※本編終了後の話(番外編)
※微裏?
※主人公のキャラ崩壊が激しいので注意


「そう言えばお嬢ってお酒飲めないんですか?」
『何よアベーレ。藪から棒に』

グラスに口を付け、グレープジュースを飲もうとした手を止めマリアはアベーレの方へと視線を向ける。
現在マリアとディーノ、ロマーリオ、トマゾにアベーレはキャバッローネ・ファミリーの屋敷の一室で寛いでいた。
ふかふかのソファーに座っては目の前のテーブルに置かれている大量の瓶に入っている中身をそれぞれ味わっている。
テーブルの上に大量に置かれている瓶の中身は、ワインとグレープジュース。
何故キャバッローネ・ファミリーの屋敷にこんなにもワインとグレープジュースがあるのかと言えば、それはイワンとボノ二人からの旅行土産だった。
溜まっていた長期休暇を消化するためにと、イワンとボノは長期休暇を日本で過ごしたと先程帰って来たばかりの二人は言っていた。
普段行く時は決まって仕事で日本に訪れるのだが、訪れる度に観光がしたいと二人は常々思っていたらしい。
折角の観光だと普段行く並盛ではなく、日本の三大ワイン産地を巡ってはどうやらそこで大量のワインとグレープジュースを買い込んではキャバッローネ・ファミリー内で配りまわっていた。
そのお土産を、丁度今マリア達は飲んでいるのだ。

「先程からお嬢ワインの方は飲んでないみたいですし…お酒飲めないのかなと思いまして」

そう言ってアベーレは不思議そうにマリアを見る。
ロマーリオやトマゾがよく酒を飲んでいる事はアベーレも知っている。
職務中はほとんど飲まないがそれでもプライベートで飲みに連れて行ってもらった事も数えきれないほどあるのだ。
自分達のボスであるディーノがお酒を飲む姿も、頻繁にではないが嗜む程度にはアベーレも見かけている。
同盟ファミリーのパーティーに参加する機会や飲みの席だってあるのだ。
お酒に慣れておかないといけない場面もあるためか、ディーノが飲めるのは此処に居るメンバー全員が知っていた。
だが、マリアに関してはアベーレはお酒を飲んでいる姿を見た事が無い。
否、アベーレだけでなく恐らくディーノですらマリアがお酒を飲んでいる姿など目にした事がなかった。
現に今だってワインの方には口を付けず、グレープジュースばかりを飲んでいる。
ディーノやロマーリオ、トマゾにアベーレは先程からワインとグレープジュースを飲み比べしているというのにだ。
アベーレの言葉に「確かに」と、ディーノは頷く。
今では恋人関係ではあるが、幼馴染の期間ですらマリアがお酒を飲む姿をディーノは目にした事が無い。

「俺もマリアが酒を飲んでる所見た事ねぇーな」
「ボスが見た事がないって言うくらいだからそりゃ俺達も知らないしな…」

そう言ってじっとディーノをはじめとしたメンバーはマリアへと視線を向ける。

『な、何よ…』
「実際の所どうなのかなと思いまして?」
「そうですね…お嬢がボスとパーティーに同伴するようになったらお酒を勧められる機会ももしかしたら出てくるかもしれませんしね」
「飲めないのに断るのは失礼だしな…そこんとこどうなんだお嬢?」
『………』

じっと四人に見られればマリアだって言わざるおえない。
トマゾやロマーリオの言うように今後の事も絡んでくるのなら、少なくともディーノやロマーリオ達は知っておかなければならないのだ。
飲めるのは飲めるに越したことはないが、飲めないのなら飲めないで断り方にも気を付けなければいけないのだから。
同伴の話を出されてしまえば、マリアだって言わなければいけないなと思うがあまり言いたくないのか間をおいてから言葉を紡いだ。

『…お酒…飲めないわけじゃ…ないと思うけど…あたしは飲まないほうがいいと思う』
「どういう事だ?」

マリアの言葉に、ディーノは思わず首を傾げる。
飲めないわけではないとマリア自身言ったはずなのに、飲まないほうがいいと言う矛盾。
飲めるのか、飲めないかよりも飲まないほうがいいと言い切っている部分に四人は引っ掛かる。
勿論マリア自身が紡いだ言葉が矛盾している事だってマリア自身理解している。
だからこそ言い辛そうに言葉を続けた。

