７：十字架の鎮魂歌【５】

　仲間達の猛る声と、クレイジーハンドの筆舌に現しがたい叫びの中。紡がれていく９種の魔法。

「【十と五の白き祈り、繋ぐは光の神秘、我が身を囲え母なる聖環──】」
「【何人（なんびと）侵せぬ穢れなき聖櫃（せいひつ）よ、ここに──】」
「【在るべき姿へ回帰せよ──】」

　ひとつも間違いは許されない。
　……いや、昔の自分なら、ひとつすら成功できなかった。

「【安寧齎せ、治癒の月光（ひかり）──】」
「【穢れを祓う聖盾（たて）となれ──】」
「【戒めよ純潔の連環──】」

　轟く轟音と立ち昇る爆風を身に受けながら、僕は詠唱のみに集中する。
　今度こそ……今度こそ成功させるために！

「【闇夜に光あれ──】」
「【我が同胞に聖女の微笑みを──】」
「【汝に下すは主の天命──】」

　９つ目の詠唱を完了した瞬間。白き魔法陣が大きく咲き誇る。
　その中心に佇むヴィルヘルムは、瞑目していた双眸をようやく開眼。“最後”の詠唱を紡ぐ。

「【遥か天に眠りし純白の翼、偉大なる彼の者に願い奉る。この身に掲げしは邪気祓う剣（つるぎ）、英魂導く天秤、十字架（ロザリオ）の聖歌。降臨せよ三条の光柱（はしら）──】」

　ヴィルヘルムの詠唱は順調かと思われた。
　だが、その油断が全てを変えてしまう。

『キャハハハハぁあああああああああああああああ‼︎‼︎‼︎』
「しまっ──」

　僅かな隙を縫い、クレイジーハンドはヴィルヘルムのもとへと突撃。

　──グシャッ、と肉が千切れる音が響いた。

　マリオを初めとするファイターらが、その光景に蒼白する。
　クレイジーハンドの指が、ヴィルヘルムの腹部を射抜いていたのだ。中身が飛び散る。
　目を開けたままハイライトを失うヴィルヘルム。
　返り血を浴びるクレイジーハンドの指。


「──クロイツの名のもとに、ここに封印せん】」


　澱みなく紡がれた最後の詠唱文。
　それは紛れもなくヴィルヘルム自身が口にしていた。
　白き十字架に串刺しにされたクレイジーハンドから解放されたヴィルヘルムの肉体が、力なく地面に叩きつけられる。

「……ざまあみろ」

　マスターによる呪いの効力で『死ななかった』ヴィルヘルムは、眩いほどの光に包まれていくクレイジーハンドをしたり顔で見送る。
　それを最後に──僕の意識は完全に途切れた。