『ふぁ…そろそろ寝なきゃ…』

ノートパソコンの画面を見ながら、マリアは欠伸を一つ噛み締めた。
昼間ようやく条件付きではあるが明日から家に帰って仕事が出来るという事態になり、マリアは夕飯を食べ終わってからどの順番で依頼をこなしていくかの予定を先程まで立てていた。
パソコンのディスプレイに映っている時刻は既に二十三時を回っている。
明日の事を思えば今日はこの辺で切り上げ、そろそろ寝ようと思いながらマリアはノートパソコンをシャットダウンさせた。

(やらなきゃいけない事は山の様にあるけど…今は目先の依頼の消化が最優先ね)

明日から頑張ろうとマリアは思いながらパタンとノートパソコンを閉じればコンコンっと、扉を軽く叩く音が聞こえる。
誰だろうと思いながら、マリアは『どうぞ』と声をかけた。
ガチャリと音を立てれば、そこには見慣れたディーノの姿がマリアの目に映った。

「まだ起きてたのかマリア?」
『明日からの予定立ててたからね。ディーノの方こそどうしたのよ?』
「ん…あぁ、マリアに返しとかなねぇーとって思ってな」

そう言ってディーノはマリアの方に近づけば、手に持っていた青い携帯をマリアに差し出した。
その携帯はマリアの仕事用の携帯であり、元は養父であるフィネスの携帯だ。
フゥ太から預かったままディーノはマリアの青い携帯をずっと持っていた。
この所書斎で仕事をする事も無ければずっとマリアが居る部屋に居たせいか、ディーノは青い携帯の存在を忘れていたのだ。
青い携帯をようやくマリアに返せば、マリアは『ありがと、ディーノ』と言いながら大事そうに青い携帯を受け取る。

「悪いな…返すの遅くなっちまって」
『別にそれ位いいわよ?仕事に関してはこっちのノートパソコンの方からでもメールは見れるからね』

そう言ってマリアは先程閉じたノートパソコンをそっと撫でる。
青い携帯はあくまでも何処に居ても依頼が確認できるようにと持っているだけに過ぎないのだ。
ヴェルデとの電話でのやり取りも勿論青い携帯で行っているが、一番はフィネスの形見だからこそ肌身離さず持っておきたかったのが理由だ。

『ねぇ…ディーノ』
「どうしたマリア?」

部屋から出ようとするディーノを呼び止めては、マリアはじっとディーノを見ては手招きをする。
マリアに手招きされれば、ディーノは自然と足を止めマリアが居るベッドの近くにある椅子に腰掛けた。

『ロマーリオの出した条件、何か不都合があった?』
「不都合って?」
『別にディーノにとっては悪い条件じゃなかったでしょ』
「そりゃあ…まぁな」
『じゃあ何で…反応遅れたのよ?』

昼間、マリアが疑問に思っていた事をディーノに問えば、ディーノは目を伏せた。
ロマーリオが言った条件は確かにディーノにとって悪い条件ではない。
一週間キャバッローネ・ファミリーの屋敷からマリアが自分の家に通いで仕事をする。
完全に回復したわけでもなければ、食事や睡眠を疎かにすれば後々倒れる事は目に見えているしマリアならやりかねないとディーノだって安易に想像が付く。
だからこそロマーリオの出した条件は寧ろディーノにとっても良い条件だった。
食事も睡眠も、きちんとキャバッローネ・ファミリーの屋敷で取る事が出来る上にマリアとも一週間は毎日のように顔を合わせる。
具合が悪ければ嘘を付いた所でディーノには一発でバレるのだ。
ディーノにとっては寧ろ好条件でしかない。
だが、ディーノはロマーリオの出した条件にすぐには頷けなかった。
その条件で妥協出来る自分と…妥協できない自分がディーノの中に合ったのだ。
ディーノだってマリアが仕事を溜め込んでいる事は帰国する前から知っていたし、何なら目を覚まし起きた後にも仕事について聞いていた。
今まで仕事を溜め込んだ事がないマリアなのだ、早く終わらせたいという気持ちも依頼をこなしたいという気持ちも嫌と言う程分かる。
その反面、その条件を飲んで自宅に帰れるようになればマリアが無茶をするのではないかとディーノは心配でならなかった。
マリアの性格上無茶をする事は目に見えて分かる。
一旦やる事が出来れば食事や睡眠よりもやる事を優先する、昔からマリアの悪い癖の一つなのだ。
だからこそ本当に療養したうえで…少なくともひと月は療養してから仕事に取り掛かってもいいのではないかと、ディーノは思ってしまったのだ。
依頼の納期は確かに遅くなるが、それでもマリアの身体に負担が行く事も倒れる可能性も低くなるのではないかと。
そんな二つの思考をぐるぐると巡らせていたからこ、そディーノはあの時マリアに名を呼ばれても反応に遅れてしまったのだ。


