※中学1年生設定
※先輩(ｵﾘｷｬﾗ)←主人公←跡部


放課後、だだっ広い氷帝学園の校舎。
誰も居ない空き教室で名無しは壁を背にうずくまって座って居た。
瞳にはたくさんの涙を溜めて、こらえる様に唇を噛んでは声をあげるのを必死に我慢している。
目は赤く、先ほどまで泣いていたにもかかわらず次から次へと涙が零れ落ちる。
あれだけないたのにと…もう涙が出る事はないだろうと思っていたはずなのに、名無しの思いとは逆に涙がまた1つ零れてはブレザーの裾で拭う。


(あーあ…終わっちゃったな…)


俯きながら名無しはつい1時間前までは確かに緊張とドキドキと高鳴る鼓動を胸に抱いていた。
本日2月14日、今日は待ちに待ったバレンタイン。
「一年に一度、女性から愛を打ち明けていい日」等と言われているせいか今日は朝から氷帝学園に通う女子生徒達は色めきだっていた。
年に一度のバレンタイン。
このイベントに便乗してそのまま想いを伝える人も沢山いる。
お菓子会社の戦略など言われているが、一年に一度のイベントとなればイベント好きな日本人はこぞってチョコを準備し想いを伝える。
勿論名無しだって例外ではない。
好意を寄せている同じ委員会の2つ上の先輩にチョコを渡す予定だったのだ。
この日の為に不慣れなお菓子作りに精を出したり身だしなみに気を遣い…自分磨きを怠った日など一度もない。
今年度が終われば、3年生である先輩は中等部を卒業し高校へと入学する。
氷帝学園には高等部もあるのだが、家庭の事情で氷帝学園の高等部には進学せず他県の学校へ行くようだった。
なら名無しが先輩に想いを伝えられるのはこの1度きりでしかない。
厳密には卒業式の日に想いを伝える事も出来るだろうが…それ以前にバレンタインと言う告白イベントがあるのだから先輩は絶対告白されると名無しは思っていた。
何処かの誰かのような氷帝学園中の女子生徒が熱を上げるほどまではいかないが、それでも先輩は地味に人気がある。
ならば今日しかないと思うのも致し方ない事だ。
2月14日の予定を聞いたわけではないが、部活動に参加していない先輩は放課後必ずと言っていいほど図書室に居る。
同じ委員会で面識も…否、委員会内で仲が良い方だと名無し自身自負している。
名無しが急に声をかけた所で先輩は驚く事もなければ「どうしたの?」と、優しい口調で普段通り話をしてくれるのだ。
そう思って名無しは図書室へと放課後向かった。
金曜日と言えど部活はある。
少し遅れると…そう部員の子に伝えてもらい名無しは緊張したまま図書室へと向かおうとしていた。
だが向かう途中、ふと見た校舎の窓から見える所に先輩と…同じ部活動で先輩の幼馴染の女性の姿が名無しの目に映り込む。
聞き耳を立てた所で会話までは聞こえないが、それでも何故かその場を動くことが出来ずにじっと覗く形になってしまった。
先輩達の方からは名無しの姿は見えなかったのか、気にする事なく会話を進めていた。
勿論声は聞こえない。
聞こえないはずなのにどうしてか動作だけで何をしているのか手に取るように分かってしまった。
手には綺麗にラッピングされたチョコの入っているであろうペーパーバッグ。
どうやら幼馴染の先輩が、先輩にチョコを渡し…告白をしているようだった。
頬を赤く染め必死に思いを伝えチョコを渡しているのが名無しの目に映り込む。
先輩も先輩でチョコを受け取っては優しく幼馴染の先輩を抱き寄せてはその額に口付けを落としていた。
その光景が既に成功した事を物語っている。
居ても立っても居らずに、名無しはその場から逃げるように音を立てずに走っては近くの空き教室へと入り壁にもたれかかってはへなへなとその場に座り込む。
蹲り座るその姿は何とも情けないだろう。
自分は告白すら出来ずに…この恋は終わってしまったのだ。
振られる事も、想いを告げる事すら出来なかった初恋。
初めて人を好きになった。
憧れだったかもしれない、それでも先輩の事が名無しは好きだったのだ。
終わってしまった初恋に、名無しは1人涙を流した。
流したくて流していたわけではない、勝手に涙が目から溢れてくるのだ。
止めどなく溢れ落ちてゆく涙に、名無しはどうする事も出来ずただただ声を押し殺して泣いた。
それでようやく落ち着いたと思えばまた涙を流す…それが名無しが空き教室に居る理由だった。
再び涙が出れば、名無しはこの空き教室から出るに出れない。
きっと今の自分は涙で顔をくしゃくしゃにしているのだ。
誰かに見られてしまう事を恐れ、名無しはただただ蹲って座って居る。
名無しの傍らにちょこんと置いてあるクマの絵柄が書かれている可愛らしいペーパーバッグを見ては恨めしそうに唇を噛み締める。
ペーパーバッグの中には綺麗にラッピングされているトリュフボックスが入っていた。
表面部分には窓が付いているせいか箱を開けなくても中に何が入っているのかは一目瞭然だ。
中にはココアパウダーやシュガーパウダーがかかったトリュフがそれぞれ半分ずつ…計6個綺麗に並べられている。
トリュフの大きさは大きかったり小さかったりと…形は大小様々であり、所々綺麗な球体ではなくいびつな球体をしているものも中に入っていた。
作った時には味見をし、味は問題ないがそれでも普通のトリュフチョコよりは甘いだろ。
大の甘党な先輩に渡すはずだったチョコなのだ。
先輩の好みに合わせて作ったチョコ。
辛党である名無し自身からすればそのトリュフチョコ甘ったるすぎて胸やけを起こしてしまう程だ。
だが既に渡す相手も居ない行き場の失ったチョコに過ぎない。

