『ねぇ、ディーノ』
「まだダメだ」

ベッドから起き上がり自分のパソコンを開いているマリアに対し、ディーノは書類に目を通したままマリアに言い放つ。
ボンゴレ九代目であるティモッテオとの面談も、その後の万能薬についての説明を終え一週間と言う日が経とうとしている。
一週間も経てば完全に歩く事も立つことも出来るようになり完全回復…とまではいかないが、それでも日常生活に支障はないほどにマリアは回復した。
時折撃たれた部分が痛む事はあれど、その頻度だって目を覚ました当初に比べれば少なくなってきているのだ。
左足以外なんの問題も無いため、自分のノートパソコンをディーノの部下に持って来てもらえばマリアはベッドの上で出来る範囲の仕事をしている。
勿論マリアの仕事は書類仕事ではないため、依頼者に対しての納期遅れに関しての対応と言った事務仕事しか出来ないのだ。
これ以上キャバッローネ・ファミリーの屋敷に厄介になる事も、仕事が出来ない事もマリアにとっては問題しかない。
いくらディーノと晴れて恋人同士になったと言えど、これ以上の迷惑をかける事はマリア自身したくなかった。
そして依頼をし、商品を待っている依頼者に対しても待たせたくない気持ちでいるのだ。
依頼者は皆マリアの怪我の事情を何処からか聞いたのか心配してくれる上に遅くなっても大丈夫だと快く言ってくれる依頼者ばかりなため出来上がり次第で大丈夫だと言ってくれる。
そう言ってもらえるのは嬉しいのだが、マリアだって申し訳ない気持ちでいっぱいなのだ。
もう自分の家に帰ってもいいだろうと…今日だけで既に二桁にいくのではないかと言う程、マリアは同じ質問を先程からディーノにしている。
その度にディーノは駄目だと言う一点張りだ。

『ねぇーディーノ』
「ダメだダメだ、まだ病み上がりなんだから大人しく寝てろ」
『…もう大丈夫よ』
「大丈夫じゃねぇーだろ?マリアあんなに血流してたんだから」

輸血をしたと言えど、ディーノからしてみればまだ完全回復とは言えないのだ。
個人差はあれど目安として赤血球の回復には約二～三週間と言った時間がかかる。
まだ一週間しか療養していないのだ。
もう一週間ほどじっと療養をしていろとディーノが言わんとしている事はマリアだって分かっている。
この状態で帰ったところで、マリアはきっと依頼に夢中になり食事や睡眠を疎かにするだろう。
健常な状態であればディーノだってまだ目を瞑ってくれたかもしれないが、先に言われたようにマリアは止血するまでに大量の血を流したのだ。
ディーノはマリアが無理をして依頼をしようとしているのを分かっているからこそ、口酸っぱく「ダメだ」とマリアの言葉に返すのだ。

『もう大丈夫だからそろそろベッドから抜け出したいんだけど?』
「でもなー」
『ディーノと違ってあたしはめちゃくちゃ仕事溜まってるから早く消化したいのよ…』

ディーノがイタリアに帰国するまでに溜まっていた仕事は、マリアが目を覚ます前に既にやり終えているのだ。
だがマリアは違う。
今は新規での依頼を止めてはいるが、それでも溜まりに溜まった紅白衣としての依頼。
そしてルーナ・ブルとしての依頼もあるのだ。
ルーナ・ブルの依頼はボンゴレファミリーからの物と、もう一つのマフィアのファミリーからの依頼が溜まっている。
どう少なく見積もっても徹夜をして依頼に取り掛かったところで軽く一ヶ月半は消化するのにかかってしまうのだ。
趣味の実験や研究をしている暇がないほどに…それほどまでにマリアは今までの人生で初めてと言う程依頼を溜め込んでいた。

「それがあるからもう一週間療養しろって言ってんだよ…」

マリアの事をよく理解しているディーノはだからこそマリアに言う。
ディーノの言うそれは“食事や睡眠を取らず徹夜をして”の部分である。
納期についてディーノ自身だって先程マリアに聞いたが皆待ってくれるというのなら焦らずきちんと万全の状態になってから仕事をしろと思うのだ。
今のマリアの状態では最初のうちはいいかもしれないが後々になるにつれてきっと倒れるに違いないと踏んでいる。
幼馴染だから、恋人だから…もあるがやはりマリアの事が心配なのだ。

『大丈夫よ、もう普通に日常生活は送れるんだし問題ないわよ?』
「…日常生活を送れても別の問題があるだろ…」
『ないわよ!!!』

そんな言い合いをマリアとディーノがしていれば、コンコンっとノックをしロマーリオが部屋の中に入ってくる。
何時もの様に左手にはカップが二つ乗ったトレーを持ってだ。
マリア愛用のマグカップにはようやく飲むことを許されたマリア仕様のお砂糖とミルクたっぷりの甘いカフェラテ。
そしてもう一つのコーヒーカップにはディーノ様に入れられた熱く濃い珈琲が入っている。
珈琲の香りがマリア達の居る部屋に広がれば、ばっとマリアもディーノもロマーリオの方へと視線を向けた。
一斉に二人の視線を向けられれば、ロマーリオは苦笑しながら「おいおいお嬢…まだボスに言ってんのか?」と、マリアが起き上がっているベッドへと歩み寄る。
ゆらゆらとカップから二つの湯気が立ち上っては消えて行く。