『……お義父さんに…酒は絶対飲むなって言われてるのよ』

知られたくなかったのか、はたまた聞かれたくなさそうな表情でマリアは自分を見つめる四人から視線を逸らす。
勿論マリアの言葉に四人は不思議に思ってしまう。
飲めないわけではないのに何故“酒は絶対飲むな”と言われているのか不思議でならない。

「どうしてですか?」
『…昔誤ってお義父さんのお酒飲んじゃった事があるみたいなんだけど、目が覚めた時に口酸っぱくいわれたのよ…“酒は絶対飲むな”って』

目を逸らしたまま昔の事をお思い出し、マリアはポツリと呟いた。
まだマリアが幼い頃、マリアは誤って養父であるフィネスのお酒を飲んだ事が一度だけある。
マリア自身全く記憶にないが、その翌日に頭がやけに痛かった事だけはマリアの記憶にあった。
目を覚ましたマリアにほっとするものの、フィネスは切羽詰まった表情で「いいかマリア…絶対酒は飲むな」と言うのだ。
その時ヴェルデもフィネスに用事があり一泊泊っていたが、ヴェルデも同じくマリアに対し「マリアは絶対酒を飲まないほうがいい」と言っていた。
あまりにも真剣で…何処かゲッソリした表情でフィネスとヴェルデはマリアにその日はずっと一日中事あるごとに言い聞かせた。
勿論マリアは何故そこまでマリアに言うのか理解は出来なかった。
幼かったのもあるのだが、マリア自身お酒を飲んでどうなったかと言う記憶はない。
だがフィネスやヴェルデが此処までマリアに口酸っぱく言い、フィネスはその一件以来自らも嗜む程度に飲む酒すらも辞めたのだ。
料理で使うお酒すら、管理はフィネスがきっちりするほどマリアに極力お酒と関わらせないようにするほどに徹底した。
そんな養父の姿を見れば、きっとマリアはとんでもない事をしでかしたのだろうと勝手に思いお酒を飲もうとは思わなかった。
何をしたのかは本当に分からないが、それでも多大なる迷惑をかけたに違いない。
だからこそマリアはお酒を飲まないし、お酒を買ったとしても本当に料理に使う程度だ。
自分から進んで飲もうと思う事もなければ、ディーノと違いお酒を飲まないといけない場だってこれまでなかった。

『あたし自身幼かったと言えどお酒を飲んだ後の記憶がないなら…飲まないにこしたことはないと思うし』
「それはまぁそうだけどよ…」
『お酒を飲んだ時どうなったのかお義父さんに聞いたことあるけど、絶対教えてくれなかったからよっぽど酷い有様だったんじゃないかしら…』

手元にあるグラスをの中に入っているグレープジュースを飲み干して、マリアは言った。
何故教えてくれなかったのかはマリア自身分からないが、それでも絶対に飲むなと言うのだ。
特に人前では飲むな、一人の時でも飲むな、絶対にだと言い聞かせられたらマリアはお酒を飲もうとすら思わなかった。
お酒に興味が無いわけではないが、やはり飲むとなるとフィネスやヴェルデの必死にマリアに言い聞かせた言葉が頭を過る飲む気は起らない。

『だから…そう言う場面になったとしてもあたしは飲まないわよ?』

そうマリアが言えば、一同は「そりゃそうだな」と納得する。
養父であるフィネスがそこまで口酸っぱくマリアに言い、尚且つ料理に使う酒ですらきっちりと管理するほどだ。
マリアの言うように余程酷い酔い方をしたのか…はたまた別の理由かは分からないがそれならば飲まない方が正解なのだろう。

「お嬢グラス空いたがおかわりいるか?」
『じゃお願いするわ』
「ロマーリオ、ついでに俺の方にもおかわり頼んで良いか?」

そう言ってディーノもマリアと同じように空いたグラスを差し出した。
「了解」と言いながら二人からグラスを受け取り、お互いのグラスにワインとグレープジュースを注げばロマーリオは再びそれぞれにグラスを渡す。
マリアはロマーリオからグラスを受け取れば嬉しそうにグレープジュースを飲む。
よっぽど美味しかったのか、先ほどよりもマリアの飲むペースは早い。
言葉にはしないが表情を見れば美味しいとマリアは物語っている。
そんなマリアを見てはディーノはつい頬が緩む。
マリアを見ながらロマーリオに注いでもらったグラスに口を付けるが、思わず自分のグラスへと視線を向ける。
見た目は先程と全く同じではあるものの、違和感があった。
まじまじと見た所で流石にディーノですら分からないが、先程飲んだワインよりも遥かにグレープの甘みが強い。

