※跡部→←夢主
※一人称

ゴロゴロと窓の外から鳴り響く雷の音に、私は一人教室の隅で蹲っていた。
私以外誰も居ないせいか静かな教室。
あぁ、どうして早く帰らなかったんだろうと…一人後悔しては時既に遅し。
ゴロゴロと鳴り響く音と共にピカッと光っては、思わず『きゃっ!』っと、悲鳴を上げてしまった。

(雷なんて、雷なんて大嫌いだ…!)

カタカタと震えながら、私は涙目になりながら頭を抱えて俯く。
小さい頃から私は雷が苦手だった。
どうして?と問われればまず初めに言うなら音が無理。
近づいてくる雷の音も、近くに落ちた時の大きな音も何でそんな大きいの?って何度も思っちゃう。
極めつけは落ちるか分からない恐怖と、落ちた時のあのズドンと言う音が心の底から無理だった。

『早く収まってよ…』

涙声でポツリと呟くものの、収まる所か雷の音は大きくなっていく。
年齢を重ねれば少しはましになるだろうと思っていたのに、ましになる所か酷くなる一方だ。
そんな自分に嫌気がさしながらも、雷の音が聞こえればビクリと身体が震えては雷の音を見ないように俯く。
するとガラリと、教室の扉が開いては「探したぞ、名無し」と聞き慣れた心地いい声が聞こえた。
顔を見なくても分かる。
だっていつも聞いている、心地の良い声なのだから。
恐る恐る俯いていた顔を上げては、私は声のする方へと視線を向けた。


『け…い、ご…?』


そこに居たのは名無しが思っていた人物。
クラスは違うものの、幼馴染である跡部 景吾が私のクラスの扉の前に居た。
更衣期間が終わり、景吾もすっかり夏服になっている。
何時ものように第一ボタンを開け、ゆるく結ばれている赤いネクタイ。
見慣れているはずなのに、私の瞳はゆっくりと大きく見開かれる。
ほんのわずかに息を切らしている姿は、きっと私の事を探し回ったのだろうと安易に想像が付く。
手には見慣れたスマホを持っていた。

「何で携帯に出ねえんだよ…」
『携帯…?』

景吾の言葉に思わず首を傾げる。
学校の居る間はサイレントマナーモードにしているせいか携帯が鳴っていても私は気づかないのだから仕方ないじゃんと思うが…どうやら携帯の方に電話をかけてくれたのだろう。
軽く舌打ちをしながら、景吾はじっと私を見た。

「さっさと帰ればよかったのに何居残ってんだよこのアホ」
『あ、アホじゃないもん。やる事あったんだから仕方ないでしょ…』

ゴロゴロとなる音が近いせいか、私の身体はカタカタと震える。
私だってさっさと帰れるなら帰りたかった。
この天気だ。
いつ雨が降ってもおかしくないし何より雷が怖いのだからそそくさと帰って布団の中に潜るつもりだった。
けれど日直であり日誌を書いて先生に届ければ戸締りをお願いしたいと言われたのだ。
断れるわけもなく、私は震えながらも3年生の教室の戸締りをするはめになったのだから―――…
その事を話せば「それ位断れよ名無し」と言われるが私は唇を噛み締めた。

(景吾みたいにNO!って言えるわけないじゃん…!)

言葉に出来ずただむすっとした表情をしては、呆れた表情で跡部の澄んだアイスブルーの瞳に私を映す。

「まぁどうせ名無しは先生に言われたら断れねえもんな。嫌いな雷鳴ってようが引き受けちまうほどお人よしだしな」

クククっと、喉を鳴らしては教室の扉を閉め、そっと私に歩み寄っては蹲って居る私と視線を合わせるようにしゃがみ込む。

『…仕方ないじゃん、先生も忙しそうだったし…』
「だから名無しを迎えに来てやったんだろうが」

そう言って跡部は私に笑いかける。
安心させるような笑みを浮かべては「しょうがねえ奴だな」なんて、何時ものように言葉にしては優しく目を細めた。
私が泣いているといつもすっ飛んでくる景吾。
今もそうだ。
何だかんだ言いながら私の心配をしてくれる。


「俺様の幼馴染なんだからこういう時位素直に俺様を頼れ」


私を抱きしめてはまるで赤子をあやすようにぽんぽんと背中を撫でさすって、私を落ち着かせようとしてくれた。
その言葉をもし他の女子生徒が聞いたら…きっとときめいたに違いない。
だって私だってその言葉にときめいてしまうのだ。

(景吾は…何時まで経っても優しいなぁ…)

ときめく半面、“幼馴染”だからと言う言葉に私は1人傷つく。
裏を返せば…幼馴染じゃなければ頼れないのだ。


(“幼馴染”、だから頼れないんだよ…馬鹿)


幼馴染だから景吾は優しくしてくれる。
私が泣いていればすっ飛んできてくれるし、心配だってしてくれる。
けれど、私が求めているのは“幼馴染”なんて関係じゃない。

(景吾は…私の事、幼馴染としか見てないんだろうなぁ…)

ぎゅっと抱きしめてくれる景吾に抱き着いては顔を肩に埋める。
仄かに香るバニラがとろけたような甘くしっとりとした香りが私の鼻孔を擽りながら、私は目を伏せた。

(私だけ…なんだろうなぁ…景吾の事“幼馴染”なんて思ってないのは…)

だって私だけが景吾の事幼馴染じゃなくて、異性として意識しているから。
“幼馴染”じゃなくて、景吾の“彼女”になりたい。
そう言えたらどれだけ心が軽くなるだろうか?けれどその言葉は私には言えなかった。
“幼馴染”じゃなくなってしまえば…景吾は離れて行くだろう。
幼馴染だから傍に居てくれて…幼馴染じゃなくなれば景吾はもうこんな事をしてくれない。
それは景吾が誰かと付き合い始めても言える事だけど…。

(好きって…言えたらいいのにな…)

もう何度目か言えない言葉を飲み込んでは、私は目を閉じた。
景吾にとっての私は、どう足掻いても大切な“幼馴染”にすぎないのだから―――…



縮まらない“幼馴染”の距離

2025/06/22