(さっさと捨てて…今日の事は、忘れよう…)

そんな事をぼんやりと考えていれば、ガラリと突然扉が開く音がした。
泣いて気持ちも塞いでおり誰かが教室の部屋の前に居た事にすら気づかなかった名無しは扉が開く音にビクリと肩を震わせる。


「おい、名無しこんな所でサボってんじゃねぇよ」
『………跡部』


思わず顔を上げ音のした方へと顔を向ける。
聞き慣れた声に、姿を見なくても名無しは誰がそこに居るのか分かってしまった。
ゆっくりと声のする方へ顔を向ければ名無しの瞳に映ったのは同じクラスであり、同じテニス部でもある跡部 景吾の姿がそこにあった。
勿論選手として所属しているわけではなく、名無しは男子テニス部のマネージャーとして所属している。
右目の下には泣き黒子が特徴的で、氷帝学園に通っている女子生徒からはよく黄色い声が上がる程の美少年だ。
名無しも氷帝学園に通っているが…跡部に対して黄色い声を上げた事は1度もない。
跡部財閥の御曹司でありナルシスト、文武両道で高いカリスマ性すら持ち合わせている。
部活動も1年のくせに既にテニス部部長であり、何故か生徒会長すら務めているのだ。

(よりによって何で跡部が来るのよ…)

顔を見られないように名無しは跡部から視線をそらし蹲って座ったまま、決して跡部と顔を合わせないよう俯かせる。
何故同じクラス、そして同じ部活動でもあう跡部にそんな風に思い悪態を付いてしまうのか…答えは1つでしかない。
名無しが跡部の事が嫌いだから…ただそれに尽きる。
正直言って名無しからしてみれば跡部の存在は腹が立って仕方がなかった。
名無しも文武両道とまではいかないがそれなりに成績は良い方だ。
だが名無しは何時も万年2位であり、どうしても毎回僅差で1位の座に居座る跡部に勝てなかった。
それだけではない。
200人も居る氷帝学園テニス部の部員の名前すらすんなり覚えており、上から目線な口調にも関わらず仲間思いで世話焼きでもある。
偉そうなくせにそのくせ誰よりも努力を惜しまない。
入学当初からいけ好かない奴だと名無し自身思っていたし、実際絡んでみて尚の事自分との相性は最悪だった。
負けず嫌いの名無しにとって、ある意味似た性格の跡部とは折が合わない。
口を開けば喧嘩をするほど傍から見れば犬猿の仲だ。
顔をあげることなく名無しは言葉を紡ぐ。
何時ものように、悪態を付いては普段通りを装う。

