※元教え子×英語の先生主人公
※オリキャラ有り
※一人称


『はぁ…行きたくない…』

そう言って私は英語準備室の机に項垂れていた。
机の上には書類が一枚。
その書類は本日提出しなければならない書類だ。
書類は既に完成しており、後は提出だけなのだが…その書類を提出しに行くのが億劫で私はなかなか英語準備室から出ることが出来なかった。
普段であれば書類が出来た時点で教頭先生に提出しているはずなのに…此処最近はどうもそれが出来ずに居た。

(教頭先生今の時間職員室に居るよね…)

提出相手である教頭先生は職員室で自身の授業の準備や、生徒からの勉強の質問をよく受けているのだ。
その為教頭先生は比較的職員室に居る割合が高い。
それは8年もこの学校に勤めているのだから私からしてみれば、知っていて当然の事だった。
この学校で教師として勤めてから私自身も8年ほど経つ。
一般高では問題のある者ばかりが集まる学校とは…それこそ私だって思いもしなかった。
問題児と呼ばれる者から…マフィアと繋がりがある子が通う学校であるのを知ったのは実習期間を終えた後だった。
最初こそ問題児はともかく“マフィアと繋がりがある子”が居る事に驚くものの…それでも自分が英語を教える生徒であることに変わりはないと覚悟を決めて教育の場に挑んだ。
勿論最初から上手くいくわけもなく、奔放したけれど…それでも生徒一人一人と向き合えば関わって来た生徒は皆いい子だった。
問題児も反抗期の生徒、マフィアと繋がりがある生徒ですら…私からしてみれば皆可愛いものだ。
沢山の生徒と出会い、別れを繰り返したなとついつい歳のせいか昔を懐かしんでしまう。
今でもたまに卒業した生徒がこの学校に遊びに来たりするし、私の事を覚えてくれている生徒も少なからずいる。
生徒の成長を目の辺りにするのは…やっぱり嬉しい。


―――「約束だ。ぜってえ迎えに行くから…だから待っててくれ、名無し」


昔を懐かしんでいると不意に、7年前卒業した生徒にそんな事を言われた言葉が頭を過る。
金色の髪に鳶色の瞳。
真っすぐ私にそう言った生徒が1人居たなと…私は思い出しては頬を緩めた。
弱気で臆病だったためよく周囲からは「へなちょこ」と呼ばれていた彼。
心根の優しい彼は最初こそ「へなちょこ」ではあったものの、次第に周囲から認められていく存在になっていた。
修行のせいか、よく頬や身体に傷を作っていた彼を…甲斐甲斐しく手当していたなと昔を思い出しては温かい気持ちになってしまう。
彼は卒業して7年と言う月日が経とうと言うのに…連絡の1つも来る事はなかった。
あんな言葉を私に言い残したくせにと思う反面、私だって子供ではない…もう良い歳した大人なのだ。
分かっている、ただの可愛い生徒の戯言だと言う事位。
私だって本気にしていたわけじゃない。
一時の気の迷い、気まぐれ…きっと可愛い生徒の憧れが生んだ言葉だと言う事位私だって理解している。
頭では理解していても、どこかでその言葉に期待している自分も居るのだから傍から見れば私は教師失格だろう。
生徒の言葉に翻弄されるなんて、本当にどうかしてる。
だけどどうしても彼の…凛として真っすぐな言葉を忘れることが出来なかったのもまた事実。

(馬鹿みたい…)

思い出してはついそんな言葉を自分にかけるものの…分かっていたはずなのにと傷つく自分が居るのだ。
私と彼とでは歳だって離れすぎている。
7年も経っているのだ、彼は今20代前半で…私はつい先日30代に突入した。
結婚も視野にいれなければならないのに…何故か彼の言葉だけがいつまでも私の中に合った。

(書類だけ…早く教頭先生に提出して、捕まらないうちに帰らなきゃ…)

昔の事を忘れ去るように頭を振り、重い腰をようやく上げて私は英語準備室を後にした―――…



コツコツとヒールを鳴らし、誰も居ない口内の廊下を私は1人歩いた。
書類の入ったファイルに、ついでに教科書を数冊抱きしめていた。
放課後のせいか、校内の廊下には誰一人として生徒の姿は見えない。
こんな時間まで学校に残る生徒も居らず、皆早々に宿舎に帰った事が手を取るように分かってしまう。
夕日が窓から差し込み、廊下をオレンジ色に染めている。
普段は賑やかな校内の廊下も、私以外誰もいないため静けさだけが広がっていた。


