※仔ディーノ
※学パロ


『んー、美味しいっ!』

どこからか聞こえてくる祭囃子の音に耳を傾けながら、いちご飴を頬張っては名無しは満面の笑みを浮かべた。
もう夏休みも残り半分になった8月。
普段ならあまり夜に出歩くことのない名無しは珍しく夜に出歩いていた。
カラン、カランと名無しが歩くたびに下駄の音が心地よく響く。
年に一度の夏祭り。
手には先ほど屋台で買ったいちご飴を持っている。
屋台があちらこちらに並び、普段の通りとは違って祭りを楽しむ人々が溢れかえっていた。
くるくると回されるたこ焼きに鉄板の上でジュウージューと焼かれる焼きそば、赤く色付くりんご飴に甘い香りを漂わせるベビーカステラ。
目で見ても音で聞いても…そして匂いでも楽しめる屋台。
ぱっと辺りを見て目についた屋台の食べ物を見ては名無しの胸が高鳴る。
たこ焼きや焼きそばなら普段からフードコート等で売られているが、りんご飴やベビーカステラ、綿菓子はこういうお祭りでしか見かけない。
普段よりもお値段が割高になっているのはお財布には遺体が、それもお祭りの雰囲気、いつもと違った楽しみを考慮すれば値段なんてプライスレスだと名無しは思える。

「ほんと名無しって美味そうに食うよな、見ててこっちの気分がいいって言うか」

いちご飴をおいしそうに食べる名無しの隣には、同じクラスであるディーノの姿が合った。
普段学校で見るような制服姿とは違って、黒のVネック半袖カットソーとタックワイドスラックス。
いかにもディーノの好きそうな服装だなと名無しは思いながらもいちご飴をまた一口頬張る。
勿論ただの友達ではなく、二人は夏休みに入る前に付き合い始めた。
付き合い始めての初めての夏祭り。
去年は友達として二人で来ていたが、今回は恋人としてだ。
夏の思い出を作りに、2人は今日地元の夏祭りに訪れていた。

『だって美味しいんだもん』
「そりゃ名無し見たら一発でそれくらい分かるけどな」

苦笑を浮かべつつもディーノは普段とは違う名無しの姿に目を細める。
学生服でも私服でもない、初めて見る名無しの浴衣姿。
薄い桜色の生地には撫子色の花重ねの愛らしい柄。
帯は普通のものではなく、特徴的なシワ加工が施された兵児帯。
柔らかくふんわりとした風合いのピンクベージュの色が名無しの浴衣に映えていた。

(あー、くそっ…何で今日の名無しそんなに可愛いんだよ…)

見慣れない浴衣姿の名無しに、ディーノの胸が弾んだのは言うまでもない。
普段下ろしている髪は結い上げられ、簪飾りが歩く度に揺れていた。
そんな名無しを見る度にディーノの脈は速くなり、頬がほんのり染まる。
きっと名無しは気付いていないだろう。
ディーノの頬が染まっている事も、熱を帯びた視線を名無しに向けている事も。
仮に名無しに気付かれたとしても祭りの熱気や、暑さを理由にいくらでもはぐらかせる事は出来る。
だが、名無しはディーノよりも今はいちご飴に夢中になっているせいかディーノの頬が染まっている事に気付いていないのはある意味ディーノにとって好都合だった。

「あれ…そういや名無しお前口紅してたか…?」

ふと、ディーノが名無しの方を見れば名無しの唇が赤く色づいていた。
普段の学校生活と違って名無しはナチュラルメイクをしている。
柔らかい桜色のチークに、大人っぽいブラウンのアイシャドウ。
それがまた名無しを色っぽく見せるせいかディーノにはいささか刺激的だった。
化粧1つで女は化けるというが、その言葉の意味をディーノは今理解する。
だがディーノの言葉に名無しは首を傾げた。

『え、してないけど何で?』

確かに今日の名無しはいつもと違い化粧をしているが、口紅は付けていなかった。
理由は至極単純なものであり、屋台でご飯を食べたいからと言うものだ。
食べている最中に口紅が取れ、塗り直すのが面倒だったからだ。
一応リップは付けているものの、それでも無色透明な色合いである。
不思議そうにディーノを見上げていると「唇…赤く染まってるぜ?」と、自分の唇を指しながらディーノが言葉を紡ぐ。

