０：プロローグ

　あれだけ大嫌いだった世界が、今ではこんなに綺麗に映る――。


　喧騒（けんそう）で満ちる大食堂から離れ、少年はひとり、バルコニーへと赴く。華々しく飾られた祝いの席は熱気に包まれており、少し外の風に当たりたくなったからだ。
　室内が熱かったとは言え、世界は真冬の時期。冷え込んだ夜を迎えるに己の装いは心許ない。少年はぶるりと身震いしたが、羽織るものを取りに戻る気配はなかった。

「『ヴィルヘルム』！」

　名を呼ばれた少年――『ヴィルヘルム』は、声の方向に体ごと向けるや否や声の主に肩を掴まれ、ぐるりと反転。「うわっ」と小さく声を上げた。

「な、な、な、なに⁉︎」
「いいから先に腕を通せ！　外に出るなら上着ぐらい持っていけって」

　男はどうやら上着を着せてくれようとしたらしい。ヴィルヘルムは大人しく上着を羽織ると、「ありがとう」と振り返る。

「あれっ？　君も外に？」
「うん！」

　ヴィルヘルムがもう一人の存在に声をかけると、その子はヴィルヘルムの胸に飛び込んできた。すかさず抱き止めたヴィルヘルムに、男は肩をすくめズレた帽子を直す。

「……お、もう月があんなに高い。こりゃあそろそろ脱落者が出てくるな〜……」

　夜空に浮かぶ月が、今日という日の終わりを告げる。

「……今日もあっという間だったな」

　月を見上げるヴィルヘルムを横目に、男は頬を緩める。

「もう２年も経ったんだな。ボク達がやって来てから」
「なんだかふしぎだね。ずっと昔からおともだちだった気がするよ」

　口々に彼らが話す隣で、ヴィルヘルムも「そうだね」と笑う。

「……なあ、ちょっと語らないか？」

　男はそんな風に言って、月を見上げた。

「楽しかったことも、嫌なことも、辛かったことも。全部吐き出してから明日を迎えるのも悪くないだろ？」

　静かに笑みを浮かべる男に、ヴィルヘルムは一度瞑目して、開く。

「……うん。そうだね」
「じゃあまずは――から話してよ！　こうゆーのは、言い出しっぺからなんでしょう？」
「話すもなにも、ボクもお前も来たのは一緒の時期だろ！」
「なら招待状が届いたときの話を聞きたいな。聞いてなかった気がするから」
「大した話じゃないけどな」

　男は２年前の記憶を遡り、語り始める。
　今夜は眠れないな、とヴィルヘルムは密かに苦笑しながらも、自身もまた２年前を追憶するのであった。


　これは異世界より具現化された存在『ファイター』と、マネージャーの少年『ヴィルヘルム』。
　彼らの出会いと、別れと、絆が交差する物語──。