「否…なんかいろいろ考えてたらどれがマリアにとって最適解なのかと思っちまってな…」


あれこれ考えてどう答えようと思ったが…ディーノは素直にマリアに話した。
ロマーリオの出した条件に頷ける自分と、頷けなかった自分。
ぽつり、ぽつりと言葉を紡ぐディーノの話をマリアは何も言わずただただ聞く。
マリアとディーノは幼馴染と言う関係から恋人へと関係は変化したのだ、「俺って心配しすぎなのかな…」とディーノが呟けばマリアは首を横に振る。

『別に悪い事じゃないんじゃない?』
「そう…か?」
『心配するのは…あたしが原因なのもあるけど、それは今は置いといて…それだけ相手を思ってるからでしょ』
「けどよ…重くないか…?」

幼馴染の関係の時ですら、傍から見たら度が行き過ぎていた…否、幼馴染として心配する域を超えていたのではないかと今更ながらディーノは思う。
それが恋人と言う関係になってしまえば、今まで以上により一層ディーノはマリアの事となれば心配になってしまうのだ。
だがそんな心配をするディーノに、マリアは苦笑しながらも言葉を紡ぐ。

『重くないわよ。だってそんな事でとやかく言ってたらあたしなんてディーノに睡眠薬盛ったりもしてるんだもん、ディーノの言う心配し過ぎな事なんて可愛いもんじゃない?って思うけどね』
「そうかもしれねぇーけど…って、ん…ちょっと待てマリア。……今さらっと聞き捨てならねぇー事言ったな?」
『聞き捨てならない事…?』

ディーノの言葉にマリアはきょとんと首を傾げる。
マリアとは反対にディーノはまるで信じられないようなものを見る目でマリアを凝視した。

「マリアお前…俺に睡眠薬盛ってたのか?!」
『そりゃもう幾度となく盛ったけど?』

開いた口が塞がらず、わなわなとマリアに指を指しながら言うディーノをマリアは悪びれもなく見る。
睡眠薬を盛るなどマリアにとっては本当に今更なのだ。
なんならディーノ以外は気付いて居るし、共犯者だって中にはいる。
いくらキャバッローネ・ファミリー十代目ボスと言えど根本は変わっていない…睡眠薬を盛られているとも気づかないへなちょこだった。

『ディーノが不眠症で眠れてないの知った時に睡眠薬盛ったり、日本に行く飛行機の中でもワインに睡眠薬盛ったりしたことあるし』
「つい最近までやってたのかよ?!」
『ちなみに不眠症時代はロマーリオもトマゾも共犯者よ?』
「…あいつら…」

そう言いながらディーノ溜息を付き項垂れた。
ボスであるはずの…否、あの頃はまだボスではなくただのディーノだった。
それでもキャバッローネ・ファミリー九代目ボスの息子に良く睡眠薬なんて盛ったなと…ディーノは今更ながら思う。
実験台にもモルモットにもされてきたのだ…何も言うまいと思いつつもそんな頃からマリアの薬にお世話になっていたなんて、ディーノは思いもしなかった。
項垂れるディーノを見ながら、マリアは言葉を続ける。

『あたしから見てもだけど…ロマーリオやトマゾの方がよっぽどディーノの事心配してたからね?だから二人に頼んで寝る前に飲み物に混ぜて飲ませてあげてってお願いしたんだもの』
「…で、俺はそれを知らずに飲んで眠れるようになったってマリアに言ってたわけだな…」

ディーノがそうマリアに問えばマリアは『そゆこと』と言いながら頷いた。
不眠症に関しては作った薬の実験でディーノに飲ませていたわけではなく、ディーノを心配してマリアが薬を作ったのだ。
十三年前と言えばマリアもディーノもまだ九歳の子供である。
九歳で既に睡眠薬を作れるのかとディーノは驚くが、今思えば養父がルーナ・ブルであるフィネスなのだ。
睡眠薬の一つや二つマリアが作る事は造作ないのだろう。

『だから、あたしの方がよっぽど重いというか危ない事してると思うわよ?』
「別の意味で俺はマリアが心配になって来たぞ…」

あれこれ考えてみたが、やはり心配する羽目になってしまったなとディーノは思わず溜息を付く。

『それに心配するのもあたしを止めるのもディーノの役目だし?』
「そこはちょっとは自分で自制しねぇーのかよ?」
『出来ると思ってるの?』
「言った俺が馬鹿だった」

そう言いながらディーノはようやく笑みを浮かべた。
釣られてマリアも笑みを浮かべれば『そろそろ寝るね』と眠たそうに目を擦る。
明日の事を考えればそろそろ眠らなければ朝起きるのが辛くなるのだ。
そんなマリアに「マリア」っと、ディーノがマリアの名を呼べばマリアはディーノの方へと顔を上げる。
その瞬間ちゅっと、不意にディーノの唇がマリアの唇に触れ、マリアは思わず目を見開いた。
キスをされたという事を理解するやいなや、マリアの頬が段々赤く染まっていく。
つい一週間前に想いを告げその時に初めてした以来のキス。

「マリア、おやすみ」
『…っつ、…おやすみっ』

照れくさそうにそう言って、ディーノは部屋から出て行った―――…



2024/11/30