『何よ跡部…こんな所に何しに来たのよ…』
「アーン?部活の時間になっても一向に来ねえマネージャーを迎えに来てやっただけだ」

カツカツとローファーの音を立てては、跡部はゆっくりと名無しの方へと近寄る。
流れるようなサラサラとした金髪の髪。
アイスブルーの瞳はただ真っすぐに名無しを見つめていた。

『……部活遅れて行くって言ったじゃん』
「言伝は貰ってるがそれでも遅すぎだろ。1時間も遅刻とは良い度胸してんじゃねえか、アーン?」
『1時間…?』

跡部の言葉に、思わず名無しは顔を上げ跡部の方へと視線を向けた。
目が赤くなっている事すら知られたくなかったはずなのに、そんな事よりも跡部の放った“1時間”と言う言葉に名無しは驚きを隠せなかった。
何故なら名無しにとってはまだどれだけ多く見積もっても30分程度の事だと思っていたからだ。
名無し自身携帯は持ってはいるものの、ポケットの中にしまわれている。
空き教室にある掛け時計を見れば、跡部が言うように本当に部活が始まりかれこれ1時間経っている事が伺えた。
先程まで泣いていたのだ。
時間を気にする事も…気にする余裕すらなかったのだからある意味仕方ない事ではあるが。

「…用事終わったんだろ?ならさっさと部活行かねえとマネージャー業の仕事の山積みになっちまうぞ」
『うっ…』

跡部の言葉に名無しは言葉を詰まらせる。
ある程度のマネージャー業は放課後用事があるからと今朝早く来ては済ませて来たつもりだ。
それでも今朝のうちに済ませる事が出来ない物や部誌を書くのだって残っている。
ユニフォームの洗濯やコート整備を考えれば、そろそろ行かなければいくら2月と言えど、あっという間に辺りは暗くなってしまうのだから。
これ以上は遅らせないとでも言いたいのだろう。
だが跡部のそんな言葉とは裏腹に、跡部は名無しの蹲って座る隣に腰掛けた。

『…跡部?』
「待っててやるからその不細工な面早くどうにかしろ」
『ぶ、不細工って…失礼にも程があるでしょ?!』
「アーン?不細工に不細工って言って何が悪い?」
『これでも私女の子!女の子には優しくしなさいって習わなかったの?!』
「…お前女だったのか」
『ちょっと跡部表出ろ!!!』

意地わるそうに揶揄う跡部の言葉に、名無しはまんまと乗せられ思わず跡部を睨みつける。
名無しの容姿はどちらかと言えば平凡だ。
お世辞にも美人、美少女と言った部類ではない事位名無し自身自覚しているがそれでも可愛い方ではないだろうかと思っている。
それなのに先程から跡部は名無しに向かって“不細工”と言うのだ。
腹が立つ、腹が立って仕方ないせいかキッと睨みつければ「お、見れる顔になって来たじゃねえか」とくしゃりと名無しの頭を撫でては笑った。
初めて触れられた跡部の手は細いくせにそれでも肉刺が所々出来ている。
テニスラケットを握りテニスをしているのだから出来ていて当然だろう…。
温かい跡部の温もりが、手を伝い名無しへと伝わる。
跡部が嫌いな名無しですら、名無しに向けるその笑みに一瞬見惚れてしまった。
犬を撫でるかのようにくしゃりと名無しの頭を何度か撫でれば「おい名無し」と跡部が名無しの名を呼ぶ。
どうせ跡部の事だ。
「さっさとしろ」とでも言うのだろうと名無しは思っていたが…名無しから紡がれたのは別の言葉だった。

