心は決まった。

「そうね。無理やりにでもあの場所から引きずり出すべきだわ」
「決まったな。これに必要事項を書いて私に渡してくれれば、生徒のに紛れ込ませて出してやるぞ」

　その二ヶ月後。ミリアムはエステラから渡された手紙を手に、幼馴染の彼のもとへと向かったのであった。