『だって…』

まるで子供の様に拗ねるマリアに、ロマーリオはトレーに乗っているマリア愛用のマグカップを差し出しては「これでも飲んでちょっとは落ち着いてくれ」とマリアに言い聞かせる。
ロマーリオにそんな事を言われてしまえば、マリアは大人しく口を噤みマグカップに口を付ける。

『美味しい…』

苦みが無く、甘く濃厚なミルクの味わいが口の中いっぱいに広がる。
久々に飲んだロマーリオ特製カフェラテに、マリアは自然と笑みを溢した。
かれこれ二週間ぶりのマリアの大好きな甘いカフェラテだ。
カフェで飲んだカフェラテもマリア好みではあったのだが、やはりマリアの中で一番飲みたいのはロマーリオ特製のカフェラテなのだ。
飲みたくて飲みたくて仕方なかった味に、また一口とカフェラテをマリアは飲む。
カフェラテを飲みほっと一息つくマリアを見ては、ディーノも同じようにロマーリオからコーヒーカップを受け取ればフゥフゥと息をかけて冷まして飲む。

『やっぱりロマーリオ特製のカフェラテが一番美味しいわね』
「そいつは良かった」
「ロマーリオ、お前からもマリアに言ってやれよ。まだ療養が必要だって」

珈琲をまた一口飲みながらディーノはロマーリオへと言葉を放つ。

「…まぁ俺からしてもお嬢はもうちょっとベッドの上で療養する事をお勧めするぜ」
『……ロマーリオまで』
「ほらな!」

まるで勝ち誇ったかのようにディーノがマリアに言えばマリアは悔しそうに唇を噛み締める。
ロマーリオが言った言葉はボスであるディーノが言ってやれと言ったからではなく、ロマーリオ自身の本心だ。
ディーノと同じくマリアの事を幼い頃から見ているからこそ、今家に帰った所で自分の事を蔑ろにし仕事をする事は目に見えている。
こればかりはロマーリオもディーノと同じ意見なのだ。
だが仕事を溜め混んでいるマリアの気持ちも…少なからず分かってしまう。
だからこそ「もしくは…」と言葉にしてはマリアに助け舟を出した。

「…そうだな…ちゃんと食事と睡眠を取るって条件付きならお嬢も本来の仕事をしてもいいんじゃねぇーか?」
『…条件付き』

ロマーリオの言葉に言わんとしている事はマリアだって理解しているものの、言葉にされれば思わずげんなりとした表情でロマーリオを見てしまう。
マリアだって自分の事を…主に食事や睡眠を疎かにしている事位分かっている。
だがマリアにとってはそれが全てだったのだ。
今回も確かにマリアが家に帰り仕事を始めれば食事や睡眠を取らなくなることは目に見えて自分でも分かる。
だが言い訳をすれば早く終わらせたいのだ、今回はそれほどまでに溜め込んでしまっているのだから。

「ボスも…まぁ、お嬢自身も分かってると思うがちゃんと食事と睡眠を取るかどうかが問題だからダメだって言ってるだけだ。ちゃんと食事と睡眠を取ってたらボスも少しは安心するだろ?」
「…そりゃあな」
「だからまぁ、少なくとも明日から一週間位はお嬢が自分家に通う形でいいんじゃねぇーか?そしたらボスはボスでお嬢が食事取ってるのも睡眠取ってるのも分かるだろうし。何より顔だって合わせるんだから具合が悪かったらボスがお嬢を止めるだろう。お嬢だって仕事の依頼を…ペースは落ちるかもしれねぇーがこなせるわけだしな」

「どうだ?」と言いながらロマーリオはマリアとディーノ双方に提案する。
マリアは背に腹は代えられないと思っているので『それ位なら…』と答える。
もう一週間大人しくベッドで寝ているくらいなら少なからず仕事は出来るのだ、その条件に文句が無いわけではないが渋々飲むしかない。


(まぁ、一週間経ったら徹夜でもして仕事進めればいいし)


そんな事を心のそこで思いながらマリアはちらりとマリアはディーノの方へと視線を向ける。
珍しく眉間に皺をよせ口元に手を当ててはロマーリオの出した条件を吟味しているようだ。
ディーノからしても悪い条件ではないはずだ。
マリアの事を心配しているのだから食事や睡眠を取っているのも一発で分かるだろう。
何より一週間は顔を合わせるのだ。
マリアの体調の変化には人一倍敏感であるのだから具合が悪ければディーノがマリアを止めに入る事も容易になる。

『…ディーノ?』

うんともすんとも言わないディーノに、マリアは首を傾げながら名を呼ぶ。
名を呼ばれはっとディーノが我に返れば「俺も…その条件でならマリアが仕事するのはいいと思うぜ」と答えたのでマリアは胸を撫で下ろした。
これでようやく仕事が出来るのだ。

「良かったなお嬢」
『えぇ』

ロマーリオに笑顔を見せマリアは再びマグカップに口を付ける。
そんなマリアを、ディーノはただただ見つめるだけだった。



2024/11/29