『……何よ、跡部…』
「これ、要らねえなら俺様が貰うぞ」

そう言って跡部は名無しの傍らに合ったペーパーバッグを指さす。
跡部の位置からは中身が見えたのだろう。
窓付きゆえに箱の中身も見れば一目瞭然なのだ。
要らないものと言えば名無しにとってそれは跡部の言うように要らない物である。
渡す相手も居ない行き場を失ったチョコなのだ。
甘すぎて名無しは食べれない上に家族全員辛党なのだ。
持って帰った所で誰も手が付けられず、かと言って友達に渡すにしても先輩用に作ったチョコのせいで甘党ですら甘いと根を上げてしまうほどの甘さである。

「あ、ちょっとそれ…!」
『いらねえんだろ?』

そう言って名無しの返事すら待たずに跡部はトリュフボックスを開けた。
箱を開ければ甘ったるいチョコの香りが、跡部の鼻孔を擽る。
味について言おうにも優雅に箱をかけ跡部は2種類あるトリュフにそっと手を伸ばす。

「ありがたく俺様が食ってやるんだ…光栄に思え」
『何それ…むかつく』

上から目線の跡部の言葉に、名無しはやはり悪態を付いて本音を零す。
美しい顔立ちで女子生徒から大人気である事も、跡部が死ぬほどチョコを貰っていた事も名無しは知っている。
朝から放課後問わず大量のチョコを一生分貰っておいて手を付けず、何故名無しのチョコに手を付けてしかも目の前で食べるのかと言いたくなってしまった。
そんな名無しを気にする事なく、シュガーパウダーのかかっているトリュフを1つとれば跡部は口の中へ運ぶ。
1つ食べれば甘ったるすぎるほどの甘い甘い味が跡部の口内に広がった。
食べれないわけでも不味いわけでもない。
ただただ甘い。
どれだけ甘さを足したらこんな風に甘ったるすぎる味になるのかと…逆に問いただしたくなるほどの甘さだ。
1度に全て食べてしまえば、それこそ糖尿病まっしぐらなのではないかと思う程…口には出さないものの跡部にとっても激甘な代物だった。

「甘ぇ…どんな事したらこんな糖尿病まっしぐらな甘さになるんだよ…」
『止めようとしたのに跡部が勝ってに食べ始めたんじゃん。失敗作だよ、それ』

思わず口走った失敗作と言う言葉。
だが人によってはその激甘すぎる甘さは失敗作ではなく成功なのだ。
だは万人受けするようなものでもなく実際は甘すぎる…故に失敗作と口走るものの跡部はそんな名無しの言葉を鼻で笑う。

「フン、失敗じゃねえだろ…名無しが一生懸命作ったチョコを失敗作なんて卑下すんのは辞めろ。ついでに次は苦いやつ作って来い」

そう言って跡部は今度はココアパウダーがかかっている方へと手を伸ばしてはゆっくりではあるものの1つ、また1つと名無しのチョコを食べ進める。

『はっ?!何で私が跡部にチョコ作らないといけないのよ?!』

跡部の言葉に思わず名無しは噛みついた。
それもそのはずだ。
名無しと跡部は自他ともに認めるほどの犬猿の仲なのだ。
それが何故急にチョコを作って来い等と言われるのか名無しは訳が分からなかった。
それと同時に、跡部もまた不思議そうな表情を描く。
一瞬訳が分からないとでもいいたそうな目をしては、次の瞬間跡部の口角を上げた。
同じ中学生、同い年かと思う程、跡部の美しい顔はまるで絵画のような美しさを描き始める。


「アーン?そんなもの俺様が食べたいからに決まってるだろ」


クククっと喉を鳴らしては不敵に笑う跡部の笑みに、名無しの鼓動はただただ高鳴り優雅に食べる跡部の姿に見惚れる事しか出来なかった―――…



初恋は実らない、ジンクスさえも憎い
((あれ…おかしいな…何で跡部に…ドキドキしてるんだろ…))
(おい名無し、全部食い終わったんだ。ぼさっとしてねえで部活行くぞ)
(あ、うん…)

2025/02/08
お題提供:確かに恋だった様