ゆめいろゆうえんちの回

　気温はまだあまり高くはないが、やわらかい陽射しが降り注いでぽかぽかとあたたかい。
　そんな春先の休日。



「いい？しっかりやるのよ？こっちは私に任せてちょうだい」
　アップルは親指をビッと立て、目配せをした。反対の手ではシーナの腕をしっかりと捕まえている。
　アップルに腕を組まれたシーナは、柄にもなく緊張した面持ちをしている。面白いなと思いながら、ルックも親指を立てた。
「あー、うん。任せたよ」

「何？なんでアップルが張り切ってるの？」
　遊園地の雑踏の中に消えていく二人を見送り、ギオンが不思議そうにルックに尋ねてきた。
「僕が『ギオンと二人になりたいから協力して欲しい』って頼み込んだから」
「ルックが！？」
「馬鹿シーナの発案ね」
「なんだ……」
　ギオンはガックリと肩を落とした。

　何度誘っても応じてくれないアップルをデートに連れ出すため、シーナはルックとギオンに協力を仰いだ。みんなで一緒に出掛け、途中で二手に分かれるという古典的な手だが、首尾は上々だったらしい。
「ルックにそんな風に頼まれたら断れないか。アップル、素直だからね」
「シーナみたいなやつに騙されないことを祈っとくよ。……もう騙されてるけど」
「ルックは誰の味方なんだよ」
　ギオンが言って笑った。

　ルックからしてみれば、別に誰に肩入れするのでも構わなかった。この先どうなるのかはあの二人次第だ。
　しかし、シーナがルックとギオンに声を掛けてくれたことには感謝している。ギオンと出掛ける機会を提供してくれたのだから。

「わざわざデートコースまで考えてくれたんだ。せっかくだから行ってみようよ」
　ルックは遊園地マップを取り出した。
　アップルが事前に用意して、たっぷりと書き込みをして寄越してきたものだ。正確に言えば、この書き込みをしたのはアップルだけではない。ルックの言葉を真に受けたアップルが、他の女子たちにも協力を呼び掛け、長時間に及ぶ議論の末に出来上がったものだ。
　正直言うと、良心が傷まないでもなかった。
（でも、嘘ではないし）
　ギオンの様子を伺っていると、彼はこちらに近付いてきた。そのまま、ルックの手の中のマップを覗き込んでくる。

（近すぎ……）
　陽射しが強まってきたのだろうか。耳が熱いような気がした。
　あたたかい風がギオンの黒髪をサラリと揺らした。髪の一本一本までもがよく見える。
　髪の隙間から覗く彼の耳に、こちらの呼吸音が伝わってしまうんじゃないだろうか。そんな妄想に囚われ、無意識のうちに息をするのを抑制してしまっていたようだ。気付いたときには息が苦しくてたまらなくなっていた。
　どぎまぎしているルックに気付く様子もなく、ギオンはアップルの文字を読み上げる。
「『吊り橋効果を最大限に活用するためのアトラクションの回り方』……」
　ギオンがルックを振り返った。
「試してみる？吊り橋効果」
　柔らかい微笑みがルックに向けられる。
　コクンと頷いたルックの方へ、ギオンの手が差し出された。

（アトラクションなんか回らなくても、もうとっくに……）
　高鳴る鼓動を感じながら、ルックはギオンの手をとった。



　ギオンの手も、陽射しも、春風も、ルックの頬も。全部がぽかぽかとあたたかい。
　そんな春先の休日の出来事。