「名無し先生」
『あ…お疲れ様です…フェデリコ先生』


不意に声をかけられ声のする方に振り返れば、そこには数学教師のフェデリコ先生が居た。
もみあげからこめかみ付近まで刈り上げられたツーブロック。
ラベンダーアッシュ色の髪はパーマがかかっており波打っている。
紺色のスーツを着こなし、生徒や保護者からの好感は高い。
数学教師として教えるのは上手く、女子生徒がよく黄色い声を上げているが…私にはその魅力が分からなかった。
なんせ一言で言えば私が職員室に行きたくない理由の元凶である人物なのだから。
上手く笑えているかどうかは分からないが、フェデリコ先生はにっこりと笑みを浮かべながら私に近づく。

「お疲れ様です、名無し先生ようやく見つけましたよ」
『どうしたんですか?』
「どうしたもこうしたもないですよ。…いつになったら私の告白に応えてくれるのですか、名無し先生」
『フェデリコ先生…そのお話しならお断りしたはずなんですが…』
「こんなにも私は名無し先生を好きだと言うのに…そろそろ私を受け入れてくれませんか?」

話が通じず、気持ち悪いフェデリコ先生の茶番に思わず内心溜息を付く。
数か月前に赴任してきたフェデリコ先生に何故か言い寄られているせいで、私は職員室に行きたくなかった。
職員室内の席が隣のせいか…彼は何かと私に告白やら愛を囁いてくる。
正直彼は私に好意があるわけではないのだ。
言葉では「好き」と発言するものの、それは上辺だけにすぎない。
恋愛経験なんて他の人に比べたら少ない私ですら…分かってしまうほどに好意を感じられないのだ。
時折舐め回すような視線を向けられている事にも気付いて居る。

『私はフェデリコ先生と付き合う気はありませんって…何度も言ってるじゃないですか?』
「名無し先生は手厳しいですね…まだ出会って数ヶ月しか経っていないと言うのに」
『…その言葉を私に言うなら何で数ヶ月で告白してくるんですかフェデリコ先生は』
「名無し先生知らないんですか?世の中には一目惚れと言う言葉があるんですよ」

そう言ってフェデリコ先生は私の方にゆっくりと近づく。
気持ち悪い笑みを浮かべて近づくフェデリコ先生に対し、私はゆっくりと後ずさりをする。

「どうして逃げるんですか、名無し先生?」
『わ、私教頭先生に提出しなきゃいけない書類があるので…その話はまた今度にしてもらってもいいですか』
「あぁ…生憎教頭先生は席を外していてね…戻るのは数時間後だと言っていたよ」

フェデリコ先生の放った言葉に、思わずゾクリと寒気が走る。

「教頭先生が帰ってくるまで…時間はたっぷりありますよ?その意味…分かりますよね、名無し先生」

ゆっくりと後ずさりしていたが、不意にとんっと、壁にぶつかってしまう。
よく周りも見ずに後ずさりしていたせいか、私は壁際に追い込まれていた。

(まただ…)

舐め回すような視線に気づけば、思わず身体が強張る。
誰だって、好きでもない人にそんな視線を向けられれば気持ち悪いと言わずにはいられない。

「さぁ…私の告白を受け入れてください、名無し先生。受け入れてくれるまで…逃がしはしませんよ」
『…………ディーノ君っ…』


居るはずもない生徒だった彼の名が…咄嗟に口から出るものの彼は此処には居ない。
居ないと分かっているはずなのに、どうしても彼の名が口から出てしまう。

『助けて…ディーノ君っ…!』

思わずぎゅっと目を瞑り、書類が入ったファイルを腕の中で抱きしめる。
マフィアと繋がりがある子が通っている学校と言えど、私はただの一般人の教師でしかない。
生徒の争いごとにだって割って入る事は出来ない事すら自分自身が一番よく知っている。
そもそも相手は男なのだ。
女の私がどう足掻いても力の差で負ける事は目に見えているし、何よりそんなことが出来るような人間ではない。
伸ばされたフェデリコ先生の手が触れるだろうと身構えるものの…フェデリコ先生の手が触れた感触が…数秒経ってもなかった。
代わりに「な、何だね君は?!」と、慌てたような声をフェデリコ先生はあげているようだ。

(何が起こったの…?)