「ん…?…なぁロマーリオこれグレープジュースじゃねぇーか?」
「否そんなはずは…」

そう思いディーノからグラスを受け取り匂いを嗅げば、ワイン特有の匂いもなければ甘いただのグレープジュースの香りがロマーリオの鼻孔を擽る。
ワインが入っている瓶も、ただのグレープジュースが入っている瓶も似たようなもので貼られているラベルですらよく見ないと間違えてしまう程だ。
だが確かにロマーリオはワインも注いだのだ。


「……って事はまさか…」


ディーノの方にグレープジュースが入っていると言う事はワインが入ったグラスは自ずと誰の手にあるかなんて一目瞭然だ。
慌ててマリアの方へとディーノもロマーリオも視線を向ければ、マリアは俯いていた。
手元のグラスを見れば、既にグラスの中に入っていたワインは空になっている。

「お、おいマリア大丈夫か…?」

席を立ちあがりマリアの座るソファーの隣に腰を降ろしマリアの顔を覗き込めば…頬は先程よりも赤く染まり目もとろんと蕩けている。

『う～～～～…ディーノ…?』
「大丈夫かマリア?気持ち悪いのか?」
『あはは、ディーノだぁ…!』

ディーノの言葉を理解できていないのか、マリアはディーノの言葉を無視する。
言葉は無視したくせに、マリアはぎゅっとディーノに抱き着いては、『ディーノ』と、甘えたような声を出しすりすりと自分の頬をディーノの頬に当てる。
二人きりの時ですらそんな甘えたような声を出す事も擦り寄る事もないマリアがそんな声を出している。
間違いなく酔っているとディーノは確信するものの、普段甘えたような声を出さない彼女が甘えてきているのだ。
つい可愛いと思い見惚れているとマリアの顔がディーノの顔に近づく。

『ディーノ』
「っつ…どうしたマリア?」
『あのねあのね、マリアね』
「マリア近いし、ロマーリオ達見てる…ぞ?」
『ん～、しらにゃい、マリアね?ディーノのことだいしゅきなの』

マリアはそう言いながらディーノの唇に自分の唇を合わせた。
ちゅっと、触れるだけの優しい口づけかと思いきや次の瞬間マリアの下がディーノの唇を割り口内へと滑り込む。
マリアの舌とディーノの舌が絡み合い、互いの唾液が入り交じる。
咄嗟の事にディーノは目を見開くものの、マリアにされるがまま口内を犯されるが拒むことはなかった。
否、拒むよりも目の前の現状に脳が追い付かず上手く処理が出来ない。
数秒、否、数分だろうか?
脳の理解が追い付いていないディーノには数秒も数分も、とても長く感じてしまう。
ようやくぷはっとマリアが唇を離せば、『あはははは、ディーノ顔真っ赤ら～』とディーノの顔を見ながらケラケラと笑いだした。
本人はきちんと言葉を紡いでいると思っているようだが、舌足らずの言葉だ。
マリアの行動にディーノの脳は処理が追い付かないままピクリとも動かない。
動かないディーノに対し『ん～～～～、ディーノ?』と声をかけるがディーノからの反応はなかった。
首を傾げながらキョロキョロと辺りを見渡せば、向かいに座るアベーレと視線が合う。
にこっとマリアはアベーレに笑いかければ、ディーノから離れふらついた足取りでアベーレの方へと近づく。

『ん～、アベーレ』
「……な、何でしょうお嬢…」

笑いかけられたはずなのに、アベーレの背筋が凍り付く。
近づくマリアとは逆に、アベーレはソファーから立ち上がり一歩また一歩と後ずさりをする。
だがマリアはアベーレに近づく事を止めずに笑ったままアベーレを追い詰める。
トンっと、壁に背が付けばアベーレに逃げる場所は何処にもなかった。

「お、お嬢…」
『えへへ…アベーレもマリアしゅきらよ?』

そう言って勢いよくアベーレの首に抱き着けば、マリアはそっとアベーレの唇に口付ける。
ディーノにしたそれとは違うが、それでもマリアの行動にアベーレは無理やりマリアを離そうとするがそう簡単にマリアは離れない。

「お、おおおおお嬢?!ボスの前で何やってるんですかっ??!!」
『なぁにって…ちゅー?』

アベーレの言葉にマリアは不思議そうに首を傾げる。
それこそ“見て分からないの?”と言いたげな表情でアベーレをじっと見た。

『アベーレしらないのぉ…?しゅきな人にはちゅーするんだよ?』
「お嬢それは好きの度合いが違いますからね?!ほら、ボスが今にも僕の事殺しそうな目で見てるからキスはボスにだけしてください!!!」
『やぁ～～～～、アベーレにもロマーリオにもトマゾにもするぅ～～～～』
「誰彼構わずキスなんてすんなマリア!!!」