『あ…あ～、いちご飴のせいかも?』

ディーノの言葉に名無しはピンと来てはいちご飴へと視線を向ける。
生憎手鏡を持ってきていない名無しはディーノの言葉に首を傾げたが思い当たるのが手に持っているいちご飴だ。
いちごは飴でコーティングされているが、色付けるように食紅を混ぜた飴でコーティングされている。
赤くつやつやとした飴部分は宝石のように綺麗な色をしていた。
一度乾いた飴に再び飴の蜜を付けてその上から追い砂糖をしたのだ。
乾ききっていない蜜が、名無しの唇についているのだろうと名無しは思った。

「なんかすっげぇー赤いんだが…」
『食紅使ってるからじゃないから?ほら、普通に水と砂糖だけで飴作っても透明だし。食紅入れて色付けた方が色も映えるしね』

名無しがそういえばディーノは納得したように「それはそうだな」と頷いた。
納得がいったはずなのに、それでもディーノは名無しをじっと見つめる。

『どうしたの、ディーノ?』
「なぁ、“それ”味見してもいいか?」

そういってディーノは名無しの方をじっと見つめながら言葉にした。
ディーノのいう“それ”とは、今名無しが手に持っている食べかけのいちご飴を指しているのだろう。
味見が出来るものと言えばいちご飴位なのだ。
先ほど色の話をしたのだ。
食紅を入れて色付けされたいちご飴はどんな味がするのだろうとなっているのだと名無しは憶測する。
イタリアから両親の仕事の都合で高校に入学したディーノ。
入学式が春にある事にも、日本の食事で驚くこともディーノは多々あったのだ。
もしかしたらイタリアではいちご飴なんてものは売っていないのだろうか?と名無しは目を丸くしながらもディーノに笑いかける。

『いいよ、はい』

そう言って名無しは自分が手に持っているいちご飴をディーノに差し出した。
串にささっているのは残り2つのいちご飴。
1つは先ほど名無しが食べたのだ。
そのうちの1つ位なら別に構わないと嫌がることもなくディーノに笑いかけた。
美味しいものは1人で食べるよりも2人で食べて美味しいと言う気持ちを共有したいのだ。
だがディーノは差し出されたいちご飴を見るやいなや「いやそそっちじゃなくて…」と言葉を紡ぐ。

『どうしたのディーノ?遠慮せずにいちご1つ食べても私怒らないよ?』

きょとんと首を傾げながら再びディーノの方へといちご飴を差し出す。
けれどディーノは髪を掻いては「やっぱそう受けとっちまうよな…」とぼそりとぼやいては名無しをじっと見つめた。


「そうじゃなくてだな…俺が味見したいのは、こっち」


そう言って髪を掻くのをやめてはディーノの顔が名無しにそっと近づく。
名無しのいちご飴を持っていない方の手を引いてはゆっくりとディーノの方へと身体が傾いた。
支えるように腰に手を添えてはちゅっと言うリップ音とともに、ディーノの唇が名無しの唇に触れる。
温かく柔らかい、そして優しい口付け。

(あ…っつ)

一瞬何をされたのか分からなかったが、数秒後にディーノに口付けられた事に名無しの瞳は大きく見開く。
付き合っていると言っても、口付けられる経験はまだ片手で数えられる程度。
名無し自身誰かと付き合った経験はディーノが初めてなのだ。
次第何をされたのか理解すれば、名無しの頬はみるみる赤く染まっていく。
手に持っているいちご飴のように、赤く、赤く色付く。
そんな名無しから目をそらさずにゆっくりと少しだけ離れれば、ぺろりとディーノの舌が名無しの唇に這わされる。
瞬きをすることも、呼吸すら忘れた名無しはただただ大きく見開いた瞳にディーノの姿を映すだけだった。

(な、な、なっ……!)

わなわなと名無しの唇が震える。
名無しの鼓動が先程よりもずっと早くなり、言葉を紡ぎたいのに何も言葉が紡げずただただぱくぱくと金魚のように唇が動く。
そんな名無しを気にせずに、ディーノは唇についたいちご飴の蜜を舐めとり「うん、うめぇなこれも」と意地悪そうに目を細めながら名無しに呟いた。
ガヤガヤと祭りらしい喧騒が、今は何処か遠くに名無しは感じられた―――…



夏夜、甘く触れる
(ちょ…ディーノ何してっ?!)
(何してって…俺ちゃんと名無しに言っただろ?“それ”味見してもいいかって)
(“それ”っていちご飴の事でしょ?!)
(俺は“それ”がいちご飴なんて一言も言ってないぜ?)

2025/08/13