恐る恐る目を開ければ…私とフェデリコ先生の間に割って入るように誰かがそこに居た。
ゆっくりとそこに居る人物に視線を向けるものの…背を向けているせいか私の方からは一体その誰かが誰なのか分からない。
フードにファーの付いたモッズコートにストリート風のファッションだと言う事位しか分からないが恐らく男性だ。
金色の跳ねっ気のある髪が私の目に映る。
背格好からして…私と同じ教職員ではないはずだし、ましてやストリート風のファッションの教職員も、生徒ですら見た事が無い。

「部外者が学校に何の用だ?!」
「部外者って言えば部外者かもしれねえが…案外部外者でもないんだよな、これが」
「は?何を言ってるんだ…」
「あんた密売者だろ?ここ最近は人身売買の方にも手出ししてるみたいじゃねぇーか」

男性の言葉に、フェデリコ先生は一瞬息を飲む。
目を丸くし驚きつつも普段通りの態度で言葉を紡ぐ。
と言うかさらっとフェデリコ先生の事密売者って言ってたけど…え、何でそんな密売者がうちの学校の教師してるわけ…?
思わず男性の言葉に私自身頭の理解が追い付かない。

「何を言ってるんだい?私はただのこの学校に在籍する一教師に過ぎない。密売者…ましてや人身売買に手を出すなんてあるわけがないだろう?」
「こっちは全部知ってんだ。大人しくしといた方が身の為だぜ?」

私の目の前に居る男性がそう言うと、フェデリコ先生は冷たい目をしては「何でバレたかなぁ…」と静かに呟いた。

「今まで一度たりともバレた事なんてないのに、何で君は分かったんだい?」
「はは、んなもん調べたからに決まってんだろ?でも…あんたがこの人に近づかなかったら、まだ俺達はあんたの事探し回っていただろうけどな」

男性の冷たい声と共に、フェデリコ先生は懐からナイフを取り出したのが私の目に映る。
「そこまで知ってるなら消えてもらうしかないな…」と、血走った目で私の目の前に居る男性に襲い掛かる。
『危ない!』っと、声をかけようにも恐怖のあまり私は声が出なかった。
だが…


―――しぱぁぁぁああんッ!


と、何処からともなく鞭を取り出ししならせてはフェデリコ先生目がけて鞭が振るわれる。
鞭はフェデリコ先生のナイフを払い、再び音を立てては今度はフェデリコ先生へと目がけてはあっという間にフェデリコ先生を蹴散らせた。
あまりにも華麗な鞭捌きに…私は声を出す事が出来ず思わず見入ってしまう。

(あれ…でもこの鞭捌き何処かで…)

初めて見る華麗なる鞭捌きなはずなのに…何かが引っ掛かる。
一体何が引っ掛かるのかは私には皆目見当もつかないが…それでも何かが引っ掛かったままだ。
そうこうしているうちに鞭はフェデリコ先生を蹴散らせ、そのまま壁に身体を打ったせいかフェデリコ先生はその場に倒れピクリとも動かなかった。
あっという間の出来事に、私の脳は未だ処理が追い付かづに居る。

「ロマーリオ、コイツ頼めるか?」
「勿論だ、ボス」

そう言って何処からともなく現れた男性…ロマーリオと呼ばれた口髭が特徴的な男性は、フェデリコ先生を軽々と担いではどこかへと去って行った。
呆然と、まだ状況が理解出来ない私に男性が振り返る。
金髪の髪に綺麗な鳶色の瞳。
後ろ姿でしか見えなかったが、正面から見てもストリート風のファッションだと言う事が良く分かる。
一言で言うと男性はイケメンだった。
もしここに在籍している女子生徒が居たとすれば、これでもかと言う程に黄色い声が上がっていただろう。
Tシャツからのぞいている刺青も…何処かで見たような気がするけど、一体何処で見たのか私は思い出せない。

「大丈夫か、先生?」
『えっと…誰…?』

状況が未だ理解できていないせいか、助けてくれてありがとうの言葉なんて私は思いつかず、呆けながら言葉を紡いでしまった。
私の言葉にイケメンはきょとんと、不思議そうな表情をするものの苦笑を浮かべては「誰って…ひでぇーな先生」と笑っている。
私の事を“先生”と呼んでいるのだ。
生徒であることは間違いないが、生憎今受け持っている生徒の中に目の前に居るイケメンを見た事はない。
ならば卒業生…元教え子であるかもしれないが8年もこの学校に在籍しているのだ。
どの生徒かなんて大人になった姿を見ただけではすぐさま思い出せない。

『えっと…』
「俺だよ、俺」

そう言って距離を縮めては私に笑いかけてくるイケメン君。
“オレオレ詐欺なら充分間に合っています”と、私は喉から出かかった言葉を思わず飲み込んだ。
確かめるようにイケメン君を見れば…私はこの人を知っていた。
どうして気づかなかったのだろうと思うが、もう7年も経っているのだ。
7年と言う歳月は…こんなにも大きく変化をもたらすには十分すぎるほどだと言う事に…私は身をもって知る事になる。