離れないと言わんばかりにアベーレにしがみ付くものの、はっと我に返ったディーノによって引き離される。

「おいおいボス、さっきから騒がしいけどどうしたんだ?」
「げっ…お、お前等今こっちに来るんじゃねぇ?!」

ディーノがそう言うものの、次から次へとキャバッローネ・ファミリーの一員がディーノ達の居る部屋に押し掛ける。
夜だというのに騒いでいるのだ。
何事だと自分たちのボスを思いゾロゾロと顔を覗かせる。
普段であればものすごく有難いのだが、現状のディーノとアベーレにとっては非常にまずい状態なのだ。
状況説明をするにしてもどう説明すればいいのかディーノもアベーレも上手い言葉が見つからず、どうしたものかと脳をフル回転させるがなかなか言葉が出ない。
そんな状況のせいか、一瞬緩んだディーノの腕からするりと抜け出せば、マリアは目が合ったリコの方へとフラフラと近づく。

『んー、リコ～』
「どうしたんですかお嬢ふらついてますよ…って、お酒臭くありませんか?」
『リコもしゅき～!』

アベーレにした時と同じように首に抱き着けばアベーレにしたように口付ける。
ちゅっと音をたて柔らかいマリアの唇が触れれば、リコは思わずピシッと音を立てて固まった。
マリアは自分たちのボスであるディーノの恋人だ。
それが何故部下であるリコに口付けたのかと、近くに居たディーノの部下は慌てふためく。

「お、…お、お、お、お嬢…?!」
「お嬢どうしたんだ?!ボスに愛想つかしちまったのか?!」

どうしたのかと心配し皆がマリアに近寄るが、マリアはにこっと笑ったまま『マリアみんにゃのことらいしゅきだらよ～』と、アベーレにしたような口づけを自分の近くに居るディーノの部下にしていった―――…



「笑い上戸にキス魔…しかも誰彼構わずと来たらそりゃフィネスさんがお嬢に口酸っぱく言ったのも頷けるなぁ」
「これはボスの前以外で飲ませたら私達怒られてしまいますね」
「そもそもボスですらお嬢に酒飲ませようなんて思わねぇーだろ…こんな状況になるなら」

今の現状を遠巻きに見ているロマーリオとトマゾは冷静に分析をしていた。
トマゾに至っては先程から何処から取り出したのかも分からない一眼レフカメラをマリアに向けては酔っている姿を写真に収めている。
もしこれがマリア本人が知れば、恥ずかしさの余りしばらくキャバッローネ・ファミリーの屋敷に近寄る事が無いのは目に見えて分かる。
だがロマーリオにはトマゾを止める術は持ち合わせていない上に尚且つ、面倒事には関わりたくないのかひっそりと溜息を付いてはトマゾの行為を見て見ぬふりをした。
ディーノの右腕として止めに入らなければならないのは分かっているが…言った所でトマゾにはなんの意味もないのだ。

「おいトマゾ…その写真ぜってぇーお嬢にバレるなよ?」
「大丈夫ですよロマーリオ。流石にこの写真はお嬢が見たら卒倒しかねないですからね…完全に個人用です」

にこやかに微笑むトマゾ。
そんなトマゾを見てロマーリオが溜息を付いたのは言うまでもない。

『ひゃはっはは、マリアみんなにょことしゅき～～～～』
「分かった、分かったからマリア!!!皆の事好きなのは分かったからキスするのはもう止めとけ!!!!」
「ボスの言う通りですよ!お嬢もうその辺りにしてくださいっ!!!!先輩達皆脳の処理が出来なくて固まったままですからね?!」
『もっとみんにゃにちゅーするの～』

ディーノとアベーレがようやくマリアを羽交い絞めにし、言葉をかけるものの酔っ払っているマリアには二人の言葉等合ってないようなものだ。
ただただケラケラと笑いながら楽しそうな表情を浮かべては『ちゅーするのぉ』と言うだけだった。
そんな酔っぱらったマリアを止めるのには、かなり大変だったとディーノとアベーレは後に語る。
そしてこの日、ディーノをはじめとしたキャバッローネ・ファミリーに新たな教訓が生まれた。
マリアには絶対酒を飲ますなと言う教訓が―――…



2024/12/23