『ま、…まさか…ディーノ…くん…?』
「正解。なんだ先生…もしかして俺だって気づいてなかったのかよ?」


私の言葉を聞いては、子供の様に拗ねたような表情をするディーノ君。
だがその表情は昔と何一つ変わらず面影が合った。
記憶の中にある彼はまだ幼く、可愛げがある子だったのだ。
それがまさか7年と言う歳月で可愛げよりもイケメンな容姿になっていると誰が分かるだろう?
背だってそれこそ私と同じ目線だったはずなのに…今のディーノ君は私の身長を軽く追い越しているせいで見上げる形になってしまう。
声色だってワントーン位違っているのだ。
直ぐ気づくのは難しいに決まってるでしょ?!と言いたくなるが、そんな事よりも何故彼が校内に居るのかそっちの方に気を取られてしまう。

『何で…此処に…』
「何でって…そりゃあ…約束しただろ?ぜってえ迎えに行くから待っててくれって」

そう言ってあどけなく笑うディーノ君は学生の頃と何ら変わらない…太陽の様に眩しい笑顔。
ディーノ君の笑顔を見ると思わず胸が高鳴るのが私自身でも分かってしまう。

「本当はもっと早く迎えに来る予定だったんだが…なかなか時間が取れなくてな…」

頬をぽりぽりと掻いては、ディーノ君は困ったような表情をしている。
そう言えばディーノ君はキャバッローネ・ファミリーと言うマフィアのボスの一人息子だったはずだ。
ディーノ君の口振りからすれば…どうやら彼はキャバッローネ・ファミリーのボスの座に就いたのだろう。
先程ディーノ君の部下がディーノ君の事を“ボス”と呼んでいたのだ。
ボスとなればそれなりに忙しい日々を送っている事は安易に想像が付く。
だが忙しくても“約束”を切り出すなら連絡の1つや2つできるだろうと思ってしまう私は何一つ悪くないと思う。

『連絡…寄越さなかったじゃない…』
「それは悪いと思うけど…連絡なんてしちまったら、絶対中途半端な状態で名無しの事迎えに行く事になっちまうからさ」

ディーノ君の言葉に、それは彼なりのけじめだったのだろうと手に取るように分かってしまう。
真剣な眼差しを私に向けているのだ。
中途半端な覚悟…ではなく、本気でその時が来るまで連絡を取る事も迎えに来る事もしなかったのだろう。


「俺は元生徒じゃなくて男として、名無しに見られたいんだ。そのための努力だってしてきた」


凛とした声色で、あの時と同じようにディーノ君は私を見る。
ディーノ君の発した言葉は、先ほどのフェデリコ先生が述べた言葉よりも重みがあり…彼が努力して来たと言う事が分かる程力強いものだと感じてしまう。

(あぁ…そっか、だから私はディーノ君の言葉を忘れられなかったんだ)

周囲から「へなちょこ」と呼ばれていた彼は、ある時を境に変わった。
ディーノ君に一体何が起きたかは、ただの教師である私は聞くことが出来ず、ただただ教師としてディーノ君に接するだけだった。
けどディーノ君が変わり始めた頃、周囲のディーノ君を見る目も変わって来ていた。
今までディーノ君を「へなちょこ」と呼んでいた人間は彼をそう呼ぶ事は無くなり、同世代の女子生徒からは熱い眼差しを向けられるようになった。
それでも変わらず私に関わってくるディーノ君に、私は距離を取るようになっていた。
手のひら返しにも程があるだろうと思うと同時に…私よりも同世代の子とつるむ方がいいに決まっていると決めつけては距離を取った。
勿論それに関してはディーノ君に怒られたのは言うまでもなかったけど…。


「で、名無し。あの時の約束通り名無しを迎えに来たが…まだ間に合うか?」


ディーノ君のその言葉に私は無意識のうちに頬を緩め、ディーノ君に言葉を紡いだ―――…


『待たせ過ぎだよ、ディーノ君』



Girasole
(待たせ過ぎって…もしかしてもう名無しは誰かと結婚しちまったのか…?!)
(ううん…まだ独身だし、結婚の予定も付き合ってる人も居ないよ)
(っつ…じゃあ!)
(私の事7年もほったらかしにして待たせたんだから…責任、とってよね?)
(元からそのつもりだ、言っただろ?迎えに行くって)


2025/01/09